— Они больше не люди, — пыталась совладать с открытием Роза. — Это ужасно.
— Это отличительная черта.
— Слишком уж отличительная. Взгляни на них, они как роботы. Каков смысл в таком существовании?
— Ладно, — Доктор скрестил на груди руки и слегка наклонил голову. — Тебе больно, мучительно больно… придя домой, что ты сделаешь?
— Приму лекарства, — ответила Роза. — Но это ведь не то же самое.
— Или оплакиваешь кого-то, боль продлится долгие годы, и ты уже никогда не станешь прежней. Вдруг тебе предлагают быстрое избавление, — Доктор посмотрел ей в глаза. Он не злился, просто был заинтересован в попытке объяснить ситуацию, поставив Розу на их место. — Скажи, ты бы не взяла?
— А ты бы взял? — съязвила она, но так и не смогла разобраться в реакции Доктора.
— Я отказался! — сочным голосом нарушил тишину Куилли.
— Уже поняли, — сказала Роза.
— Я, Т. П. Куилли, один из последних Отказавшихся, — он с гордостью произносил каждое слово, — все человеческие качества которого остались невредимыми. Я смеюсь — ха-ха-ха! Плачу! Чувствую! Знаю цену горькой иронии! Скучаю и злюсь! — Он шутливо ударил Розу по плечу: — Я даже, как ты выразилась, в «туалет» ходил. Дважды!
— И у Вас очень громкий, раздражающий голос, — отметила девушка. — Не говоря уж о том, что Вы посягаете на моё личное пространство.
— Оскорбления! — воскликнул мужчина. — Не слышал их с тех пор, как умерла Элайна…
— Вы отказались глотать таблетки? — спросила Роза.
Куилли принял театральную позу. Всё, что он делал или говорил, выглядело слишком утрированным. Но на фоне остальных, похожих на зомби, удивительным это не казалось, ведь не с чем взаимодействовать, не с кем разделить эмоции. Частичкой сердца Роза почувствовала к мужчине симпатию.
— Двадцать лет назад я присоединился к Отказавшимся, — сказал он. — Их число уже тогда сокращалось. Мы собирались друг у друга и пытались постепенно прекратить использование таблеток. Многие сдавались. Но мы с Элайной, оба студенты, были преданы идее. Она изучала оставшиеся книги из времени перед Цифровым веком, а я был зоотехником, делал заметки о повадках животных: радости прыгающего кенгуру, естественности собачьей дружбы, раздутости кошачьего высокомерия. — Куилли вздохнул. — Элайна разъясняла книжные истории о том, что в наше время уже не заботит людей, рассказывала, как раньше неприятные эмоции помогали не потерять вкус к жизни.
— Парочка романтиков, — одобрил Доктор. — Фантастика.
— Именно! — гаркнул Куилли. — И мы вместе пустились в наше романтическое путешествие. Прошло много месяцев, прежде чем мы осознали и привыкли к сверкающему великолепию неприятных чувств. Стыд, вожделение, жестокость, зависть! — Он сердито посмотрел на Розу. — Страсть…
— Эй, поумерьте-ка пыл, — окрикнул Доктор.
— Страх, злость, возмущение. У которого столько оттенков — гневное, неприкрытое, возмущение, когда знаешь, что виноват…
— Пожалуйста, успокойтесь, — вполголоса попросила девушка.
— Простите. Вы даже не представляете, что это значит для меня, — произнёс прерывавшимся от волнения голосом мужчина и театрально пустил слезу. — О, дорогая Роза. Иди сюда! — Куилли грубо схватил и обнял девушку. — И Вы, Доктор! — Он притянул удивлённого рассказчика вселенских тайн к себе, и крепко прижал головы обоих.
Встретившись взглядами, Доктор и Роза рассмеялись полнейшему безумию происходящего.
— Вы не знаете, на что были похожи все эти годы! — выкрикнул Куилли. — Хотя, конечно, знаете! Наконец-то у меня есть, кого чувствовать!
— Полагаю, он имел в виду «с кем чувствовать», — сказал Доктор.
— Надеюсь, он имел в виду «с кем чувствовать», — подняв брови, произнесла Роза.
