— Значит, мне стоит постараться, чтобы свободного времени у моей госпожи было как можно больше, — ответил Баки.
Когда-то, в молодости, когда он был шебутным и бестолковым, он считал, что никогда не позволит рулить собой ни одной женщине. Он расставался с подружками при самых невинных попытках манипулировать и искренне считал, что чистосердечных женщин, прямо говорящих, что они думают, в Нью-Йорке не существует. Ну, не считая некоторых старух, которым уже на всё наплевать.
Потом была война, Гидра, снова война и опять Гидра. На долгие-долгие годы. И Баки не стало. Точнее, он спрятался как можно дальше, а вместо него в его теле поселился Зимний Солдат. И всё, что Гидра творила и вытворяла, она проделывала именно с Зимним Солдатом.
Это длилось десятилетия, пока в жизнь Зимнего Солдата не вошёл командир — Брок Рамлоу. Зимний оценивал его положительно — просто удивительно. И Баки, который давно уснул в своих грёзах, не выглядывая наружу, стало так любопытно, что он позволил себе взглянуть на мир через глаза Солдата.
Брок Рамлоу оказался сложнее, чем все, кто были до него. Но разобраться в нём как следует ни Баки, ни Зимний Солдат не успели: началась заварушка с «Озарением», охота на Капитана Америку…
Когда Стив окликнул его, Баки едва не бросился к нему, вопя от счастья: Стив жив! Гидра лгала! Он жив и молод! Но Зимний предпочёл укрыться. Он-то твёрдо знал, что обо всём непонятном следует доложить куратору.
Доложил, что и говорить… Обнуление, как всегда, швырнуло психующего Баки во тьму беспамятства. И очнулся он, лишь увидев перед собой разбитое окровавленное лицо Стива.
Кто прыгнул в реку — Баки или Зимний Солдат, — значения не имело. Важно, что Стив оказался на берегу живым. И Баки ушёл. Потому что тот, кем он стал, просто не имел права быть рядом с кем-то настолько светлым, как Стив.
Он шлялся по Вашингтону без смысла и цели — то ли Баки, то ли Зимний Солдат. Прятался от камер, полиции, спецслужб, Гидры, конечно, Солдат. Но делал он это для Баки.
А потом, совершенно случайно, он заметил командира, который числился погибшим при обрушении Трискелиона, и пришёл к нему. Тот даже не удивился и увёз его туда, где точно никто никогда не найдёт — в Асгард.
В нежных руках целительниц, под журчание речей царицы Фригги, что было как золотой ручей, Баки и Зимний Солдат безболезненно и быстро слились. Имя, конечно, осталось то, довоенное. Но прежнего, наивного и верящего в лучшее Баки больше не было. Не было и Зимнего Солдата, который только и умел, что убивать и драться. Он стал чем-то большим, сплавом двух личностей.
И ему нравилось быть таким.
Встреча с Хелой была как выстрел разрывным прямо в сердце. Баки тогда едва удержался от того, чтобы упасть перед ней — прекрасной, сильной, гордой, полной достоинства — на колени.
Он поверить не мог, что она окажется благосклонна к его ухаживаниям. Как же ему повезло!
И вот теперь они рука об руку стояли у старого замка на холме, который Гидра превратила в свою базу, и были готовы войти туда и забрать то, что людям не нужно. Слишком опасно для них. Рядом с Хелой, прекрасной и грозной, Баки не боялся никаких призраков прошлого, таящихся в здешних подземельях.
— Люблю зиму, — призналась Хела, шагая к замку так, словно они туристы на прогулке. — Все времена года люблю. В Асгарде с его вечным летом скучно.
— Я буду рад показать тебе самые прекрасные места Мидгарда в лучшие времена года, — ответил Баки, сжимавший винтовку.
Он знал, что Хела набросила на них отвод глаз, но идти вперёд в открытую было непривычно.
— Живых оставляем? — небрежно поинтересовалась Хела.
— Как пожелает моя госпожа, — улыбнулся Баки.
Всего-то понадобилось сменить планету, чтобы встретить идеальную женщину, которая не жеманится и всё говорит и требует прямо.
— Значит, не оставляем, — усмехнулась Хела и взмахнула руками.
Охрана у входа попадала бескостными кулями. Баки успел подхватить ближайшего, чтобы тот не брякнул автоматом о камни.
