— Так, каков же наш следующий шаг? — спросил тролль, когда азарт чуть поутих и они стали больше ковырять вилкой в тарелке, чем подносить ее ко рту.
— Упыриха не нападала уже четыре дня, а точнее — три ночи. Сейчас, — он выглянул в окно, — уже наступила четвертая.
— Может, отложим на следующий раз? — Свиф зевнул в кулак.
— Мне-то все равно. — Арек пожал плечами. — А я, пожалуй, прогуляюсь.
— Я с тобой! — Тролль легко вскочил на ноги. Все выпитое, что гарантированно свалило бы с ног даже закоренелого пьянчужку, не произвело на него видимого эффекта. — А иначе, хрен ты гонораром поделишься.
Ростом он превосходил Арека головы на полторы (что для этой расы довольно немного), был шире в плечах и намного массивнее, и не смотря на кажущуюся неповоротливость, двигался очень легко и быстро. Руки у него были, как у Арека ноги. Маг сейчас, глядя на него снизу вверх, вдруг вспомнил рассказы о том, как снежные тролли без оружия охотятся на медведей, голыми руками сворачивая зверю шею. Неудивительно, что их охотно нанимали в охрану, разбойники и волонтеры.
Свежий ночной воздух немного взбодрил их. Маг предложил спутникам специальных эликсиров, чтобы отогнать сон и обострить чувства, но его предложение решительно отвергли. Гномы — потому, что питали стойкую неприязнь ко разного рода колдовству (собственные магические ритуалы к этому, конечно, не относились), да и в темноте видели получше людей (в пещерах-то солнце не светит, а жить приходится) и с трудом подавляя зевоту, делали вид, что готовы хоть всю ночь сражаться. А тролль и так ни в каких стимуляторах не нуждался, будучи, как обычно бодрым и собранным. Так что, пробовать горькие декокты и тинктуры пришлось только Ареку, и полученный эффект стоил стойкого противного вкуса во рту — мир снова посветлел, наполнился тихими, обычно не слышимыми звуками и запахами. Тело обрело легкость и быстроту. Маг снова был готов ко всему.
Темнота улиц поглотила четырех наемников — охотников за нежитью.
Ничего особого прошедшая ночь не преподнесла. Точнее: совсем ничего. И Арек почему-то был заранее уверен, что так и будет. Впрочем, предчувствия редко осчастливливали его своим явлением, так что, с этим можно было не считаться.
Сейчас, утром, наемники сидели в корчме, обсуждая план дальнейших действий.
— Я тут подумал, — сказал Свиф. — Костычиха, ведь, на этом кладбище похоронена?
Маг кивнул, понимая, что хочет сказать гном.
— Так вот, может, это она по ночам-то бродит?
— Нет, не думаю. — Арек покачал головой. — Могла бы, во-первых, и раньше сказаться, а не через полтора столетия, к тому-же я был у ее склепа — он опечатан Орденом. Видимо те двое магов, присланных для борьбы с Упырихой, уже его осмотрели. И в-третьих, даже если предположить, что это она, то это не объясняет всего, что случилось.
— Ну, ты сам говорил, что не сведущ в некромантии, так что может это объясняет все, что оно должно объяснять, просто ты об этом не знаешь. — возразил гном. — Подумай сам, а вдруг это она? Вместо того, чтобы гоняться за ней по всему городу, прихлопнем Упыриху прямо в ее гробу.
— Слушай, а гном дело говорит. — Ворт поскреб макушку. — Вытащим ее из-под земли, оприходуем по быстрому и к градоправителю за наградой!
Тролль звучно хлопнул кулаком по ладони.
Маг несколько мгновений задумчиво смотрел на низкорослого гнома, потом отвернулся, обдумывая его предложение, и, наконец, равнодушно пожал плечами. Разницы-то особой он не видел, придут они к Упырихе или она придет к ним.
И вот он снова на кладбище. Те же могилы, те же обломанные надгробия и облупившиеся склепы. И те же мрачные вороны, на мертвом дереве, молчаливо взирающие сверху на тихий погост. Арек некоторое время прищурившись разглядывал черно-серых птиц, потом хмыкнул своим мыслям и пошел дальше. Остальные тоже изучили ворон, неприязненно посматривающих сверху, и так и не поняв, что хотел сказать своим хмыканьем маг, тоже хмыкнули для порядка и двинулись след за ним. В прошлый раз он нашел Костычихин склеп легко — ноги словно бы сами привели его, а вот в этот раз как-будто леший кругами водил. Под ехидное покаркивание сверху и недовольное пыхтение за спиной он раза три прошел кладбище насквозь, пока, наконец, не пошел на хитрость, припомнив заметные ориентиры и попросив своих спутников отыскивать их по пути.
