========== Пролог ==========
Мужчина в безупречном черном костюме задумчиво смотрел на свое отражение в зеркале, покручивая в руках бокал с кровью. Он оценивающе смотрел на себя, пытаясь выискать хоть один недостаток, но его не было и не могло быть — современный парадный костюм сидел идеально, грива шикарных темных волос сцеплены в хвост бархатной лентой, оксфорды начищены до блеска. От бокала шел солоновато-медный запах, не такой насыщенный, как от свежей теплой крови, но тоже вполне приемлемый. Напиток давно остыл, но был достаточно вкусен. В дверь постучали.
— Войдите!
В комнату зашел мужчина, так же нарядно одетый, только вместо белоснежной рубашки как у Луи, черный тон костюма-двойки разбавляла темно-алая, как сама кровь, рубашка, и черно-бордовый галстук. Да и по краям на лацканах пиджака шли тонкие красные линии, а в крохотный кармашек на груди воткнут цветок.
— Ммм… Отлично выглядишь! — бархатный баритон царственного мужчины раздался в комнате.
— Можно на красную ковровую дорожку? — улыбнулся Луи.
— А то!
— Арман, твой ансамбль тоже супер!
— Супер! — Мужчина засмеялся и опустился на один из стульев. — Никак не могу привыкнуть к современным словечкам! Хотя на дворе уже двухтысячные!
Луи, ухмыляясь, смотрел на дьявольски-красивого мужчину, длинные волосы которого были настолько черны, что отливали синевой, как вороное крыло.
— Что? — Арман широко улыбался.
— Ты напоминаешь мне горячего мачо.
Арман расхохотался, запрокинув голову.
— Приятно, конечно, но смотри, передам твой зазнобе эти слова, потом как объяснять будешь?
— Это же констатация факта! — Луи тоже не удержался от смешка.
— А вообще он ревнует тебя?
— Ревнует, если попадаются бессмертные вроде тебя, — усмешка, — а к смертным что ревновать? Да и к себе подобным меня ревновать не нужно — я говорил ему это не раз.
— Ну, ко мне как раз и не лишнее, — заметил Арман, пристально смотря в глаза Луи.
— Уже лишнее, друг мой. И пригласив тебя в качестве свидетеля, я дал ему это понять, чтобы он убедился, что волноваться ему не надо.
— А почему выбрали Нью-Йорк?
— Я предложил Лас-Вегас, кстати, так он аж обиделся! Высказал мне, что здесь к этому вопросу подходят слишком легкомысленно.
— Ну да, я слышал, что могут поженить и тут же развести, а провести церемонию может хоть шут гороховый и что поэтому многие браки, заключенные в Вегасе, не считаются действительными. Не знаю, так ли это на самом деле.
— Ну да, Лести говорил мне тоже самое! Вот прямо этими же словами!
Арман продолжал тихонько хихикать, а Луи вещать возле зеркала:
— Но эта балда не понимает, что неважно, где нас распишут, хоть на Луне! Просто нужно, чтобы это место было официально зарегистрировано.
— На Луне было бы весьма оригинально, но понимаешь, он хочет, чтобы все было серьезно, раз уж вы решились на этот шаг!
— Да все итак серьезней некуда! — возмутился Луи.
— Ну да, — заметил Арман, — вы единственная пара среди бессмертных, которых я знаю, кто пошел на официальное оформление однополых отношений.
— Да-да, ты говорил, — Луи сделал еще маленький глоток.
— Я, признаться, как это… офонарел, вот! Ну что ты смеешься? Все кто узнал, не поверили, посчитав это за фарс!
— Но это серьезно, Арман. Мы женимся.
— Да я уже понял, — ухмыльнулся вампир. — Но если бы вы действительно сочетались браком в Вегасе, все бы точно сочли это за шутку и что вам просто нечего делать!
— Да что вы придрались к этому городу? В нем так же вполне можно было бы провести классическую церемонию, без эксцентричности! Нам всякие актеры, переодетые в Элвиса Пресли, не нужны! А по сути, мне все равно где, предложил первое, что в голову взбрело, правда в ответ получил скептическую ухмылку и недовольное бормотание. Любимый забраковал мое предложение, — в глубинах глаз плясали веселый огоньки, — а мне пришлось убеждать его, что я ни в коем случае не хотел, чтобы все выглядело поверхностно и потехи ради.
— Пришлось убеждать, говоришь? Интересно, и как ты это делал?