Без интереса клевавшая ленч Шанталь услышала свист воздуха. Смахнув с руки крошки, она вскрыла канцелярским ножом выпавший из трубы конверт и прочитала написанное идеально чётким, каллиграфическим почерком послание: «ШАНТАЛЬ — Я сейчас вернусь. По-прежнему голодный. Можешь что-нибудь сообразить? Твой Икс-01.»
Женщина убрала письмо в нагрудный карман и направилась к столам своих прекрасных подопечных с кукольными лицами. Загадочно сверкнув глазами, Шанталь приняла решение:
— Тина.
— Да, Шанталь? — подняла голову бойкая молодая девушка.
Женщина подманила к себе кивком работницу.
— Тина, не могла бы ты быть столь любезна и пройтись до Серой Двери? Постучишь, а когда дверь откроется, зайдёшь внутрь. Всё просто.
— Конечно, Шанталь, — улыбнулась девушка и вышла.
Женщина вернулась на рабочее место и взяла со стола оставшуюся половинку хлеба. Почти надкусив корочку, она увидела, как девушка в нерешительности стоит у выхода и смотрит на неё с недоумением.
— Да, Тина?
— Шанталь, — девушка подошла к ней, — последние три человека, которые заглядывали для тебя за Серую Дверь…
— Сьюзи, Мария и Педро, да? — оживлённо спросила женщина. — Что с ними?
— Я не видела их уже несколько дней, — неуверенно произнесла Тина. — Их не было вчера на вечеринке, например.
— Уверена, что были, — настаивала Шанталь. — Разве не помнишь? Сьюзи напилась в стельку, а Педро с Марией танцевали как парочка идиотов. Мы хорошо провели время.
Тина попыталась вспомнить. Она была уверена, что Педро, Марии и Сьюзи там не было, но Шанталь ведь очень умная, с её-то увеличенными до 810 умственными способностями. Должно быть, ей видней.
Поэтому девушка сказала: «Ладно» и направилась к Серой Двери.
Серая Дверь располагалась в одной из стен пещеры и, согласно названию, была большой серой металлической дверью. Близлежащие хижины и сараи Остерберга были отвернуты от неё, а подвесной свет светил в противоположную сторону. Вокруг не было ни души.
Быстро подойдя к двери, Тина постучала. Она не имела ни малейшего представления, что могло там находиться. Ей было всё равно. Единственное, что интересовало её в проекте — печать, интерес к которой вызывал установленный патч. Девушка на мгновение задумалась, почему же Шанталь попросила именно её, ведь она ничего об этом не знала. Но возникшая мысль ни к чему не привела, она просто растворилась в глубине сознания, словно быстрое летнее облачко в ясном небе.
На стук никто не ответил.
— Здравствуйте, — оживлённо позвала девушка. — Это Тина!
Механизм Серой Двери щёлкнул. Тина вспомнила, что дома всё опасное было заперто за металлическими дверями с электрошоком, чтобы люди не ходили туда. Но и эта мысль, не показавшаяся ей слишком важной, исчезла где-то в затуманенном ненастоящей удовлетворённостью разумемтуманенноё шком существеннойотолько печать, на которую была настроена.
Серая Дверь лишь слегка приоткрылась.
— Ау? — позвала Тина. — Вообще-то, мне не слишком понятно, зачем меня сюда прислали.
Из-за двери показалась слизистая семипалая рука серого цвета и поманила к себе.
У девушки возникло неприятное ощущение. Сердце забилось быстрее, а руки и ноги онемели. Зная, что это чувство неприятное, и она никогда его не испытывала, Тина ввела универсальный код на всеобщее расслабление и немедленно почувствовала облегчение.
Рука поманила вновь, и она подошла ближе к двери.
Что-то схватило её за плечо и затащило внутрь.
Девушка почувствовала неприятное ощущение чего-то очень плохого. За Серой Дверью было очень темно, поэтому она ничего не видела, но почувствовала неприятное чувство невероятной боли, когда хозяин руки вцепился ей в бок.
Имея в себе силы дотянуться до бейджа, Тина ввела код, пославший в голову облегчающий бальзам, и неприятное ощущение боли испарилось. Девушка предположила, что ей пришёл конец, и задалась вопросом, почему. Но, казалось, бессмысленно волноваться по этому поводу, поэтому она позволила вопросу остаться без ответа.