— И воительница, и волшебница, и красавица… — хмыкнул Стив. — Немудрено, что Баки не устоял.
— Я не посвящён в их дела, — покачал головой Тор. — Локи после плена стал скрытен и нелюдим, и взял вассалов из Мидгарда. Джейн, возлюбленная моя, погибла во время нападения Малекита. Я едва не погубил матушку, и лишь Локи с волком своим Броком отстояли её. И не я защитил Асгард и отбил нападение коварного врага, но сестра моя Хела и сын её Локи.
Стив смотрел на печального, понурившегося Тора, озадаченно моргая. Локи был в плену? Когда? У кого? Отбил вместе с неведомо откуда взявшейся матерью атаку врага и оказался героем?
Странно это всё, весьма странно.
Впрочем, Стив понимал, что сколь бы открытым, добродушным, простым и дружелюбным ни выглядел Тор, о многом он не говорил: ни к чему мидгардцам знать секреты царской семьи Асгарда, да и вообще что им до Золотого дворца и живущих в нём?
— Значит, Локи лучше, чем мы о нём думали, — только и сказал Стив.
— Много лучше! — Тор энергично кивнул. — Но во мне у него нет больше нужды. Он обрёл своего волка, и вассалы его столь сильны, что побороли и Вольштагга, и Сиф, и Хогуна, и даже меня.
— Вассалы? — почти против воли спросил Стив. — Что ещё за вассалы-то?
— Отряд его волка Брока, что принёс ему присягу и клятву верности, — ответил Тор. — Мы считали Локи слабым, ибо служат ему мидгардцы. И как же мы были неправы, друг мой Стивен!
Стив прикусил губу. Вот, значит, куда делись выжившие остатки Альфа Страйка и Брок Рамлоу! Каким-то образом связались с Локи и смылись в Асгард!
Ну ничего! Скоро он увидит и Баки, и Рамлоу, и всё, всё тому выскажет!
А Баки нужно подыскать свадебный подарок. С Тони посоветоваться, что ли?
========== 52. Старые друзья ==========
— Стив! — Баки налетел на друга прямо на Радужном мосту, обнял и даже приподнял. — Жив, цел?
— Д-да… — нервно кивнул тот, неотрывно глядя ему в лицо.
Баки изменился — и остался тем же жизнерадостным, активным, весёлым парнем, какого Стив помнил по Бруклину. На войне он был уже другим. А потом стал Призраком. Зимним Солдатом. Кулаком Гидры.
Но сейчас в его ярких глазах Стив не видел никаких теней прошлого. Война, плен, падение, пытки в Гидре — словно всего этого с Баки и не случалось.
Что произошло? Что его так изменило? Может, он утратил память?
Но он же помнит Стива…
— Идём, — тормошил его Баки. — Свадьбы уже завтра. Вот, я наконец женюсь, и ты будешь моим шафером! Всё как мы друг другу обещали.
— А кольца у тебя есть? — выдавил Стив.
— В Асгарде не кольца, а брачные браслеты, — объяснил Баки, ведя Стива по мосту в сторону замка и не обращая внимания на Тора и его спутников. — Есть, да. В Нидавеллире делали. Представляешь, тамошние цверги ростом метра в три. Даже в три с половиной!
— Я вам с невестой подарки прихватил, — улыбнулся Стив. Яркое пламя жизни, горевшее в Баки, всегда его согревало.
— О, это круто! — воскликнул Баки. — Ты сам как? Ты теперь такой красавчик! Встречаешься с кем-то?
— Ну… мне как-то не до того, — отмахнулся Стив.
— Узнаю своего мелкого, — вздохнул Баки. — Пока вся несправедливость не побеждена, не до личного?
— Просто современные девушки… — поморщился Стив. — Я их не понимаю.
— Ты и тех не понимал, — сказал Баки. — И вообще женщин понимать не надо. Их надо любить, хвалить и радовать.
— Ты так и богиню смерти очаровал? — не смог не улыбнуться Стив.
— Хела тоже женщина, — кивнул Баки. — И она не богиня. Она просто боевой некромант. Очень крутой. Асы вообще не боги, даже царская семья. Просто живут долго. Ну и умеют до фига всего, чего люди не освоили до сих пор.
— Но ты человек! — нахмурился Стив. — Хела, она… А ты…
— Не совсем, — покачал головой Баки. — Успеем ещё обсудить. Тут всё просто и сложно сразу.
Эйнхерии при входе во дворец отсалютовали. Баки кивнул им и повёл Стива по длинным коридорам.
