В этот раз Локи сидел по правую руку от Фригги, на месте наследника, а по левую руку от Хелы усадили Барнса. Самые почётные места после цариц. Имеющие глаза да увидят.
Тор же устроился напротив Брока. Показательно. Впрочем, дядя этого и не заметил. Сколько ему ни вдалбливали этикет, в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Всё ещё хромавший Роллинз подкладывал кусочки повкуснее статной сероглазой асинье из свиты Фригги — Каттье. Она сидела плечо к плечу с ним и улыбалась.
Гримхильда устроилась у Мэй на плечах и поглядывала на всех свысока. Её котята, кроме беленького, которого Роллинз подарил Каттье, остались в расположении Страйка.
Зазвучала музыка: дворцовые барды, чутко ловившие момент, когда все достаточно упьются, чтобы возжелать песен, завели драпу в честь двух цариц на четыре голоса. Им тут же принялись подпевать.
— Это надолго? — шепнул Локи Брок.
— Дня на три, — ответил тот.
— Может, свалим?
Локи с усмешкой посмотрел на своего возлюбленного волка.
— А как же напиться до беспамятства, начать колотить кружки и вскорости перейти к мордобою?
— Нам точно непременно надо в этом участвовать? — поморщился Брок. — Ты уже дважды слился с рассказов о Таносе.
— Это скверно, — нахмурился Локи. — Сейчас я брошу морок и оставлю вместо нас двойников.
Они ушли, как раз когда первые глиняные кружки с треском начали разлетаться на черепки, разбрызгивая остатки медовухи по каменному полу.
Выбравшись из главного пиршественного зала, Брок затряс головой.
— Трёхдневная пьянка… — проворчал он. — Будто других дел нет.
— Таковы обычаи, — ответил Локи, увлекая его за собой. — Идём на мост. Ветер над ним отлично прочищает мысли.
Брать лошадей из дворцовой конюшни Локи не стал — идти было не так далеко, да и Брок совершенно не умел ездить верхом.
Они шагали рука об руку в согласном молчании по радуге меж небом и океаном, пока Локи не остановился и не сказал:
— Здесь.
Он бесстрашно сел на край Биврёста. Брок хмыкнул и устроился рядом.
— Танос, — напомнил он.
— Да, — отозвался Локи. — Танос.
И принялся рассказывать.
Брок слушал, не задавая вопросов. Уж если Локи дважды собирался рассказать эту историю и дважды забывал, вряд ли спроста. Что-то за этим стоит. Возможно, страх.
Брок отлично знал, что любой обладающий разумом умеет бояться. Абсолютно бесстрашны лишь полные недоумки. Ну и те, кто, как Кэп, так и рвутся свернуть себе башку. Локи не таков.
Танос же, по его рассказу, и впрямь оказался серьёзной фигурой и полным психом из самой худшей разновидности психов — идейным. Локи, попавшего ему в руки, Танос почти сломал — преимущественно потому, что наивный полуас-полуйотун искренне верил, что асы — самые сильные, самые мудрые и так далее.
Что ж, Танос живо отшиб принцу Асгарда рога.
Зато становилось понятно, за каким хреном умный, расчётливый, временами даже изысканный в своих пакостях Локи ломился в Мидгарде настолько в лоб и так спешил, будто ему пятки подпаливали.
Ему и подпаливали.
Три Камня Бесконечности на одну крохотную беззащитную Землю… Ну два — Тессеракт в сокровищнице Золотого дворца. Камень Разума и Камень Времени. Танос, одержимый желанием собрать все камни, непременно заявится в Мидгард. И Асгард своим вниманием не обойдёт.
Вот только позволить ему собрать Камни нельзя.
Брок ни черта не понимал в Камнях Бесконечности. И понимать не собирался. В Асгарде есть царицы, Танос — угроза. Пусть они и разбираются. Дело Брока — выполнять приказы.
Так что когда Локи замолчал, Брок хлопнул его по спине и пообещал:
— Справимся.
========== 48. Семейный совет ==========
После того как дворец был восстановлен и укреплён, Фригга и Хела коронованы, на места умерших назначили оставшихся в живых, а Тор верхом на Слейпнире, с Сиф и Вольштаггом отправился в Мидгард в качестве полномочного посла Асгарда, потянулись обычные будни.
