Он взял из рук Поли Бирюлиной карандаш и стал водить им по карте. Затем начал цветными мелками рисовать на свободной половине доски. Сурьму, иридий, реальгар и другие ископаемые он изобразил в виде маленьких фигурок — толстых, худых, длинных, коротеньких. Они рождались, жили, имели свои приметы, свой характер, свою судьбу и должны были, каждый по-своему и в содружестве с другими, служить родной стране.
Была особенная тишина. В такой тишине возникают общие чувства, единые стремления, живая связь сердец.
Давно отложила свои тетради Варвара Ивановна. Сияло морщинистое лицо Татьяны Яковлевны. Горели черные, как угли, глаза Овечкиной. Восхищенно смотрел на геолога дед Боровиков. Комсомольцы слушали — и Борис Зырянов, и Трофим Зубарев, и Митя Владимирский. Только Зоя сидела неподвижно, низко опустив голову.
— Я буду вас учить геологии, — закончил Брынов. — А летом, — он показал на доску, — летом пойдем искать «человечков».
Он начал прибирать свои мелки. Ребята молчали, будто еще чего-то ожидали от геолога.
Брынов выпрямился, провел ладонью по подбородку.
— Только вот что, — оказал он: — чтобы вы, черти, алгебру и грамматику знали. И чтоб дисциплина была. Мне шелопаи не нужны…
Когда приняли решение и проголосовали, ребята бросились к Брынову.
Он никак не мог пробраться к учителям. Вместе с ним передвигалось кольцо обступивших его ребят.
— Вы нам весь регламент расстроили, — смеясь, говорили учителя геологу, горячо пожимая ему руку. — Пришлось сразу по двум вопросам одно решение принять!
— А по-моему, я у вас порядок восстановил, — буркнул Брынов. — Что, разве непедагогично?
— Вы — талантливый педагог! — убежденно сказал Кухтенков. — А решение, пожалуй, и требовалось одно…
Брынов и Хромов пошли провожать Бурдинскую. Геолог и учитель обменивались впечатлениями от собрания. Бурдинская отвечала бегло и рассеянно.
— Ну, теперь, Альбертина Михайловна, ваша очередь, — сказал, прощаясь с Бурдинской, геолог. — Давайте организуйте свой кружок изящных искусств. А то мне одному скучно будет в школе… Ну ладно, спокойной ночи, меня мой Сервис заждался…
10. Непредвиденные события
А ночью Зоя Вихрева убежала из интерната. Линда, встав пораньше, чтобы подучить физику, удивилась: Зоина кровать была прибрана, а ее самой не было. Сначала не очень тревожились; забеспокоились, когда Поля, нагнувшись за гребенкой, ахнула: Зоиного полосатенького сундучка под кроватью не было.
— Ну вот, ну вот! Что же теперь? Что с ней?
И она, бледная, металась по интернату, заглядывала во все комнаты, забежала даже в маленькую заброшенную сторожку в ограде, хотя всем было ясно: Зойки нет.
— Довели, довели! — набросилась наконец на ребят Поля.
— Дальше Урюма не уйдет, — процедил, впрочем не совсем уверенно, Антон и поспешил удалиться с глаз Бирюлиной.
В кабинете директора школы собрались все члены комсомольского бюро. Пригласили Варвару Ивановну.
— Что ж, ребята, — сказал Кухтенков, — давайте говорите.
— Как это случилось? — воскликнул взволнованный Хромов.
— О причинах потом, сейчас не время, — сказала Варвара Ивановна, едва разжимая тонкие губы. — Что предпринять?
— Конечно, Зоя могла уйти только домой, на Урюм, — высказала свое мнение Поля Бирюлина.
— С характером она, — не удержался Сеня Мишарин. — Вспыхнет, как порох, а потом сама кается.
— К вечеру Зоя дойдет до зимовья… — деловито прикинул Толя Чернобородов.
— Это — если хребтом, — согласился Сеня. — А вдруг прямиком, лесовозкой пойдет? Тогда раньше доберется.
— Лесовозкой не пойдет, — возразил Малыш. — До нее четыре километра речкой итти, а в тайге — страшно, безлюдно. Через хребет пойдет, проселком, — убежденно сказал Тиня.
Он явно не договаривал чего-то.
Кухтенков молчал, выжидающе глядя на ребят. Молчала и Варвара Ивановна, строгая, сумрачная, непроницаемая. И по этому молчанию Хромов понял, что решается важная задача.
— Мы пойдем, значит, чуть речкой, — осторожно приступил к делу Малыш, — до шестого кривуна, а оттуда свернем на лесовозку.
— Кто это «мы»? — быстро спросил Кухтенков.
Ойкин взглянул на Бирюлину:
— Зубарев, Астафьев… и я. — Тиня говорил об этом как о деле решенном.
— На лыжах?
— На лыжах.
— Лесовозкой?
— Лесовозкой… И для Зои лыжи захватим, — добавил Малыш.
Кухтенков перевел взгляд за окно. Снегу за эти дни навалило много, ребятам придется прокладывать лыжню. Дорога тяжелая. Варвара Ивановна испытующе смотрела на ребят, Хромов — с любопытством и затаенным волнением на директора школы.