Он откинулся, положив голову на бочонок, и прикрыл глаза.
- Расскажи еще об эльфе. С подробностями.
Я рассказал.
- Ты знаешь, я не прикоснусь к боевым заклинаниям, - произнес Лоскутер тихо. - И денег, которые ты за них собираешься выручить, мне не надо. Я не терплю этого, Джанк, всю эту магию...
- Знаю. Но смотри... На каменных я выручу сто золотых. Дальше, Макинтошу придется заплатить Ат’Ланчи не как одному, а как двоим. Я скажу ему, что они стоят сотню. На самом деле я плачу Ату сорок три, выходит - пятьдесят семь плюс сотня. Плюс еще твоих пятьдесят. Ты получишь почти двести монет, Лоск.
- Дело не в деньгах, - сказал он.
- Конечно. - Привстав, я показал на загон. - Дело в птицах. На эту сумму ты сможешь построить неплохой загон в городе. Не такой, из прогнивших досок, а настоящий, с кормушками и бассейном с соленой водой. Ты сможешь хорошо кормить их, купить несколько птенцов этой восточной породы, которых давно хотел заиметь... Они ж дорогие?
- Пятнадцать золотых за птенца.
- Ну вот. У тебя никогда не было таких денег.
Он покачал головой.
- Нет, Джанк. Дело и не в птицах.
Повернувшись, я встал на колени, так, что мое лицо оказалось напротив его лица. Он сидел с закрытыми глазами. В загоне опять что-то курлыкнул спящий альбатрос. Где-то тихо зашуршала и смолкла крыса.
- Да, в конце концов, о чем мы говорим? Ты ж не Ат’Ланчи, зачем мне уговаривать тебя? Скажи только - да или нет. Если нет, я встану и уйду сейчас же.
Громко затрещала ветка, огонь вспыхнул ярче, несколько искр взметнулось в воздух и погасло.
- Работа с гнильцой, Джанк.
Я опять сел, привалившись спиной к бочонку и глядя на звезды.
- Знаю. От нее несет гнилью, как от этой свалки. Эльф темнит, но и я темню.
- Эльф темнит.
- Конечно. Но и я темню.
- Думаешь, он собирается отдать тебе половину заклинаний?
- Думаешь, я собираюсь отдать ему половину оставлю ему выбор?
Он еле слышно вздохнул.
- Быть хитрым ты умеешь, Джанк. Тебе бы еще стать мудрым.
- Мудрый у нас ты, Лоск. Зачем мне мудрость, если у меня есть хитрость? И есть ты?
Мой старый друг-эльф произнес:
- Говоришь, их охрану возглавляет высокий одноглазый гном? Интересно, да?
НА ДОРОГЕ К ЛЕЗИЯМ ОЛНИ. ОАЗИС.
Я даже успел поспать, хоть и недолго. На восточной окраине города зашел в постоялый двор, где хозяйничал один мой старый знакомец, и прокемарил оставшиеся до рассвета часы. Позавтракав и выпив две чаши крепкого кофе, я пришел на место встречи раньше всех. Сонный орк, позевывая, вышел из сторожки и отпер узкую дверь рядом с воротами.
- Спасибо, Гер. - Я дал ему монету. - Скоро появятся еще несколько парней, выпусти их и скажи, что я поджидаю там... - Я махнул в ту сторону, где у городской стены начиналась гряда пологих холмов, тянувшихся почти до самой пустыни.
Орк что-то пробурчал в ответ и ушел.
Только я успел добраться до неглубокой низины за холмом, как пришел Лоскутер. Он кивнул, уселся на еще мокрую от росы траву и принялся раскладывать свое оружие. В основном клинки - я насчитал шесть штук, по паре разных форм, длинные и узкие, короткие и широкие, кривые. Лоскутер стал пристегивать их один за другим - на спину и на поясной ремень, что-то тихо напевая себе под нос.
Появились Ат’Ланчи. Лярва семенила на всех четырех лапах, к ее спине широкими ремнями крепилась корзина, выложенная одеялами и пестрыми подушечками. В корзине полулежал Ат. Ланчи, подойдя ближе, не то кивнула мне, не то просто качнула головой, и присела на задние лапы. Ат осторожно выбрался из корзины, неловко спрыгнул, глянул на меня, глянул на Лоскутера, пробормотал: “Эге...”, и принялся поправлять сбрую, привставая на цыпочки и протягивая вверх короткие ручки. Я собрался было помочь ему и уже шагнул к лярве, когда из-за холма вышел Атлас Макинтош.
Оделся он по-другому. Кафтан с меховой оторочкой сменил на длинную кожаную куртку. На нее пошла шкура камелопада, так что при взгляде на эльфа начинало рябить в глазах от оранжевых и синих пятен. Веер висел на поясе, под расстегнутой курткой - все тот же золотой медальон.
На некоторое время Атлас замер, уставившись на Лоскутера, а тот лишь взглянул на Макинтоша, и тут же потерял к нему интерес.
- Давайте отойдем, Джанки, - предложил Атлас и попытался взять меня за локоть, но я отдернул руку. Не терплю, когда ко мне прикасаются личности моего же пола, неважно, кто они - люди, орки, эльфы, гномы или лепреконы.
Мы сделали несколько шагов в сторону холма и остановились.
- Кто это такой? - прошипел эльф. - Почему вы...
- Ат’Ланчи, тандем, - представил я. - Человек и лярва. Лоскутер, эльф. Все трое отличные бойцы. Все хотят половину оплаты вперед.