— Тебе нужны подробности? — Видя пошловатую улыбочку, спросил Луи.
— Обойдусь уж. Хм… Так Луи де Пон дю Лак научился развлекаться и веселиться?
— У меня был хороший учитель, друг мой, и я постепенно научился смотреть на свою вечность несколько иначе.
— Ты ощутил покой?
— Я ощутил счастье.
Повисла пауза, Арман с интересом смотрел на мужчину, который ощутимо изменился с тех их встреч в «Театре вампиров», который он и сжег. Это был другой Луи, вроде и тот же, и в тоже время нет. И он сказал ему об этом.
— Лестат тоже изменился, — сказал Луи. — Мы оба.
— Благодаря друг другу…
— Из-за меня. Из-за нас. Для нас. Честно говоря, никогда не думал, что возможен такой исход…
— Пфф! — Арман сделал порывистый жест рукой. — Никто не мог подумать! Даже когда вы по началу просто сошлись, я не верил, что вы продержитесь хоть сколько-нибудь долго!
— Но теперь мы счастливы и никакие силы…
— Никакие?
— Только смерть, Арман, — без малейшего промедления ответил Луи. — Только смерть.
Он осушил бокал и облокотился ладонями о столик, задумчиво смотря на вампира. Арман, наконец, заговорил, тоже посерьезнев и убрав улыбку даже с самых уголков рта:
— А он такого же мнения?
Луи кивнул.
— Да, ты знаешь, мне кажется, он любит тебя сильнее. Кто-то в паре всегда любит сильнее.
— Поначалу так и было, но потом я догнал его в чувствах, поверь мне! Разница лишь в том, что я в принципе более сдержан и спокойнее по натуре, но если на меня найдет… — Луи красноречиво улыбнулся. Слова были не нужны.
— Значит подходите друг другу?
— Мы разные, но подходим. И мне все острее кажется, что сейчас мы стали более похожи друг на друга, чем раньше, и дело не в том, что я принял «черный дар», которым он наградил меня и поддерживаю его во всем, а в другом… не знаю, как объяснить это.
— Может вам просто дико хорошо в постели?
Убийственная прямолинейность ни капли не смутила Луи.
— Это немного не то, хотя мы, что скрывать, подошли идеально в этом аспекте нашей жизни. Все, что касается интимной части — здесь все не просто хорошо! Здесь до одури все прекрасно!
— Так не бывает, — с философским видом брюнет покачал головой.
— Арман, — Луи заставил его поднять на него глаза, — так бывает. У нас. И уже далеко не один год.
— Ну раз вы решились на этот шаг, то думаю, так и есть, — Арман встал и подошел к Луи. — Хотя, возможно, если бы ты мне дал шанс…
— Арман, — тихим, уверенным и спокойным тоном, — Лестат — моя судьба. Моя вечность. Моя жизнь. Возможно, эти слова звучат слишком пафосно, но мне плевать, я говорю, как есть. Я ни на кого его не променяю. — Специально выдержал секундную паузу. — Никогда.
— Нет, — Арман скользил по лицу Луи плавным взглядом, — не звучат, — белоснежные пальцы смахнули с плеча невидимую пылинку, — но нам тоже было хорошо, разве нет?
— Арман, — голос стал еще тише, но тверд, как кремень и холоден, в нем послышались нотки раздражения, — все, что между нами было, в далеком-далеком, — очень медленно и чеканя слова, — далеком, — сильнее акцент, — прошлом.
— Не так давно это и было, — успел вставить Арман, но Луи категорически покачал головой.
— Не важно, сколько прошло времени, я пытаюсь подчеркнуть тебе, что то, что между нами было — это было и прошло. Ушло.Тем более ты прекрасно помнишь, в каком состоянии я тогда был! Одно дело чисто физическое удовлетворение и животная похоть, другое — безмерная любовь и нежность к кому-то, приправленная дикой, подчас отупляющей страстью. Я говорил, помнится, тебе как-то об этом. Для меня существует только он. Никто для меня с ним не сравнится, ни в моем сердце, ни в постели. Никто.
— Веско. Ну что ж, я понял, — Арман отвел глаза, ему вдруг стало стыдно за свой порыв.
— Не заставляй меня, прошу, пожалеть, что я пригласил тебя. Ты посмел начать разговор, что у нас там было накануне моей свадьбы? — в голосе послышался металл.