- Половина от вашей сотни, как договаривались. Остальное после работы, вместе с тем, что вы отдали за зверюг.
Мой камелопад бежал ровной иноходью. Два мощных горба, между которыми находилось седло, чуть покачивались.
Дакот с явным удовольствием пересчитал деньги и кивнул. Я собрался подъехать к Ат’Ланчи, но тут Салга подал голос.
- А наш хозяин, - негромко произнес он, - кто?
- Видишь этого парня в пятнистой куртке?
- Ну...
Я не оборачивался и выражения его лица не видел, но и этого “ну” вполне хватило. Тем более, что Салга тут же добавил:
- Да это ж какой-то грязный эльф! Мы на эльфа работаем?
Я остановил камелопада, развернулся между горбами и скомандовал старшему братцу:
- Дай Салге одну монету.
Дакот вылупил на меня глаза. Я кивнул ему, эплеец выудил золотой и протянул младшему, который, не понимая, что происходит, взял его.
- Это тебе за беспокойство, - произнес я. - Вали назад.
Я повернулся и ударил каблуками в бока животного. Камелопад чмокнул обвисшими губами и затрусил вперед.
- Э... - донеслось сзади. - Чего такое, Джанки?
- Возвращайся в город.
- Да я... Да ты чего, братуха? Да я ж не... Дакот, на, забери обратно!
- Дакот, не бери, - сказал я.
Салга шумно вздохнул.
- Джа, все, все, прекрати! Эльф так эльф, мне какое дело? Я ж так, не со зла... Мне просто эльфа слушаться западло.
- Не хочешь возвращаться?
- Не, что ты, деньги нужны!
- Значит, слушай сюда. - Салга ехал совсем рядом, я вытянул руку и сильно ткнул его пальцем в грудь. Палец заныл. - Ваш командир в этой работе - я. Эльф башляет, но слушаетесь вы меня. А чьи деньги потом в Неблагом Дворе спустите, это вас не колышет. Понятно?
- Все понятно. Я ж просто...
- Так ты понял?
- Да понял, но просто...
- Еще чего-то сказать хочешь, Салга?
- Не... - он потупился. - Все путем.
- Отдай монету Дакоту.
Я опять пнул камелопада каблуками в бок и поравнялся с Ат’Ланчи и Лоскутером. Эльф ехал молча, Ат что-то бормотал, ворочаясь в корзине, то и дело поправлял сползавшее одеяло.
- Задаток. - Я протянул руку ладонью вверх. На ладони горкой лежал двадцать один золотой.
- Эге... это хорошо... - Голова и плечи Ата появились над краем корзины, детские пальчики сгребли монеты. Лярва повернула голову и мигнула. Или подмигнула, бес ее знает.
- Эплейцы чем-то недовольны? - неожиданно спросил Лоскутер. Слух у него был отменным, как и зрение.
Я покосился на прямую спину Атласа, ехавшего впереди всех, и сказал:
- Салга у них самый разговорчивый. Ему не нравится, что заказчик - эльф.
Лоскутер ничего не ответил. Ат, разобравшись с монетами, опять высунулся из корзины и поинтересовался:
- Привал будем делать, Джанки?
- Мы спешим.
- Я так понимаю, что обеда не будет?
- Поедим в седлах.
- Отановка нужна. Мы ж, почитай, так ничего и не знаем. План нужно чтоб ты изложил.
- Это да, обязательно. Но позже, уже в пустыне. У каменных память короткая, так что, лучше уж перед самой работой.
- Эге, тут ты прав, - согласился он.
Лоскутер вдруг, ни слова не говоря, дёрнул поводья и заставил камелопада подняться на вершину ближайшего холма. Некоторое время стоял там неподвижно, а потом махнул мне рукой.
- Отправляйтесь, - приказал я остальным. - Мы догоним.
Когда я подъехал к Лоскутеру, эльф протянул мне короткую подзорную трубу.
- Посмотри назад.
Я привстал в стременах, изучая линию холмов.
Деревья, покрытые травой и кустарником склоны, небо... зеленое и синее...
Серое.
Я пригляделся.
Труба - старая и слабая, с мутным стеклом, но все же я разглядел их. Десятка два или около того. Кажется, тоже едут на камелопадах, хотя с такого расстояния трудно разобрать. Скорее всего, либо эльфы, либо люди. Хотя, может быть, кто-то еще. Двигаются за нами.
- Вот гадство! - пробормотал я сквозь зубы, отдавая трубу Лоску.
Мы посмотрели друг на друга, и эльф спросил:
- Ожидал чего-то подобного?
- Возможно.
- Знаешь, кто это?
- Нет. У тебя зрение лучше, что ты разглядел?
- Вряд ли намного больше твоего. Кажется, это люди. Хотя...
Я опять выругался.
- Ну и что мне теперь с этим делать? Мы не можем останавливаться, времени мало.
- Не делай ничего. Просто прими к сведению.
- Да я уже принял...
Мы спустились с холма и стали догонять отряд.
- Надеюсь, не мы им нужны, - сказал я после короткого раздумья. - Прямо по курсу - Малик-Оазис. Они вполне могут направляться туда...
- Такой толпой? - усомнился Лоскутер.
После полудня мы миновали холмы. Потянулась равнина, с каждой милей все более сухая и желтая. Несколько раз я брал у Лоска трубу, отъезжал в сторону и наблюдал за постепенно догоняющей нас группой.