— До чего же он громадный… — пробормотал Стив, крутя головой.
— Ага, — кивнул Баки. — И ещё внизу всякого полно. Там и темницы были, и могильник, но могильник выжег Локи, чуть не помер от натуги, а из темниц все разбежались во время нападения тёмных альвов и тоже по большей части померли.
— Расскажешь мне, что тут было? — попросил Стив. — Тор отмалчивается. Да и вообще он всю свою жизнерадостность утратил.
— Утратишь тут, — усмехнулся Баки, распахивая двери в отведённые Стиву покои. — Отец помер, на троне сестра, Мьёльнир — и тот её оказался. Да и девушку его Малекит убил. Располагайся, — он повёл рукой, показывая Стиву просторную комнату с высоченным потолком. — За той дверью спальня, из неё можно попасть в купальню. Ты голодный?
Стив положил упакованный подарок на деревянный стол и кивнул.
— Я теперь всегда голоден, — признался он.
— И тебе всё так же стыдно есть столько, сколько хочется, — сокрушённо произнёс Баки и хлопнул в ладоши. — Полный обед для моего гостя! — приказал он в пустоту. — Сейчас накроют на стол.
— Баки, не надо… — смутился Стив.
— Ой, мелкий, перестань! — потребовал Баки. — Ты знаешь, что вся эта сыворотка — просто попытка сделать из людей подобие асов? А асы едят много мяса. И вообще много едят. Иначе какие они бойцы? Здесь все повёрнуты на воинских искусствах. Ну ничего, скоро многое изменится. Фригга — мастерица сейда, Хела тоже весьма одарена в магии. Это Один, шизофреник старый, хоть и магичил в хвост и в гриву, почему-то гнал за то, что мужчине пристойно только быть воином. Локи загнобил, мудак.
— Один погиб, защищая дворец, — зачем-то сказал Стив.
— Если бы Тор не притащил сюда одержимую Эфиром девчонку, а Один не замкнул всю охрану дворца на одном артефакте, и погибать бы не пришлось. Но, блин, от осинки не родятся апельсинки! — недовольно сказал Баки. — Хотя Тор не так уж и виноват. Представляешь, Стиви, на человеческий возраст и Тор, и Локи… ну так лет шестнадцать-восемнадцать им. Ну и воспитание… Один — так себе пример.
— И что, никто о нём не скорбит? — не поверил Стив.
— Почему? — удивился Баки. — Тор скорбит, и ещё куча народу.
В покои скользнули две высокие девушки с длинными косами, несущие подносы, и принялись споро накрывать на стол.
— Вот, садись и ешь, — велел Баки. — Ты голодный всю жизнь ворчливый и злой.
Еда пахла так завлекательно, что спорить Стив не стал. Он набросился на запечённое мясо — чей-то здоровенный окорок, запивая его каким-то травяным настоем из большого кувшина.
Баки с умилением смотрел на то, как Стив ест. Сам он не был голоден — пообедал с семьёй.
У него было тревожно на сердце, но показывать свои глубинные опасения Стиву он не собирался. Может, у того хватит ума не ссориться с командиром.
Утолив голод, Стив вдруг спросил:
— Тебе… отрастили живую руку?
Баки повертел левым запястьем.
— Нет, — ответил он. — Это протез от цвергов, артефакт. И иллюзия от Локи.
— Но тебе же могли отрастить живую руку? — требовательно спросил Стив.
— Могли, — кивнул Баки. — Но я посоветовался с командиром и отказался. Слишком привык к возможностям протеза. Я же здесь не инвалид на пенсии, а боец. Менять привычный стиль боя сложно, сам понимаешь. Так что мне её, — он взмахнул левой рукой, — просто поменяли на приличную, а ту гидровскую порнографию демонтировали.
— Командир — это Рамлоу? — нахмурился Стив, и Баки понял, что надеялся он зря и что просто не будет.
========== 53. Свадьба ==========
— Я, Брок Анджело Рамлоу, клянусь тебе в верности и обещаю разделить с тобой все беды и радости, взлёты и падения, тьму и свет, смех и слёзы, боль и счастье.
Брок видел только глаза Локи, в которых играли язычки неугасимого пламени, слышал только грохот собственного сердца, ощущал лишь прохладу его пальцев.
— Я, Локи Хельсон, клянусь тебе, что сердце, сила, воля и магия мои принадлежат тебе. Клянусь быть с тобой отсюда и до конца времён.