— Кажется он видит только движущуюся цель, — едва шевеля губами произнес Свиф. — А вот слышит, похоже, не очень.
— Я заметил.
Паук, не дождавшись нового движения со стороны гнома, начал медленно приближаться.
— Он нападет. — Свиф в этот момент был похож на сжатую пружину. — Для того, чтобы заставить тебя побежать.
Виквор не отрываясь, боковым взглядом, до боли в глазах, смотрел наверх, не решаясь пошевелить головой.
— Когда он прыгнет, откатывайся к окну. — скороговоркой продолжил его друг. — Он окажется ко мне спиной и я нападу на него сзади. Будь осторожнее. Клянусь Заснеженными Пиками, восемь ног и страшный вид не единственное его оружие.
— Что ж, — спокойно ответствовал Виквор, когда монстр оказался почти над ним, — начнем, пожалуй.
Гном резко дернулся в одну сторону и тут же отпрянул в другую, перекатившись к окну. Обманутый паук грохнулся туда, где только что стоял Вик, надеясь примять его своим весом; покрутил головой и резво потопал к добыче, выставив передние лапищи с длинными костлявыми пальцами, заканчивающимися короткими кривыми когтями-крючками. Сверкнул топор, паук мгновенно отшатнулся и тут же выпрямил лапу в ответном выпаде. Вик огрызнулся коротким взмахом. Поцокивая, как деревянная колотушка, монстр отпрыгнул на пару шагов, прижимая к груди раненую конечность. Если б удар пришелся поперек, кисть полетела бы в угол, а так лезвие лишь скользнуло по кости. Памятуя о необыкновенной живучести всякой нежити, подобную рану можно было назвать лишь царапиной. Из-под кистей показались по два длинных изогнутых, похожих на лезвие косы, пилообразных жала. Во впадинках маслянисто поблескивал яд. Свиф был прав, в запасе у него имелось кое-что получше когтей. А, что же Свиф? Пользуясь тем, что паук полностью сосредоточил внимание на его друге, он осторожно, по шажочку, приблизился к твари и, улучшив момент, вскочил пауку на спину, со всей силы рубанув того по голове. Оседланный паук, да еще с секирой в макушке, повел себя не хуже дикой лошади, сначала подпрыгнув, чуть ли не до потолка, а потом свихнувшимся горным козлом заскакав по залу. Пытаясь сбросить седока, он совершенно не делал никаких различий между верхом и низом, в запале кружась волчком, прыгая по стенам и галопом скача по потолку. Гному же ничего не оставалось, как держаться изо всех сил. Вик бегал следом, пытаясь помочь, но две коротеньких ноги не могли тягаться с восемью длинными лапами. Монстр умудрялся дважды обежать помещение через потолок, пока маленький гном добегал до противоположной стены. Эти скачки могли продолжаться еще долго (даже выпотрошенная, с десятком арбалетных болтов по всему телу, иная нежить способна гонять незадачливого охотника часами, пока тот не догадается забраться на дерево повыше или не попадет оной в лапы), если б Вик не догадался встать посреди зала с топорами наперевес, наблюдая за беснующимся монстром.
— А ну иди сюда, мракобесье отродье!
Раненый Паук злобно затрещал и с неожиданной прытью кинулся на гнома, пинком швырнув того через весь зал, с грохотом и шелестом отлетевшей штукатурки впечатав его в стену.
— Вииик!! - испуганно заорал Свиф и тут же облегченно вздохнул, заметив как пошевелился его друг. Гномий лоб оказался крепче построенных гномами стен.
— Эй! — Свиф со всей силы саданул кулаком по секире, чтобы отвлечь монстра.
Тот извернул голову, пытаясь рассмотреть, кто это там у него на спине, а потом быстро щелкнул жалами возле самого носа гнома. Отталкиваясь носками от боков, Свиф сполз чуть дальше, на самое брюхо, где передними лапами Паук достать уже не мог. Но нельзя сказать, что он не пытался! Гарцуя на четырех оставшихся лапах, он крутился, подпрыгивал, взбрыкивал норовистым жеребцом, стараясь стряхнуть гнома. И тот медленно начал сползать — на гладком, покрытом редкими жесткими волосками брюшке не за что было держаться. В самый последний момент, уже поняв, что не удержится, Свиф подобрался и, в тот момент, как Паук присел, спрыгнул, ловко перекатившись по полу, чтобы не пораниться. Избавившись от седока, чудище замерло, быстро решая на кого напасть первым и не долго думая выбрало Вика, еще очумело трясущего головой.
