Они долго говорили о том, что школа должна вечером жить такой же жизнью, как и днем, и как это может поднять успеваемость, пробудить интерес к знаниям.
— Давайте, Андрей Аркадьевич, будоражить и учителей и ребят, — сказал на прощанье Кухтенков. — Сплав школьной программы с жизнью — это хороший сплав советской марки! Будем учить ребят мечтать и дерзать!
Он закрыл печную дверцу, будто подводя итог разговору, крепко встряхнул руку Хромову и пересел к своему письменному столу.
«Загляну-ка в первую очередь к Брынову, — решил Хромов, расставшись с директором школы, — с ним, наверное, легче договориться».
Хромов уже хорошо знал рудник. Он легко, несмотря на позднее время, разыскал маленький, в два оконца, домик геолога.
Брынов встретил его приветливо. Он ввел учителя в маленькую, чистенькую, по-спартански обставленную комнату. Над походной койкой крест-накрест висели два ружья, патронташ, ягдташ. С медвежьей шкуры на полу поднялась огромная белая собака, деловито обнюхала Хромова и улеглась на прежнее место.
Брынов работал. Единственная лампа, под зеленым абажуром, низко свисала над чертежной доской. На нее булавками был наколот лист ватмана со схематическим изображением района. Остро отточенные цветные карандаши лежали рядом.
Хромов продолжал осматривать комнату. Брынов перехватил его взгляд.
— Что же вы думаете, — сердито сказал он, — если человек на холостяцком положении, то обязательно в углу пустые бутылки и банки из-под консервов?
И добавил с горькой откровенностью:
— Моей доблести тут нет. Жена к порядку приучила.
Он подошел к этажерке. На верхней полке была прислонена какая-то фотография.
— Посмотрите. — Брынов протянул гостю снимок.
Так вот она какая — жена геолога! Молодая, с решительным и открытым взглядом и мягким очерком губ. И рядышком, прижавшись, смышленое худенькое личико мальчугана.
Хромов не знал, что делать: то ли расспрашивать, то ли молча положить снимок.
— Тоже геолог, способная очень! И железная выдержка, — пояснял Брынов. — Бродит в Баргузинской тайге с геологической партией.
— А сын?
— У родных в Иркутске. Стосковался — сил нет!
Брынов вертел снимок, медля расстаться с ним.
Они стояли близко друг к другу; Хромов пристально смотрел на геолога: «Какие у него хорошие глаза!»
— Ну ладно, зачем в этакий мороз пожаловали? — отводя взгляд, спросил Брынов.
Хромов поинтересовался его работой.
— Обрабатываем результаты летних поисков. Я да еще полтора человека…
Брынов попал на своего конька.
— Вот, Хромов, полюбуйтесь. — Он подвел учителя к чертежной доске: — Здесь, за хребтом, к юго-востоку от Олекмы, должна быть чортова уйма металлов… — Он водил остроконечным карандашом по карте района. — По моим расчетам — а я здесь рыскаю без малого три года, — мы должны в районе Голубой пади найти редчайшие руды. Это же металлы, укрепляющие могущество нашей страны! Там, на Западе, гарью пахнет, а наши бюрократы из треста не верят мне, жалеют денег на поиски. Какой-то профессор несогласен с моими теориями и, не выходя из кабинета, опровергает их. А чинуши на моих докладных пишут: «обождать», «несвоевременно», «включить в план на будущее». Будто наше государство может ждать!
Хромов нагнулся над чертежной доской.
— А если бы я вам дал помощников? — спросил он и снизу, повернув голову, взглянул на геолога.
Брынов, в свою очередь, вопросительно посмотрел на учителя.
Тогда Хромов без обиняков рассказал о своем замысле Брынову.
Брынов пересел на койку и, пропуская меж пальцев мягкие, вислые уши собаки, заговорил с ней:
— Ну вот, Сервис, мы с тобой уже и педагоги. Не знаю, как ты, а я отказываюсь. Не по силам. Не по вкусу.
— Кузьма Савельевич, — сказал Хромов, — давайте начистоту. Меня, конечно, не может не волновать вопрос, найдете ли вы с ребятами ископаемые или не найдете. Если найдете — понятное дело, хорошо. Я верю вам, но важно иное: у ребят появится коллективная задача. Вы приходили когда-нибудь к учителю насчет своего сына? Посоветоваться, попросить помощи? А я пришел к вам потому, что нас, учителей, беспокоит судьба не одного, а двадцати, пятидесяти, ста… Вы же коммунист, Брынов. Что же вы упрямитесь, чорт вас побери!
Геолог смотрел на Хромова веселыми глазами и отрицательно качал головой.
— За вами и другие потянутся: врачи, инженеры, хозяйственники… — продолжал Хромов. — Надо, чтобы школьные окна вечером светились. Надо ребят вести вперед!