Однако мало кто хотел видеть на троне Хелу. Она пугала. Мало кто верил, что править будет Фригга — это было настолько вне привычных обыкновений…
Локи на золотой трон не стремился и всеми силами собирался отбиваться от этой чести. Ну уж нет! Без него!
Он ускользнул из пиршественного зала, едва это стало хоть сколько-нибудь прилично. Брок ушёл за ним.
Заходить в крыло, где обитал Страйк, Локи не стал. И за Мымрой, и за Гримхильдой с детьми было кому присмотреть. Вдобавок все способные самостоятельно передвигаться бойцы сейчас были на тризне. И если место Локи за главным пиршественным столом оказалось по правую руку от Фригги, то Барнс сидел по левую руку от Хелы. Несмотря на то, что в зале царила печаль, на Локи он бросал лукавые взгляды.
Вместе с Броком Локи покинул дворец и двинулся к их любимому озерцу.
— Донесешь меня? — спросил Локи.
Брок кивнул, легко принимая на спину ношу, и скорым стелящимся шагом двинулся к восточным горам. Локи, держась за густую жёсткую шерсть, позволил себе забыться ненадолго.
Он был очень подавлен всем случившимся. В его дом, в пусть не самое любимое, но безопасное место, которое верящий Одину ребёнок в глубине его души почитал неуязвимым, пришёл враг и принёс разрушение и боль. Локи оказался совершенно не готов к подобному, как, впрочем, и все.
И он совершенно не представлял, что же будет дальше. Как они будут дальше. Ведь все союзные и прочие договора заключались с Одином, а значит, теперь они не более чем пергаментные свитки. И пока золотой трон Асгарда пуст, и союзники, и враги могут творить что им угодно.
Брок улёгся на каменистый берег озерца. Локи спешился с него и сел рядом, опираясь спиной о чёрный бок. Над Золотым дворцом пламенел закат, и отсюда было не разглядеть разрушений. Асгард выглядел величественным, будто ничего и не произошло.
— Так и останешься волком? — спросил Локи.
Брок повернул голову и лизнул его в щёку широким языком.
— Если ты не перекинешься, я с ума сойду, — признался Локи. — Ты чудесный волк, лучше всех прочих волков на свете, но я соскучился. Смотри, пойду к матушке за советом.
Брок фыркнул, устроил морду на лапах и закрыл золотые глаза.
— Похоже, Барнс таки станет моим отчимом, — пожаловался ему Локи. — Можешь себе такое представить? Он же вдесятеро меня моложе!
Брок тихо заворчал, то ли смеясь, то ли возмущаясь.
— Тор всё не приходит в сознание, — продолжил Локи со вздохом. — Да, он сам безмозглый болван, приволокший опасность во дворец. Но мне его всё же жаль. Я-то лишился отца по собственному выбору.
Брок сочувственно запыхтел и снова лизнул Локи.
— Возвращайся, Брок, — тихо попросил тот. — Не могу спать один. А в кровать ты не поместишься.
========== 43. Дуумвират ==========
Локи опустился в удобное кресло, подождав прежде, пока усядутся матушка и… мама. Отчего-то после битвы с тёмными альвами, когда он вслух, при всех назвал Хелу мамой, так и пошло.
Фригга была в трауре и от Хелы отличалась лишь причёской да цветом волос. Даже шоколадный торт на стол подали чёрный.
Локи удивился. Он сам так замотался, восстанавливая защитные плетения, что совсем забыл про Мидгард. Протянув руку, он почесал за ухом так и не перекинувшегося Брока и спросил:
— Откуда сладости?
— Баки принёс, — ответила Хела.
Она теперь не выглядела злым духом. Просто сильная, злая, несколько усталая и очень красивая женщина.
— Он?.. — поднял брови Локи.
— Я научила, — самодовольно усмехнулась Хела. — Уж на то, чтобы пройти протоптанной тропинкой, его хватит. Не смотри так. Этот талант ты не от Лафея получил.
— И многие прочие тоже, — наконец подала голос Фригга. — Локи, ты всё ещё жаждешь золотого трона?
— Нет! — Он едва не опрокинул чашку, хотя чай оказался выше всех похвал. — Нет, — уже тише повторил он. — Я слишком молод и неопытен.
Хела хмыкнула. Они с Фриггой переглянулись, и Локи с изумлением увидел, что они понимают друг друга без слов.
