Атлас Макинтош смотрел на меня, его глаза блестели. Я сидел и почесывал крупное родимое пятно на правом запястье. Свою метку для входа в Патину.
- И долго вы этим занимались?
- О да! Я потратил очень много средств и времени. Но все должно окупиться. По моим подсчетам, цена накопленных на базе заклинаний приближается к... Я не знаю точную сумму, но это больше десяти тысяч.
Я откинулся на стуле. Бутылка уже опустела, но я к вину не прикасался - все выпил Атлас Макинтош.
- Одно мне неясно. Для чего гномам заниматься подобным?
- Их корабли плавают далеко. Пираты Архипелага грабят их, гномы в среднем теряют...
- Не путайте, Макинтош, - перебил я. - И меня не сбивайте. Пираты бывают в Патине. На Архипелаге живут корсары - лиловые гоблины.
- Да-да. Из-за корсаров гномы теряют около четверти общей выручки. При их масштабах торговли, представляете, какая набегает сумма? Вы слышали о недавнем повышении цен на корабельную древесину? Гномы скупают ее и в заводях южного побережья строят целую армаду. Им помогает в этом Первое Судоходство, они вместе собираются штурмовать Архипелаг, чтобы вымести оттуда всех корсаров. Заклинания нужны им для осады Архипелага.
Я внимательно посмотрел на Атласа. Он в своем уме? Сведениями подобного рода не разбрасываются. Тут уже Большая Политика, за подобные знания можно очень быстро распрощаться с жизнью. А он рассказывает чуть ли не первому встречному... Мой взгляд задержался на груди эльфа, украшенной круглым золотым медальоном с изображением двух перекрещенных стрел на фоне горного пика.
Заметив это, Макинтош запахнул кафтан и сказал:
- Вы примерно представляете себе структуру боевых заклинаний? Они, как и те ловушки вокруг базы, одновременно имеют материальную и магическую части. Материальным носителем, на котором закреплена магическая программа, может быть... ну, кусочек косточки. Зуб. Ножка торфяной жабы, коготь орла, перо, чешуйка болотного василиска. В общем, много чего. Магическая часть - это тонкий сгусток, несущий в себе структуру заклинания. То есть, даже множество заклинаний может поместиться, скажем... в мешок. Теперь ловушки. Часть их можно обнаружить в песке, часть видна только через Патину. В Патине ведь наверняка есть магический аналог базы. Я выражаюсь понятным вам языком? Дело в том, что когда я изучал все это, то узнал много всяких подробностей...
- Да все ясно, - перебил я. - Аналоги, элементали, эссенции - все это мне известно. Продолжайте.
- То есть, мы должны осуществить нападение одновременно на магическом и, так сказать, материальном уровнях. Насколько я знаю, там три периметра охраны. Внешний - стена и ловушки. Внутренний - очень плотная “метель” вокруг того места, где находятся все заклинания. И есть еще одна защитная структура, она в подвале. Что расположено там, я не знаю. Нужны бойцы - по моим подсчетам, до десятка. И нужен пират. Вы... У вас есть способности магического взломщика и вы можете найти здесь, в Кадиллицах, этих бойцов.
- Сколько заплатите? - спросил я, думая о том, как он интересно выражается. “Осуществить нападение”, надо же... Нет, чтобы просто “напасть”.
- С бойцами я рассчитаюсь золотом. Заклинания мы поделим пополам. По-моему, это более чем щедро с моей стороны, если учесть, какую огромную подготовительную работу я проделал.
Я усмехнулся.
- И для чего мне такая груда боевых заклинаний? Взрывать Кадиллицы?
Веер дернулся, Эльф уставился на меня - словно принял последние слова за чистую монету. Глаза его широко раскрылись... Света в комнате было мало, и только сейчас я смог толком рассмотреть эти глаза. Желтые зрачки по краям усеивали рубиновые пятнышки.
Он несколько раз моргнул и опустил голову - рубиновые пятнышки исчезли. Он вообще часто моргал, как я заметил.
- Вы... - эльф облизнулся... - что, в самом деле хотите?..
- В том-то и дело, что не хочу. И поэтому, на кой ляд мне столько дорогостоящих заклинаний? Я их не коллекционирую. Предпочитаю наличные.
Я замолчал, потому что теперь был его ход. Кому он собирается сбывать добычу?