Дакот, за ним Салга, потом - кажется, Герон... Темный предмет, сложными зигзагами низко двигаясь над самым песком, прилетел из темноты и подрубил ноги Ваги. Каменный коротко вскрикнул и зашагал дальше. Мне показалось, что он стал меньше ростом, потом я понял, что Вага продолжает идти на обрубках ног. Сзади на него уже лезли чёрные фигуры. Салга что-то выкрикнул и хотел повернулсяться, но Дакот ухватил его за плечо - нападающие добрались до Ваги, и тот упал.
- На второй этаж! - выкрикнул я, вскакивая. - Ат, уводи Ланчи.
Боковая лестница тянулась вдоль стены. Поредевшая благодаря лярве толпа гномов докатилась до проема, через который мы вошли, и столкнулась с лиловыми гоблинами. Мы уже бежали по лестнице, когда часть гномов бросилась за нами. Салга развернулся и двумя движениями меча смел их с лестницы. Перил здесь не было, и взгляду открывалась круглая площадка нижнего этажа, где возле заклинившей плиты кипела схватка. Лестница закончилась коридором. Мы остановились, а вперёд, подчиняясь приказу Ата, двинулась лярва. Я хлестнул Атласа Макинтоша по лицу.
- Это лиловые! Корсары Архипелага! Ты спелся с ними еще работая на Судоходство, а теперь привел за собой?
Атлас сунул руку под куртку, пытаясь выхватить вытащить дротик из перевязи.
- Командир, он не виноват. Мы привели их.
Макинтош уже вытащил дротик. Лоскутер быстро шагнул вперед и встал между нами. Я повернулся к эплейцам.
- В чем дело?!
- Это команда того капитана, с которым мы сцепились в Неблагом Дворе, - произнес Сага, исподлобья глядя на меня.
Дакот подтвердил:
- Его корабль стоял в порту, он вернулся, собрал своих и стал искать нас в городе. Лиловые, они ж мстительные. Уже утром нас нашли, мы как раз выезжали из стойл. Не было времени разбираться с ними, тем паче, мы ж на камелопадах, а они пехом. Мы решили - не будут они за нами в пустыню переться, и дали деру. А они, видать, вернулись к стойлам и тоже камелопадов взяли. Потом, у них ведь нюх как у зверей, понимаешь? В первый раз нагнали, пока ты с эльфом к Малику ходил, увидели - мы стоим, вокруг развалюхи какие-то. Никого, вроде, нет. Они ж не местные, не знали, что это за Оазис. Напали, а ребята Малика решили - на них наседает кто-то. Тогда их задержали, а щас вот опять...
На моей спине дернулся Ат и одновременно из глубины коридора, куда ушла Ланчи, донесся звук удара.
Я стоял, сжимая и разжимая кулаки.
- Извини, командир, - пробасил Салга. - Так вышло...
- Значит, сами виноваты, что вашего Вагу грохнули. Очистите коридор, - приказал я. - Салга, Герон, стойте! Вы - на лестницу.
Дакот побежал в коридор, лярве на подмогу, Салга и Герон, зарядив самострелы, спустились на несколько ступенек.
- Ладно, Атлас, замяли, - не глядя произнес я, и поднялимая кувшин и не глядя на эльфа. - С тремя эплейцами вместо четырех трудновато будет...
И скользнул в Патину.
Из-за обилия магии в ней происходили удивительные вещи. Были видны и каменные, и тандем, и эльфы, и гномы внизу. Схватка на первом этаже закончилась, и гномы бежали вверх по лестнице. Казалось, я вижу насквозь всю башню: мерцающие плоскости стен, стержни коридоров, гармошки лестниц. Выше того уровня, где мы находились, немного в стороне от нас светился второй пояс, там мела малиновая искрящаяся метель.
- Сделай свое дело! - приказал я.
Плоские головы Червоточины одна за другой показались из кувшина, заструились длинные темные тела. Проникнув сквозь стены, они канули в малиновой пурге.
Казалось, я вижу одновременно две картины, наложенные друг на друга. Реал и повторяющие его контуры Патины, аналог Ланчи - светящийся сгусток в глубине коридора - и сама лярва, силуэт Дакота и живой эплеец...
С лестницы выскочили Салга и Герон, из коридора показался Дакот.
- Поднимаются.
- А у меня чисто.
- Это еще не второй этаж. Нам - дальше.
За поворотом мы наткнулись на неподвижные тела гномов и лярву. Ат заворочался в корзине, управляемая им Ланчи побежала вперед. Я шёл, одновременно видя и стены коридора и светящиеся плоскости Патины, горящие на треногах факелы и разлитую в воздухе эссенцию. Кажется, мы уже перебили большую часть защитников.
Еще одна лестница. Над нами сгущались смутные тени.
- Ат!
- Я Уже работаю над этим...
Ланчи умчалась вверх по лестнице, Дакот запрыгал следом.
- Салга, Герон, сзади догоняют.
Эплейцы с взведенными самострелами отстали, охраняя наш тыл. Сквозь ступени я видел слепящую малиновую пургу второго пояса, где извивались в странном танце двести пятьдесят два змеиные тела. Вторая защита куда лучше первой - Червоточине еще далеко до того, чтобы сломать ее.
Далеко было и до сердца Башни. По ступеням скатился мертвый гном, за ним второй. Я перепрыгнул через труп, а Макинтош, споткнувшись, не упал только потому, что его поддержал Лоск. На бегу я оглянулся - два эплейца отступали, перегородив могучими телами всю лестницу, каждый размахивал парой мечей. Толпа гномов молча перла на них, и Герон вдруг упал.