Лестница закончилась. Передо мной - распахнутая дверь, за ней лярва, рядом Дакот. Я вбежал внутрь, окидывая взглядом небольшое помещение. Дакот как раз вышвырнул последнего гнома через вторую дверь, захлопнул ее и задвинул засов. Ввалился Салга, неся на плече раненого Герона. Прежде, чем я успел что-либо сообразить, Лоскутер запер и входную дверь.
Несколько диванов, низкие стулья и стол, топоры на стене... я сосредоточился на Патине. Сердце Башни было совсем рядом, в большом зале, Ннаполненном светящимися силуэтами...
Я пригляделся.
Полсотни, не меньше.
- Ат!
- Эге, вижу, вижу... - Он заворочался в корзине.
- Их там очень много!
- Я вижу, вижу...
Ланчи перед дальней дверью встала на задние лапы. В первую дверь снаружи сильно ударили. Я отскочил на середину комнаты. Салга опустил Герона на пол, каменный качнулся, но устоял.
- Кажись, рука сломана, - произнес он. - И все зубья обухом повыбивали, урки.
В дверь ударили ещё раз, дерево затрещало. Я заглянул в Патину: малиновая пурга в сердце Башни неистовствовала, телао Червоточины терялиось среди искр. Мы окружены и, если она вовремя не справится со второй защитой...
- Там их с полсотни, - сказал я Дакоту. - Приготовьтесь. Герон, ты как?
Тот лишь махнул рукой и вместе с Салгой встал у двери.
- У лярвы шкура потолще будет, чем у вас. Пропустите её вперед. Ат, давай...
В этот момент дверь на лестницу выбили, и в комнату ворвался Куинбус Флестрин.
Для гнома он был настоящим великаном - почти мне по плечи. Я успел разглядеть шрамы на его голове и черную повязку на глазницелице. Гном-Гора вбежал в помещение первым и тут же метнул топор. Из-за Флестрина лезли другие гномы. Лоскутер оттолкнул Макинтоша, топор, вращаясь, пролетел между эльфами, снес голову Герона и ударил в спину Салги. Ланчи была уже в зале. Тело Герона грохнулось на пол, Салга с хрустом вытащил топор из своей спины и швырнул его в нападающих. ОдноглазыйФлестрин пригнулся, топор вынес трех гномов, бежавших за ним, обратно на лестницу. Дакот успел выскочить из комнаты вслед за лярвой. Салга, склонившись над телом Герона, громко орал. Лоскутер исчез из поля зрения, Салга, потрясая парой мечей, метнулся в ту же сторону, что и эльф. На меня прыгнул гном в длинной, до колен, кольчуге. Пятясь, я наткнулся на стул и схватил его, пытаясь защититься. Гном разрубил стул и замахнулся, пытаясь достать меня, но тут же повалился лицом вперед. Я увидел, что из его затылка торчит плоский дротик Атласа Макинтоша.
Я побежал к двери, за которой скрылись Ланчи с Дакотом. Лоскутер кружился среди гномов на другом конце комнаты, рядом тяжело прыгал Салга, пытаясь достать мечом Куинбуса Флестрина. От удара в спину, я чуть не упал, но успел схватиться за дверной косяк. Передо мной был огромный зал с высоким потолком и стрельчатыми окнами. На полу - трупы гномов., Ппосреди зала - каменная колонна с винтовой лестницей. Круглая площадка наверху придает колонне сходство с гигантским гвоздем.
Над площадкой беснуется ослепительная алая пурга.
Зал наполоняется лязгом и скрежетом, воем, ревом и визгом.
- Ат, прикажи Ланчи очистить путь к столбу.
Ат не ответил, и я побежал туда, где возле колонны билась с гномами лярва. Увидел Дакота, облепленного со всех сторон противниками. Перед мной появилась искаженная бородатая рожа, блеснул топор, но налетевший Салга сшиб гнома с ног.
Откуда-то возник Атлас Макинтош - и сразу исчез из виду. Мелькнула черная куртка Лоскутера. Я бежал к лярве, которая раскачивалась на задних лапах, размахивая хвостом. За хвостом волочились вцепившиеся в него гномы. У лестницы меня сшибли с ног. Корзина мешала двигаться, отбиваясь одной рукой, я стал стягивать с плеч ремни. Рядом кто-то жалобно выл. Постепенно Внезапно вокруг меня образовалось пустое пространство., Дакот и Салга, расшвыривая последних гномов, рвались ко мне, я пополз на спине, а вернее, на корзине, вверх по лестнице.
- Это Гора! - орал Дакот. - Джа, почему ты не предупредил?
Сверху спрыгнул Лоскутер, я крикнул:
- Помоги им!
Еще десятка два гномов ворвалось в зал. Жалобный вой продолжался, из-за колонны появилась Ланчи. Изогнувшись, я, наконец, скинул с плеча последний ремень. Теперь я видел ступени лестницы в реале, и одновременно то, что происходило на шляпке гвоздя-колонны, в Патине.