Ну, относительно обычные. То тут, то там во дворце можно было услышать самозабвенную болтовню Дарси Льюис и кого-нибудь из бойцов Страйка, чаще всего Лаки — помощница Джейн Фостер возвращаться не пожелала.
Потянулись послы из подчинённых миров, от гномов до муспелей, с заверениями в верности — плохие новости вроде той, что Хела теперь царица Асгарда, разносятся быстро, и все, кого она косой и магией приводила к покорности, явились подтвердить данные Одину клятвы.
Хела не была бы Хелой, а Фригга не была бы Фриггой, если бы они не доработали старые договоры — порой до неузнаваемости. Локи же всё время был поблизости и учился, учился, учился серьёзной дипломатии. Оказывается, он понятия не имел о таком количестве нюансов…
Хела единоличным решением назначила Брока Рамлоу главнокомандующим армией Асгарда, а Страйк — гвардией ненаследного принца Локи Хельсона. Желающих спорить не нашлось. Даже Брок, только оставшись с Локи наедине, начинал бурчать, что той армии и полка не наберётся; что нет ни бронетехники, ни артиллерии; что огнестрела на всю армию десяток стволов, и те у Страйка…
Впрочем, Локи не позволял Броку увлекаться, заверял, что тот справится, и утягивал на ложе. Он не желал тратить немногие незанятые часы на пустяки.
И так ведь ясно, что Брок всех построит, проинспектирует, снова построит и начнёт гонять в хвост и в гриву, добиваясь… да неважно, чего. Локи — не военачальник, становиться им не собирается и разбираться во всей этой ерунде — тоже.
Правящая семья и её будущие члены — Фригга, Хела, Локи, Брок и Баки — часами обсуждали проблему Таноса, делясь всем, что знали. Увы, это лишь показало, что, по сути, Асгард и прочие миры Иггдрасиля — не более чем крохотный, замкнутый на себя и мало кого волнующий анклав на границе обитаемой вселенной.
Даже Таносу он был интересен лишь потому, что из шести Камней бесконечности туда неблагими ветрами занесло целых четыре. Как в старую кладовку в доме на отшибе, где живет полупомешанная старушка.
Так высказался Брок, а Баки согласился.
В чём сила Таноса, сколько у него войск, кто его союзники, каковы его цели — они не знали. Локи вытащил из своей памяти всё, что только смог, но ясности это не прибавило. Что Танос зачем-то собирал Камни, было известно и так.
Но зачем?
— Если нам очень, очень, очень повезёт, — как-то сказал Брок, — то этот лиловый чувак просто коллекционирует блестяшки.
— Я бы на такое не рассчитывал, — покачал головой Барнс. — Не с нашим счастьем. Но валить этого мудилу надо до того, как он соберёт все Камни.
Возражать не стал никто.
— Камень Разума остался в Мидгарде, — сказал как-то Локи. — Он должен быть у этого… ЩИТа. Но я не уверен.
Брок прищурился, вспоминая, и сказал:
— Он давно у Гидры. Я сам передал контейнер с твоим посохом фон Страйкеру. Не помню, какую должность он занимал в ЩИТе, но он точно спящий агент. Получив посох, он перебазировался в Соковию, на законсервированную гидровскую базу, и развернул там какой-то проект.
— О, знаю эту базу, — оживился Барнс. — Её отгрохали на руинах какого-то замка, под которым подземных ходов было как крысиных нор. Я бы туда наведался. Забрал камушек. Как его из посоха достать?
— Я прогуляюсь с тобой, — внезапно объявила Хела. — Тысячу лет не была в Мидгарде.
— О, это будет здорово, — улыбнулся Баки. — Выпьем кофе в Вене… Там чудесный кофе и сладости.
— Ты так уверен, что Вена рядом с этой самой Соковией? — прищурился Брок.
— Командир, это ж Европа. Там всё рядом, — заверил Баки.
— Мама, а ты уверена? — осторожно спросил Локи. — Что если Танос нагрянет как раз в твоё отсутствие? А здесь ни тебя, ни Тора…
— Вы с Броком на что? — вскинула брови Хела и посмотрела на Фриггу.
— Иди, сестра, — кивнула та. — Время покамест есть.
========== 49. Романтическое свидание ==========
— Какое милое местечко… — протянула Хела, оглядывая старый замок, окружённый лесом. — Знаешь, будь у меня побольше времени, я бы забрала его под мидгардскую резиденцию.