- Я перенесусь в ближайшее безопасное место от их дома. Если такое, конечно, найдется, – пробормотал он, застегивая куртку. Горячей волной стал захлестывать адреналин. Это была не очередная школьная шалость, не побег с братом в Запретный лес, это была жизнь.
- Там небольшая роща на холме, – Сириус хотел еще что-то сказать, но лишь неловко махнул рукой, – удачи тебе, я появлюсь там, только мне придется стать невидимым. Если тебя поймают егеря, будет меньше проблем с ними.
- Спасибо, – Джордж закрыл глаза, концентрируясь на своей конечной цели.
«Роща возле поместья Малфоев».
Полумрак сменился яркими красками, тело сжалось в невидимые тиски. Пролетев несколько секунд, отчаянно вращаясь, Джордж почувствовал, как ноздри наполняют запахи осеннего леса. Пошатнувшись, он вытащил из кармана волшебную палочку и огляделся.
Роща была небольшая и, при всем желании, здесь вряд ли было возможно найти укрытие, потому что деревья давно облетели и лишь жалобно дрожали на холоде голыми ветвями.
- Сириус! – позвал Джордж, но в ответ послышалось только жутковатое завывание ветра, – Блэк!
Ничего.
Здесь было гораздо холоднее, чем в той местности, где он оставил свою палатку. Джордж снова оглянулся, не зная куда идти. – Блэк, черт тебя возьми!
Плюнув от досады на землю, он натянул на голову капюшон.
- Уизли, что вам здесь нужно?
Вздрогнув от неожиданности, Джордж отпрыгнул в сторону, готовясь к нападению.
Снейп, появившийся словно из-под земли, усмехнулся, поправляя мантию:
- Решили умереть как герой?
- Не ваше дело, – огрызнулся Джордж, стиснув зубы, чтобы не наградить его парочкой заклятий, потому что бывший профессор, безусловно, без труда прикончил бы его здесь.
- Как раз мое, кажется, вам лучше было быть дома со своей семьей в такое время, а не разгуливать по лесу, где с вами может случиться что угодно. Вам повезло, что встретили меня. Я убью вас быстро, – с нескрываемым удовольствием проговорил он своим бархатистым голосом, – хотя, если хотите, то можете спуститься с холма и встретите там пару десятков дементоров, они будут счастливы полакомиться свежей, необремененной темными силами душой.
- Думаете, я не смогу справиться с ними? Думаете, вы настолько сильны, что вправе лишать кого-то жизни? – Джордж направил ему палочку прямо в грудь. Снейп похлопал в ладоши.
-Всегда поражался самонадеянной глупости некоторых людей. У вас почти нет сил, чтобы продолжать свое дело, нет сил, чтобы пользоваться магией. Вас поглотили чувства, лишив последних остатков разумности. Ваш Патронус изменил форму, а затем ослаб и исчез совсем. Вы уничтожили сами себя, как многие до вас, Уизли, – из кончика его палочки вырвалась вспышка, и едва Джордж успел выставить Защитные чары, как тут же почувствовал, что лежит на мокрой земле.
От удара все внутри перемешалось, а кроны деревьев закружились перед глазами словно карусель.
- Оставь его! – неожиданно рявкнул Сириус.
Джордж приподнялся, тяжело дыша. Блэк пытался загородить собой его, но это выглядело так глупо, Снейп даже не скрывал, что его забавляют жалкие попытки призрака.
- А я все ждал, когда появится это смелое бестелесное ничтожество. Думаешь, ты сможешь меня остановить, как пыталась это сделать твоя дочь?
- Она жива? – перебил его Джордж, поднимаясь на ноги, – скажите хотя бы, прежде чем убить меня, Лили жива?
- Не разговаривай, аппарируй немедленно! – прикрикнул Сириус.
Снейп остановился и рассмеялся так, что желудок неожиданно сковал невидимый, но просто нечеловеческий страх.
- Тёмный Лорд не настолько милостив, чтобы дарить жизнь самозванке, разрушившей своим существованием его великие планы. Драгоценная мисс Роуз уже давно мертва и сейчас я подарю вам возможность ускорить долгожданную встречу с ней, – он вскинул палочку, но Джордж не услышал его последние слова.
