- Но у нас - четверка каменных людей и тандем с лярвой, - возразил Макинтош. - Кто с ними может справиться?
За спиной послышался шорох. Я обеспокоенно всмотрелся в темноту. Лоскутер на своем камелопаде уже развернулся, в руках он держал клинки.
Впереди - свечение эссенции, а сзади ничего не видно. Тишина, только песок шуршит под копытами животных.
Рядом тускло замерцало - Атлас Макинтош опять достал хронометр.
- Она уже почти у креста, - произнес он.
Я сказал:
- А мы уже почти у базы.
БАЗА ЗАКЛИНАНИЙ. ШТУРМ.
Большой бархан оказался очень к месту. Мы лежали на его вершине, и снизу нас разглядеть нас было невозможно.
Я, наконец, вспомнил, что именно напоминала мне башня. Когда-то в Неблагом Дворе я видел, как два гнома играют в их национальную игру - переставляют фигурки на разукрашенной черными и белыми клетками доске. Я забыл, как называлась игра, но помню название одной из фигурок. Ладья. Её форму в точности повторяла база. Ни одного окна, входа тоже не видно. Только эссенция озаряла ландшафт мертвенным светом.
- Ат, давай-ка заглянем... - предложил я.
Камелопадов мы оставили у подножия бархана. Лярва улеглась пузом в песок на склоне и, кажется, дремала. Члены отряда лежали рядом со мной.
Ат сразу понял. Я перевернулся на спину, уставился в звездное небо и прикоснулся пальцами к родимому пятну. И тут же соскользнул в Патину. Быстро, как у Малика. Концентрация магии была колоссальной.
Рядом со мной плавал аналог Ата, а чуть ниже, я разглядел клубящийся сгусток - ту часть сознания лярвы, что всегда находилась здесь, в Патине. Я заметил, что от карлика к Ланчи тянется еле заметная, чуть толще волоса, нить.
Здесь вход был виден - прямоугольный контур на поверхности монолитной стены, пронизанной светящейся сетью с танцующими в ней малиновыми искрами. Наверняка все это было настроено так, чтобы пропускать внутрь только гномов, и никого больше.
Между нами и Башней висели мерцающие ловушки.
- Рассмотрел? Хорошо, выходим.
Вспышка, и я увидел звезды в черном небе. Песок подо мной постепенно остывал, ветра не было, но я чувствовал, что скоро станет прохладно.
- Значит, так, - произнес я. - Слушайте все. Сейчас спускаемся вниз. Всем - чётко выполнять мои приказы, я буду проводить вас мимо ловушек. Есть ловушки вредные: если их зацепить, то свернут шею или сварят в кипятке, а есть “сигналки”. Их тоже нельзя тревожить, иначе гномы узнают, что мы здесь. Если я остановился - тут же всем встать. Лег - лечь, прыгнул в сторону - быстро прыгать за мной. Когда появится отряд, ждем, пока они не откроют проход, и нападаем. Это ваше дело... - я ткнул пальцем в грудь Дакота... - задержать отряд. Червоточина расстроит внешний пояс, а вы должны помочь Ат’Ланчи пробиться в Башню. Мы с Атласом идем за ней, Лоскутер нас охраняет. Когда разберетесь с отрядом, тоже заходите внутрь и догоняете нас. Там внутри, все будет происходить очень быстро. Двигаемся плотной группой, тандем впереди, я и эльфы в центре, Дакот с остальными - по периметру. Ат’Ланчи смотрит вперед и давит все, что попадается на пути, эплейцы, вы обращаете внимание на то, что по бокам и сзади. Как войдем - сбоку должна быть лестница. Сразу же прорываемся на второй этаж. По дороге я опять задействую Червоточину, пока поднимаемся, она должна успеть расстроить второй пояс. Я говорю - вы делаете. Говорить буду громко. Делать, что я сказал, без раздумий, без разговоров. Вопросы?
- Меня волнует эта нижняя защита, - подал голос Макинтош. - Джанки, вы обещали...
Я перебил:
- Хорошо, хорошо. Сказал же, использую Червоточину три раза. Еще что?
Дакот шумно вдохнул и открыл было рот, но потом передумал. Салга уставился на него, я тоже.
- В чем дело, Дак?
- Не, командир.
- Давай, спрашивай. Лучше сейчас, пока тихо.
- Не, все нормально. Все ясно.
Салга отвернулся. Я перевел взгляд с одного эплейца на другого.
- Ладно, нормально, так нормально. Еще что?
Карлик поднял маленькую ручку.
- Да, Ат?
- Я могу управлять Ланчи на большом расстоянии. У неё-то шкура бронированная, ей клинки гномов до фени, но я...
- Что ты предлагаешь?
- Надо, чтоб меня не Ланчи несла, а кто-то из вас.
Я окинул команду взглядом. Каменные не годились - им разбираться с гномами. Лоскутер тоже, он будет охранять меня и Макинтоша. Эльф? Я покосился на него. Атлас был гораздо тщедушнее меня, к тому же я не настолько ему доверял. Хотя у него дротики, а я вообще без оружия...