— Из Тора царь не получится, — сказала Фригга. — Да он и не первенец.
— Асгард мне задолжал, — густым, низким голосом проговорила Хела.
— Это так, — не стал спорить Локи. — Что ж, значит, в Асгарде будет царица и не будет царя. Или… Барнс?
— Ему это не нужно, — покачала головой Фригга. — В Асгарде будет две царицы.
Локи ошарашенно переводил взгляд с одной на другую. Когда они успели сговориться и всё решить? Как Фригга убедила Хелу, что им лучше править вдвоём? И что скажет Тор, когда узнает?
Покосившись на Брока, Локи увидел, что тот ухмыляется во всю зубастую пасть.
— Отобрал ты у меня Фенрира, — вдруг сказала Хела.
Локи в полном недоумении уставился на неё. Обвинения он попросту не понял.
— Был у меня ездовой волк, Фенрир, — объяснила она. — Большой, чёрный, глазищи зелёные.
Локи вгляделся в золото броковых глаз.
— Это не Фенрир, — буркнул он. — Это Брок.
— Кровь та же, — покачала головой Хела. — А Фенрира Один убил. И моих воинов тоже. Обманом победил. Устроил пир в честь победы над Йотунхеймом и извёл под корень всех, кто мне присягал. Боялся, что придётся отдать мне трон.
Фригга положила ладонь ей на предплечье.
— Не бери вину на себя, сестра, — сказала ей Хела. — То было до тебя. Да и неважно оно нынче. Ты свет, я тьма, ты жизнь, я смерть, ты лето, я зима. Как говорит Баки, «гармония мира не знает границ».
— Меня-то вы зачем позвали? — встряхнул волосами Локи.
— На чай, — улыбнулась ему Фригга. — Торт вкусный. Вам с Броком надо будет заключить брачный союз.
Волк от неожиданности чихнул Локи в ухо.
— Так ты знала! — ткнул во Фриггу пальцем Локи.
— У вас разве что на лбу руны не светились, — улыбнулась та и посмотрела на Хелу. — Смешные, правда?
Та кивнула, непримиримо сунула в рот шоколадную завитушку и захрустела ею. Прожевав, сказала:
— Один превратил эйнхериев в йотун знает что. Валькирий и вовсе не осталось. Тор — бездарь, богатырь и одиночка. Ты тоже не военачальник. Мой Баки всем хорош, но он лазутчик и тайный убийца. Остаётся только Брок. Мне муштровать войска будет недосуг.
— Да я!.. — возмутился Брок, вскакивая на ноги. — Вы с ума сошли — главнокомандующим меня ставить? Мой потолок — взвод!
Локи глядел на него и широко улыбался. Уговоры не помогли, так негодование справилось: Брок перекинулся обратно просто от возмущения.
— Армия Асгарда никогда не была велика, а сейчас и подавно уменьшилась вдвое, — будто бы в никуда произнесла Хела, выковыривая золотой ложечкой из куска торта багряные вишни и отправляя в рот. — Справишься. Верно, сестра?
— Ты справишься, Брок, — согласилась Фригга. — Ты ведь куда больше, чем смертный человек.
— Я не привык, — нахмурился Брок.
— Придётся привыкать. Быстро привыкать. — Хела выпрямилась и уставилась на него ледяным взглядом.
— Ну да, — бесстрашно оскалился Брок. — А наследник кто? Локи?
Хела и Фригга снова переглянулись и покачали головами. Локи напрягся. Неужто Тор?
— Мы найдём для Локи занятие по его нраву, — пообещала Фригга.
— А наследника я от Баки рожу, — внезапно заявила Хела.
— О как, — выдавил Брок. Он шагнул к Локи и положил руку ему на плечо. — А Баки об этом знает?
Локи подумал, что Баки-то как раз деваться некуда, и очень может быть, что Хела уже беременна.
Потом он подумал, что детей Хела не любит, а значит, заниматься её наследниками придётся Фригге. Но матушка вроде и не против?
То, что Хела и Фригга фактически благословили их с Броком брачный союз, никак не могло поместиться в сознание. Это невозможно. Так не бывает. Не в Асгарде!
Но горячая ладонь Брока грела плечо даже сквозь броню, и Локи наклонил голову, прижимаясь к ней щекой и никого не опасаясь.
========== 44. Я не трус! ==========