Они шли вглубь замка, словно окружённые облаком погибели. Охрана, учёные, техники, кто-то ещё просто рушились — жизнь покидала их мгновенно, внезапно и незаметно.
— Не зря люди считают тебя богиней смерти, — только и сказал Баки, видя, как оседает на пол Страйкер.
Ему до сих пор так и не пригодилась винтовка.
— У людей очень необузданная фантазия, — хмыкнула Хела.
Какая-то красноватая тень скользнула к Баки, протянула к нему туманные щупальца. Хела, сжав зубы, взмахнула рукой — и совсем юная девушка ударилась о стену и сползла на пол изломанной куклой.
— Ведьма, — объяснила Хела. — Хотела навеять тебе какие-то мороки. Надо же, до чего люди додумались.
Над девушкой склонился беловолосый парень, по виду её ровесник. Он шлёпал её по щекам, тряс, но всё было тщетно. Тогда он, оскалившись, кинулся на Хелу быстрее, чем могут нормальные люди, но Баки успел выстрелить — и парень словно споткнулся о воздух, по его рубахе расплылось красное пятно.
— Ты хорош, — похвалила Хела. — Тут в клетках ещё какие-то люди.
— Можно будет открыть, когда уйдём? — предположил Баки. — Где Камень?
— Там, — Хела указала направление.
В лаборатории, похожей на все лаборатории Гидры сразу и ни на одну из них, в креплениях на верстаке в окружении каких-то приборов покоился короткий посох вполне асгардского вида с синим камнем, испускавшим неяркое сияние.
— Дурацкий какой-то, — покачал головой Баки, не спеша подходить. — Для копья лезвия неудачные, для посоха — короткий, для дротика толстоват.
— Да, дурацкий, — согласилась Хела, подошла к посоху и без труда вырвала камень из креплений. — И оболочка эта…
Она сжала синий камень в ладони, и синева потрескалась и начала осыпаться.
— Так-то лучше, — довольно сказала Хела, пряча небольшой жёлтый камень в своих одеждах.
Как можно было что-то спрятать в кожаном комбинезоне, не оставлявшем простора воображению, Баки понятия не имел. Впрочем, он знал, что этот комбинезон — что-то вроде морока. Артефакт, принимавший любой вид по желанию Хелы. Она как-то даже превратила его в пышное бальное платье девятнадцатого века, с декольте и кринолином. Цвет, правда, никогда не менялся. Хеле очень нравился чёрный.
— Идём, — предложила Хела. — Что это там гудит?
— Кто-то заявился, я думаю, — ответил Баки. — Посмотрим?
Звук был непривычный, но знакомый. Правда, слышать его не в записи Баки не приходилось. Но он не удивился, когда, выйдя из замка, увидел во дворе Мстителей полным составом — Пирс натаскивал Зимнего Солдата и на них.
Над присыпанными снегом булыжниками висел Железный Человек, тут же были лучник и рыжая Вдова, которую Баки помнил очень смутно, Тор со свитой и, конечно, Стив в своём звёздно-полосатом костюмчике и дурацком шлеме.
— Привет, Стиви! — Баки с улыбкой помахал ему рукой.
— Сестра?! — выдавил Тор.
— Баки! — дёрнулся Стив, но Вольштагг удержал его.
Хела довольно улыбнулась, притянула к себе Баки, поцеловала и увела на теневую тропу, не разрывая поцелуя.
========== 50. Подарок на свадьбу ==========
— А ты бы хотел, чтобы я сводил тебя в Мидгард на свидание? — спросил Брок у Локи, когда они, не раздеваясь, упали на огромную кровать в спальне младшего принца. День выдался нелёгким.
Теперь они обедали с обеими царицами и Барнсом, и Брок имел счастье попялиться на по-дурацки счастливые рожи богини смерти и Кулака Гидры. Вот и верь после этого во всю эту дамблдоровщину и джедайщину о том, что массовые убийцы не способны любить! Щаз! Сидят довольные, как обкурившиеся студенты, и друг на друга пялятся. Только что розовые сердечки над ними не лопаются.
Локи с улыбкой посмотрел на Брока.
— У нас с тобой вкусы не совпадают, — напомнил он. — Ты любишь мясо и острую еду. А я — только что выловленную рыбу, можно сырую, морских гадов и сладости.