— Это Упыриха нам глаза отводит, — не преминул заметить Виквор. — Чтоб, значит, не нашли ее.
— Недоказуемо.
Наконец, они отыскали, что хотели (вороны угрюмо заткнулись) и обнажив оружие (кроме мага), приготовились спуститься в темное подземелье. Печать на решетке висела как и раньше, такая же настоящая и неповрежденная.
— Через эту дверь, очевидно, никто в последнее время не ходил, — сказал Арек, легонько подергивая за сургучный кругляшок, в который вплавились концы плетеной веревочки. — Разве что, орденские маги вечером печать снимали, а с утра пораньше, пока никто не видит, приляпывали обратно.
— Ну, может ей и не надобно дверь открывать, чтоб через нее пройти, — буркнул Вик, и вспомнив, повысил голос. — А, помнится, ты говорил, что из старых склепов тайные ходы ведут… куда-то.
— Слухи. — маг заинтересованно прощупывал матрицу чужого заклинания, пытаясь понять принцип действия. — Я не видел, и людей которые видели, не знаю.
— Так будешь ты дверь отпирать или языком болтать? — не выдержал тролль. — Или мне эту лешеву висюльку самому отодрать?
— Терпение, — мягко посоветовал Арек. — Терпение и смирение — две сестры-благодетели.
Ворт красочно прокомментировал и сестер и благодетелей и фантазия наемника, надо отдать должное, была очень оригинальной.
— Эта веревка и печать волшебные, и перстень, чтобы ее поставить, тоже нужен заколдованный. — Маг не обратил на слова тролля внимания. — И если, как ты предложил, отодрать, то обратно прилепить ее я не смогу. К тому же, все созданное магом носит отпечаток его сущности, то есть связано с ним, поэтому, к примеру, перестают существовать некоторые чары после смерти создавшего их мага; а если в матрицу встроено сторожевое заклинание, то тот, кто эту печать ставил, в тот же миг узнает, что она сломана. А проблемы с Орденом нам не нужны.
— Ну, ладно, — буркнул Ворт, неубежденный, но не желающий спорить по пустякам. — Делай, как знаешь.
И махнув рукой, отвернулся, сделав вид, что увидел нечто более интересное.
— Хитрость в том, чтобы расшифровать плетение заклинания и определить векторы распределения силы, — Арек, забыв, что о магии остальные имеют понятие весьма посредственное, начал говорить с ними, как с магами. — А затем встроить свое. Печать состоит из двух частей, сплавленных с бечевой, перстень служит для соединения этих двух частей. И если мне удастся присоединить к управляющей матрице стандартное замковое заклинание с рунным ключом…
Гномы и тролль переглянулись. Увлекшись, маг полез в дебри теоретической магии, рассыпаясь терминами и формулами, так что единственное, что Вик, Свиф и Ворт поняли, то, что говорит он о чем-то заумном.
— Хм. — довольно ухмыльнулся маг, отодвинувшись на полшага. — Попробуем вот так. Не разрушить, не грубо вбить, а аккуратненько…
Печать осветилась зеленоватым сиянием, охватившим всю ее целиком, потом, вдруг, мигнула и полыхнула зловеще-красным.
— Ах, ты. — Арек отшатнулся, махая обожженными ладонями. — Ладно, попробуем по другому.
Его спутники не сговариваясь отошли шагов на семь.
Вторая попытка закончилась довольно чувствительным ударом тонкой голубой молнии, прожегшей в рукаве дыру и заставившей мага резво отпрыгнуть. Повеяло паленым. Послышалась ругань.
— Что ж, — отдышавшись заметил маг, когда неприличные слова закончились, а желание их говорить еще нет. — Если не получается хитро, попробуем просто.
Печать охватывала крайний прут двери-решетки и короб, соединяя их вместе, так что, открыть дверь не сломав печать или не разорвав бечевку было невозможно, но… Маг подул на указательный палец, легонько щелкнул им по пруту, отчего тот брызнул искрами и лопнул пополам, и одним движением отогнул отбитую часть. После чего печать легко снялась, освободив дверь. С замком было еще проще — никакого колдовства в нем не содержалось.