Хромов посмотрел расписание: у директора был урок. Он прошел в кабинет Кухтенкова и сел за директорский стол, обдумывая все, что сказала ему Клавдия Николаевна. Тотчас же раздался телефонный звонок.
— Товарищ Кухтенков? — Голос звучал властно и твердо.
— Платон Сергеевич на уроке.
— Кто у телефона?
— Хромов.
Пауза.
— Вот что, товарищ Хромов, говорит Владимирский. Передайте директору, чтобы он явился ко мне немедленно. Понимаете ли, немедленно.
Это было произнесено подчеркнуто.
— То-есть как? — Хромов не скрывал иронии. — Мне войти в класс, прервать урок и директора послать к вам?
— Я вас прошу не острить, мне не до шуток. Разумеется, после урока.
В кабинет кто-то зашел. Хромов поднял глаза и увидел хмурое лицо Варвары Ивановны. Он сделал ей знак: «не уходите». Она села и закурила.
— Хорошо, — сказал в трубку Хромов. — Можно передать директору, зачем он вам понадобился?
Теперь уже Владимирский не скрывал раздражения:
— По-моему, нетрудно догадаться, вам в особенности.
— Если по поводу драки, то почему бы вам, как отцу, не явиться в школу?
Новая пауза была короткой и насыщенной яростью.
— Вы что, Хромов, первый день живете на руднике?!
Через мембрану телефона учителю передавалось тяжелое дыхание директора рудника.
— Владимир Афанасьевич, на руднике я нахожусь недавно, но не понимаю, почему порядки на руднике должны быть иными, чем…
— Что ж! — В голосе Владимирского сквозила явная угроза. — Мне придется сообщить в район о безобразиях, творящихся в школе… Распустились…
Директор рудника положил трубку.
— Как вам это нравится? — обратился Хромов к Гребцовой.
— Мне не нравится, как вы разговаривали с Владимирским, — ответила Гребцова. — Вы разговаривали не как педагог, а как обиженный администратор.
— Вот как? — изумился уязвленный Хромов. Этого он не ожидал.
— Конечно, — с обычным спокойствием, как ученику, выговаривала Варвара Ивановна. — Нам дороги все ученики. А кто прав — еще неизвестно. Вы в школе, а не на лесосеке, не рубите сплеча.
— Мне все известно, — запальчиво ответил Хромов. — Виноват Митенька. А его отец, видимо, и разобраться не хочет.
— А вы помогаете ему? Он, конечно, может притти в школу, но и его надо понять. У меня никогда не было детей, но представляю, что он должен чувствовать. А вы? Обиделись… за честь школьного мундира.
— Ну, идите утешьте его! — сердито сказал Хромов.
— Я уже была, — коротко и все так же спокойно отвечала Гребцова.
Стычку прервал стремительно вошедший Кухтенков. Хромов, возмущаясь, начал рассказывать о разговоре с Владимирским. Варвара Ивановна молчала.
Кухтенков взглянул на Хромова так, будто видел его впервые.
— Андрей Аркадьевич, — сказал он с мягкой укоризной, — а вы не подумали о том, что Владимирский не идет к нам потому, что щадит наш авторитет?
— Как это?
— Да так. Он не хочет, чтобы на руднике заговорили: «Владимирский поехал пушить учителей».
Тем не менее Хромов уговаривал Кухтенкова не ходить к Владимирскому:
— Это и неправильно и бесцельно. Вы же еще ничего не выяснили. Надо вызвать ребят, выяснить дело во всех деталях, вскрыть причины. Да и Варвара Ивановна была уже у Владимирского.
— Что с ним? — быстро спросил Кухтенков.
Она пожала плечами:
— Обложили его компрессами. Охает. Но опасного — ничего.
Они прошли в учительскую. Хромов стал у печки рядом с Варварой Ивановной. Возле дверей подремывал с потухшей самокруткой в черных узловатых пальцах дед Боровиков. На диване оживленно разговаривали Татьяна Яковлевна и Овечкина.
— Я давно замечала: у Евсюкова лицо настоящего хулигана! — сказала Татьяна Яковлевна.
— Да что вы, Татьяна Яковлевна! — возразила Овечкина. — Напротив, Кеша всегда казался мне выдержанным и способным.
— Выдержанный!.. На Сереженьке вчера лица не было… валерьянкой отпаивали. Как он и его не убил!
— Всё к одному, как нарочно, — вздохнул Кухтенков. — Бегство Вихревой, избиение Владимирского… И все это после такого собрания!
— Сережа вам ничего не рассказывал? — обратился Хромов к Татьяне Яковлевне.
— Что вы! Мы и не решились расспрашивать. Он был так напуган!
— А Семен Степанович? — спросил, остановившись перед учительницей, директор школы.
— Что «Семен Степанович»? — не поняла Татьяна Яковлевна.
— Что сказал отец?