Его затянула темнота, перемежающаяся с яркими красками, унося далеко-далеко от этого леса, от Сириуса, который просто опоздал на несколько минут и от горькой правды, которая сдавливала легкие, лишая возможности вздохнуть полной грудью.
С грохотом приземлившись на деревянный пол в маленькой комнатке, он опрокинул коробки, оклеенные яркими логотипами в форме буквы «W», которые аккуратно были составлены вдоль стен.
Через пару секунд дверь распахнулась:
- О, Мерлин мой, что случилось? – Мари попыталась взять его под руку, но ноги плохо слушались, и Джордж едва не упал вместе с ней, – Фред, быстрее сюда!
Чертыхаясь, Фред вытолкал его в зал, где было попросторнее, крепко держа за руки. Магазин был пуст, и свет исходил только от автомата с волшебной тянучкой, за окном уже были сумерки, а Косой переулок выглядел совершенно безлюдным.
Оттолкнув брата, Джордж сел прямо на пол, прислонившись спиной к прилавку, и попытался отдышаться.
- Возможно, скоро здесь будут Пожиратели смерти, вам нужно уходить, – не своим голосом пробормотал он.
- Ты можешь для начала объяснить, что случилось? – грозно спросил Фред, – шлялся черт знает где несколько месяцев!
Джордж в изнеможении закрыл глаза:
- Я искал Лили, – выдохнул он.
- И что?
- Её убили, братец, возможно, еще в самый первый день. Её действительно больше нет.
Мари отошла к витрине, засветив волшебную палочку, и вгляделась в пустую улицу.
- Ты уверен? – неожиданно осипшим голосом спросил Фред.
- Снейп сказал мне, перед тем, как попытался убить меня. Он знал, что Сириус отец Лили, возможно, он и рассказал Сам-Знаешь-Кому об этом. И потом – платье в её крови, а я дурак не поверил, надеялся. Но теперь все кончено.
- Вроде все тихо, – послышался голос Мари, – думаю, при всем желании, они уже давно были бы здесь и громили магазин. Нужно добавить еще защитных чар.
Джордж не услышал её слов, глядя, как по лицу брата текут слезы.
====== глава 8 ======
Снейп остался один на лесной дороге, опустив палочку. Мальчишка Уизли аппарировал, опасаясь за свою жизнь, Блэк растворился следом, не считая нужным продолжать бессмысленную ругань и попытки противостоять ему. Он не собирался никого убивать сегодня. Не хотелось лишать несчастную Лили по-настоящему близкого человека в ее жизни, который единственный мог сделать её счастливой.
Мысли как всегда перенеслись в Паучий тупик, в старую, захламленную и такую ненавистную квартиру, где в тайнике за книгами лежало её кольцо.
Он провел целый вечер, глядя, как красиво искрится камень в отблесках разожженного камина. Снейп видел множество украшений, но это надолго завладело его вниманием, потому что оно буквально излучало те чувства, которые объединяли таких далеких сейчас друг от друга людей. Оно было совершенным.
Еще несколько лет назад, стоя в кабинете Дамблдора, он убеждал, что это преступление – разлучать их, но старик ничего не хотел слушать, как обычно настаивая на своем.
Было немного завидно, любовь, невольным свидетелем которой стал Снейп, прошла миллион испытаний и только окрепла. Любовь, коснувшаяся его и казавшаяся бесконечной и нерушимой, покинула его только из-за одного неверно сказанного слова.
Северус никогда еще не чувствовал такой всепоглощающей жалости к кому-либо, возможно, только однажды, стоя над умирающей Эмили, он пообещал ей, что позаботится о её дочке. Вышло совершенно случайно, все потому, что в её глазах были слезы, а он никогда не мог их выносить. Она была его другом. Тайным, почти что запретным, но другом. Она пыталась помочь вернуть Лили, а он так и не отблагодарил её.
Не составило труда влезть Джорджу в голову и узнать, чем он жил все время, пока Лили находится у Малфоев. Безуспешные поиски и мысли…мысли…мысли, разрывающие душу. Чувство вины, из-за которого пропала способность вызывать Патронуса, за то, что потерял невесту. Он шел на верную смерть, но пришлось сделать ему больно, чтобы сохранить жизнь. Силы были на исходе.
Из-за деревьев показалась фигура в капюшоне, следом другая.