- Хватит, - сказал Дакот. - На семерых зверюг хватит. Все у тебя, Джанки?
Я ответил:
- Повтори, что надо сделать, Дак.
- Ну, э, завтра, значит, на рассвете возле восточных ворот. Взять в стойлах семь камелопадов, забашлять хозяину за три дня...
Кивнув, я произнес:
- Все, идите.
Как только четыре могучие фигуры исчезли в темноте, я сделал шаг в сторону, поднял решетку, на которой стоял все это время, спрыгнул вниз и поставил решетку на место.
***
Внизу был наклонный коридор, земляные стены и лужицы воды на хорошо утрамбованном полу. Я зажег факел. Коридор заканчивался обширным помещением, по углам которого залегла тьма. Я пересек его и плечом толкнул дверь. Еще один коридор, каменные стены с широкими уступами. Между уступами - черная вонючая вода.
На левом уступе при свете лучины три лохматых тролля-оборванца играли в кости. На меня они внимания не обратили. Лишь один молча отодвинулся, позволяя мне пройти.
Я перепрыгнул через канаву и очутился в верхней части наклонного туннеля. Снизу сюда проникал тусклый свет. Погасив факел, я встал на четвереньки и начал спускаться.
В Кадиллицах было по крайней мере пять крупных пожаров, во время которых дотла сгорал весь город, и множество пожаров поменьше, когда выгорало несколько кварталов. Новые дома строились поверх старых, прокладывались улицы - а внизу оставались подвалы, погреба, стоки...
Я услышал тихий ритмичный звук - пыц... пыц... пыц... - и выпрямился, отряхивая колени. Свет стал ярче, впереди маячили какие-то тени. Я сделал несколько шагов, одна тень приблизилась - стало видно, что это старик-гном, сморщенный и беззубый, с отвисшей челюстью и деревянным свистком на шее. В руках гном держал лучину. Он заглянул мне в лицо и отступил, узнав.
Пыц... Пыц... Пыц... - звуки стали громче.
Из тьмы выступили каменные столбы. Целый лес массивных черных столбов, покрытых сложными барельефами. Их верхняя часть терялась в темноте, нижнюю - скрывал густой серый туман. Я пошел между столбами, разгребая ногами туман и скользя взглядом по переплетениям диковинных силуэтов. Туман бурлил, но не так, как бурлит вода. Скорее, он напоминал лаву, но только серую и холодную - пузырился, выбрасывая над поверхностью вытянутые сгустки. Они обвивали ноги и соскальзывали, когда я делал очередной шаг.
Столбы закончились, и я оказался в узком пространстве, ограниченном высокой стеной.
ПЫЦ... ПЫЦ... ПЫЦ... - раздавалось совсем близко.
Около дверей, на бронзовых створках которых были такие же барельефы, что и на столбах, стояли два орка с топорами. Когда я появился, оба одновременно взглянули на меня и тут же равнодушно отвернулись. Я открыл двери и оказался в Капище.
Когда-то здесь был храм. Погребенный под несколькими слоями руин, он, тем не менее, сохранился. Магия этого места очень сильна, она и поддерживала Капище в приличном состоянии. Она, а еще его новые хозяева.
ПЫЦ!!! ПЫЦ!!! ПЫЦ!!! - звуки издавала добрая сотня зрителей, расположившаяся на каменных сидениях, что рядами покрывали склон амфитеатра. Они ритмично колотили кулаком одной руки по ладони другой, а двое бойцов на огороженной решёткой площадке внизу почти в такт наносили удары друг другу.
Стоя над верхним рядом, я видел десятки затылков. Это были люди, гоблины, тролли, гномы... Я стал спускаться по одной из узких лестниц между рядами. Казалось, что в широкую воронку откуда-то сверху беспрерывно льется серый туман. Он покрывал все Капище, возникая неизвестно откуда и медленно стекая по склонам.
Возле решетки стояла та часть зрителей, которая видела в боях не только развлечение, но и возможность заработать на ставках. Я огляделся. На противоположных сторонах клетки имелись решетчатые двери, сейчас закрытые. Возле каждой - стул, на одном сидел гоблин с огромным брюхом, на другом - кто-то, похожий на гнома. Оба лысые. У гоблина на плечах - полотенце, у ног - кувшин с водой. Гоблин качался на своем стуле, то ныряя всем телом вперед, то откидываясь назад, не отрывая взгляда от происходящего в клетке. Второй сидел неподвижно. С того места, где я остановился, были хорошо видны отрешенные и слегка безумные лица наблюдателей. Нет, не безумные, скорее, не от мира сего. Казалось, они смотрели на что-то, открытое только им. Я перевел взгляд на то, что происходило в клетке.
Там лярва дралась с мантикорой.
Никогда не испытывал особого возбуждения при виде того, как два живых существа молотят друг друга. Но в этой схватке было определенное изящество.
Лярва предпочитала передвигаться на всех четырех лапах. Шкура нежно-зеленого цвета - ее не пробивала даже пущенная из самострела с близкого расстояния стрела - лапы и голова, как у большого морского ящера. На голове - изогнутые рога. Когда она разевала пасть, обнажались ряды мелких зубов и пары длинных клыков. Очень тонкий, подвижный язык в локоть длиною вдруг метнулся из пасти вместе с еле заметной розовой струей, которая попала в лицо мантикоры.