Не мешкая Свиф вскочил на ноги. Секира осталась в спине твари, гном отчаянно завертел головой ища, что-нибудь что могло сойти за оружие, как вдруг взгляд наткнулся на его же арбалет, соскочивший в пылу схватки. Против такой огромной твари — оружие не ахти какое, но он был заряжен заколдованной стрелой, отданной ему магом перед тем как войти в замок.
Арек говорил, что стрела предназначена для Упырихи, но Свифу в этот момент было на нее совершенно наплевать, когда паукообразный монстр изготовился пронзить его лучшего друга отравленными лезвиями-жалами; главное, что если стрела была способна справиться с Ней, то паука-то-переростка она уж точно должна была прикончить. Прыгнув с перекатом, удивившим его самого, гном подхватил арбалет и выстрелил, почти не целясь.
Арбалет был уже заряжен, ему нужно было только нажать на спусковой крючок.
Промахнуться с шести шагов было абсолютно невозможно. Свиф и не промахнулся: стрела вонзилась монстру в брюхо, тот вздрогнул, на мгновение замерев с поднятыми лапами, а потом завизжал тоненько и пронзительно. Из раны вырывалось бездымное пламя, быстро расползаясь по всему телу; очажки огня проклевывались один за другим — Паук горел изнутри, дергаясь в конвульсиях и истлевая подобно скомканной бумаге. Последний раз он дернулся, еще пытаясь сделать шаг, и как подкошенный рухнул на пол, с тихим треском рассыпаясь искрами в мелкий пепел и легчайшие дотлевающие на лету хлопья. Внутри что-то звучно звякнуло.
Оба гнома, ошеломленно взирая на то, что осталось от их противника, осторожно приблизились к останкам. Панцирь еще держался, став, правда, очень хрупким и сейчас больше всего походил на недогоревшую, а только обуглившуюся бумагу, по которой перебегали угасающие искорки, но внутри выгорело практически все. В воздухе медленно растворялся сизовато-серый дымок, странно почти ничем не пахнущий, только легкий запах гари едва ощущался, да и тот можно было не заметить, если специально не принюхиваться. Арекова стрела за несколько мгновений спалила нежить величиной с дикого быка, оставив от него лишь кучку пепла и черных хлопьев.
— Что это было? — наконец произнес Вик.
— Стрела, которую дал Сварек, — ответил Свиф. — Он, конечно, говорил, что она для Упырихи, но ничего другого в тот момент я придумать не смог.
— Ничего, — гном быстро взял себя в руки. — Зато сработала эта некромантия в лучшем виде. Я даже, пожалуй, заберу назад некоторые свои высказывания про колдовство. В некоторых случаях без него не обойтись.
— Жаль, что стрела пропала. Могла бы еще пригодиться. — Свиф неожиданно хохотнул. — Рассказать кому, что катался на пауке-переростке, — не поверят!
С этими слова он пнул останки Паука в бок. Секира осталась где-то внутри и он надеялся, что она не слишком пострадала от огня. Гном думал, что панцирь еще прочный, но ботинок прошел сквозь него практически не встретив сопротивления. От удара то, что осталось от монстра окончательно рассыпалось в прах. Свиф пошевелил там ногой, нащупал нечто маленькое и твердое и выкатил на свободное место.
— Как думаешь, ее еще можно использовать?
Вик наклонился, рассматривая стрелу:
— С виду целая.
— Сварека спросим. — Свиф поднял секиру и теперь любовно поглаживал потемневшее лезвие. Ничего страшного, только закоптилась слегка.
— Ай! — громкий вскрик Виквора, заставил друга подскочить от неожиданности.
— Что такое? — встревоженно спросил Свиф, заметив как тот трясет ладонью. — Горячая?
— Наоборот! — удивленно разглядывая свою ладонь, ответил Вик. — Холодна, как лед. Холоднее! Задери меня леший, мне показалось, что она проморозила меня до костей!
— Тогда, может, ну ее?… - предложил гном, опасливо посматривая на стрелу. Выглядела та точно так же, как и ранее. Совершенно неповрежденная, на только слегка запачкавшаяся.