- Там калитка... - он махнул влево. - Выйдешь через нее. Все, я запираю...
- Погоди, - сказал я. - Вернись туда. Если Дакот меня послушался, то сейчас они тоже выйдут. Проведешь их до этого места, понял?
Он помедлил и кивнул.
- Хорошо, Джа. Только ради тебя...
- Спасибо, Большак. И еще, принеси факел. Такой, чтоб я его смог потом распалить.
Он опять кивнул и скрылся в доме, чтобы появиться через несколько секунд, сунуть мне в руку короткую палку, обмотанную промасленной тряпкой.
Я покинул двор через калитку в высоком заборе. Почти стемнело. Зажав факел подмышкой, я присел на корточки и стал ждать. Услышав голоса, резко выпрямился. На противоположном конце улицы возникло с десяток фигур, они быстрым шагом приближались к Неблагому Двору. Я прижался к забору, чтобы ребята Галата не заметили меня. Они подошли к игорному дому, из дверей которого показался Большак. Тот, кто шел первым, остановился и что-то спросил у него.
Все, надо уходить, решил я. Связываться с Галатом охоты нет. Жаль, без эплейцев будет труднее... Но тут раздался скрип калитки, и показались четверо каменных.
- Тихо! - прошипел я. - За мной, быстро...
Я побежал вдоль забора, эплейцы затопали следом. Мы пересекли несколько дворов и выскочили на улицу, ведущую к портовому району. Эплейцы жили где-то здесь, рядом с городскими стойлами. Я перешел на шаг, высматривая нужное место. В мостовой была решетка с толстыми прутьями, а потом мостовая заканчивалась стеной склада. Дальше был порт.
Каменные встали передо мной. Дакот, повыше, а младший, Салга, чуть ниже ростом, чем Вага и Герон. На мой взгляд, все эплейцы похожи друг на друга, но средние братцы вообще близнецы. Темно-коричневая морщинистая кожа, сутулые спины, длинные толстые конечности - запястья толщиной с мою щиколотку, а ведь я тоже немаленький. Широкие рукава кафтанов словно набиты глыбами, вытащенными из городской стены. Шей у них практически не было. Головы сидели прямо на покатых плечах.
- Ты зачем нас оттудова вызвал? - спросил Дакот. Остальные молчали, пялясь на меня маленькими глазенками.
- Я вас, считай, спас.
- Неужто спас? - с серьезным видом уточнил эплеец. Каменные никогда не улыбались. - Так ведь самая гульба пошла.
- Я токо разогрелся... - подал голос Салга. - В раж вошел, а тут ты...
- Дурни вы, - перебил я. - Там мужики Пена Галата как раз появились, десятка два. Вы б с ними справились?
- Легко, - подтвердил Салга, но затем, подумав, добавил: - Ну, может, не совсем легко. Но уделали бы их, да.
- А после? Думаешь, Пен это так бы и оставил? Или вы всю его банду собираетесь перебить? Так у него человек сорок, да еще с десяток гоблинов. Пришлось бы вам потом откупаться. И сейчас придется, потому что Тремор все равно нажалуется, что вы его клиентов отоварили. Но сейчас штраф Галату будет меньше. Из-за чего драка-то?
- Да капитан этот, - проворчал Дакот. - Лиловый гоблин с Архипелага. Ну, тот, что с кривыми мечами... Ловчил, сука. А может и не ловчил... - задумался он, потирая подбородок размером чуть ли не с мою голову. - Может Салга и вправду взятку неверно скинул...
Салга обиженно насупился.
- Верно я скинул. Чего это неверно?
Эплейцы неисправимые игроки, но играть толком они никогда не умели. Слишком примитивно устроены их мозги.
Я сказал:
- Ладно, это ваши дела. Хотите, возвращайтесь назад, только меня выслушайте. Работа есть.
- Да куда уж назад, - возразил Салга. - Все удовольствие попортил. Хотя... Може, Дак, и вправду вернемся? Мне так оно оченно в кайф помахаться малёха...
- Заткнись, - бросил Дакот. - Джа прав. И так теперь с Пеном разбираться. Говори, Джанки, чё за работа?
Я окинул взглядом улицу. Стемнело окончательно, в окнах некоторых домов зажегся свет.
- Значит, завтра поутру идем в пустыню Хич. Двигаться целый день и еще полночи. В пустыне есть здание, его охраняет десятка два бойцов. Внутри - хабар. Туда должен подойти отряд. Когда для них откроют проход, наскакиваем, прорываемся внутрь, берем хабар и быстро отваливаем. Возвращаемся. Хабар - хозяину, вам за работу каждому по двадцать пять золотых. Идет?
Как я и ожидал, они не стали ничего спрашивать, только Салга уточнил:
- А кто охраняет?
- Гномы, - ответил я, и он проворчал: “Не люблю мелких жмотов”. И все, больше никаких вопросов. Сотня золотых очень большая сумма для братцев, да и не таковы каменные люди, чтоб особо умствовать и выяснять подробности. Работа так работа, пустыня так пустыня, гномы так гномы...
- Все, замётано, - сказал Дакот. - Половину денег вперед. Когда и где?
- Завтра на рассвете, возле восточных ворот. Возьмите в стойлах семерых камелопадов. Оставьте хозяевам залог и плату... ну, как за три дня. Хватит у вас монет для залога? Наш заказчик рассчитается.