— Тогда почему же ты служишь своему жадному хозяину, который имеет две тысячи десятин?
— Я ему не служу.
— А все же выполняешь его волю.
Старший всадник ничего не ответил. Вопросы Бетала и весь этот разговор повергли его в смятение.
— Сам посуди, — не отставал Калмыков. — Вот ты бедняк. Ни надела, ни, как видно, хозяйства доброго у тебя нет, а у хозяина твоего — участки немерянные… Разве равны вы с ним перед лицом шариата?
— Жизнь — как колесо, всегда крутится в одну сторону, — опустив голову, согласился он. — Богатый бедного никогда не поймет. Наверно, так и должно быть…
— Нет, не должно. В России уже давно земли богатеев раздали бедным крестьянам. У нас в Кабарде, когда мы установили там Советскую власть, тоже так было. Правда, князья наши и дворяне снова взяли верх и отняли у нас землю, но это ненадолго.
— Говоришь, в России бедным раздали участки?
— Давно.
— Кто же дал землю?
— Советская власть… Ленин.
— А он кто будет? Царь или, может, генерал?
— Нет, — улыбнулся Калмыков. — Царя и царских генералов он сам прогнал навсегда. Ленин — за бедняков. Понимаешь? Он, как богатырь, как нарт, который стоит за народ!
Оба дагестанца недоверчиво посмотрели на Бетала. Потом лицо старшего просияло, и он с чувством сказал:
— Слава аллаху! Хоть один такой богатырь на земле появился! Может, побоятся его наши сытые толстосумы!
— Ленин… — задумчиво протянул младший, прислушиваясь к звукам нового необычного имени.
…В чеченский аул Шатой они приехали уже заполночь. Аул раскинулся в глубине ущелья. Здесь обосновался штаб партизанского движения, служивший одновременно местом явки тех красноармейцев и партизан, которых во время отступления Серго Орджоникидзе и Бетал Калмыков распределили по селам.
В Шатое были сосредоточены все нити управления частями Красной Армии и партизанскими соединениями, уцелевшими от деникинского разгрома и находящимися теперь в горах Кабарды, Балкарии, Осетии, Дагестана, Карачая, Чечни.
Деникинцы несколько раз пытались прорваться в это узкое и неприступное с боков ущелье, чтобы овладеть Шатоем, но все их потуги оканчивались плачевно. Подступы к аулу надежно охранялись, и белые, не продвинувшись ни на шаг, несли серьезные потери.
Шатой оставили в покое.
…На другой день после приезда Бетал Калмыков пригласил своих проводников в Штаб.
— Вот что я хотел сказать вам, друзья мои, — чуть заметно улыбаясь, начал он. — Во-первых, большое спасибо за помощь, — я уже прибыл туда, куда должен был прибыть. Во-вторых, передайте Узун-Хаджи, что комиссар Терского Совнаркома, которого он разыскивает, — это я, Бетал Калмыков…
Дагестанцы переглянулись.
— Будьте здоровы. Провизия вам на дорогу готова. Ну, вот и все. Прощайте…
Бетал протянул руку, но оба его спутника стояли не двигаясь. Старший, волнуясь, заговорил:
— Не спали мы ночью. Все думали, все говорили. О том, что делается вокруг. Об Узун-Хаджи. О тебе. О том, кто ты такой, мы догадались еще в ауле, и сами устроили'так, чтобы нас послали с тобой. Мы не хотим возвращаться. Возьми нас к себе. И не думай, что в Дагестане нет смелых джигитов!..
Он говорил торопливо и сбивчиво, боясь, что ему не дадут досказать, от волнения путал слова, но Бетал все сразу понял и по-дружески обнял обоих. Он очень редко ошибался в людях, — а этим ему хотелось верить. И еще его радовало, что борьба за самую справедливую на земле власть объединяет народы в одну большую семью.
Зимой двадцатого года положение на фронтах гражданской войны коренным образом изменилось. Красная Армия перешла в решительное наступление. Деникинцы, неся большие потери, с боями откатывались на юг. Были освобождены Харьков, Воронеж, Ростов.
Светлые дни побед!..
Штаб Терских повстанческих войск в Шатое отдал приказ о выступлении всех партизанских отрядов.
Из урочища Ерокко в Кабарде вывел своих конников Жираслан Гуфов; партизан, скрывавшихся в ущельях Балкарии, возглавил Ахмат Мусукаев; за Тереком оседлали коней джигиты Хажумара Карашаева, а тех, кто нашел убежище в аулах Чечни и Ингушетии, собрал под свою команду Тута Шуков. На защиту Советской власти встал и кабардинский шариатский полк Назира Катханова.
Всеми этими объединенными силами командовал Бетал Калмыков.
Яркие, героические дни!..
Бои — в Астемирово, бои — на станции Муртазово, за селением Клишбиево. Повсюду бегут белогвардейские банды!..