- Гномы? - спросил я, разглядывая левую руку, обмотанную обрывками моей рубахи.
- Мертвы.
- Они всё время молчали. Не издали ни звука. Ты заметил?
- Да.
- Ланчи?
- Погибла.
Я решил, что на ноги лучше не подниматься, и стал взбираться по лестнице, используя колени и здоровую руку.
- А каменные?..
- Никого не осталось, кроме нас.
- Что, и Макинтош тоже?
- Этот пропал, - донеслось снизу.
Пока я полз к верхней площадке, у меня было время обдумать слова Лоска.:
- Нет худа без добра...
Я продрог - кроме штанов на мне ничего не было. Установилась непривычная тишина. Несколько факелов потрескивали на треногах, их свет смешивался с безумной свистопляской всевозможных оттенков, пробивающейся в реал из Патины.
Вот и сундук.
В реале я видел обычный деревянный ящик: с усиленнымие железными пластинами боками., Крышка закрыта, замка нет...
В Патине вместо сундука играл красками разноцветный фонтан. В глазах зарябило, я отвернулся.
С площадки зал виден, как на ладони. Высокий потолок, черные плиты на стенах, стрельчатые окна, светлеющее небо за ними. Трупы на полу. Разбросанное оружие. На ступеньках сидит Лоскутер с перевязанной головой. По-прежнему тихо, тишина какая-то гулкая, глубокая.
Я открыл сундук.
Ячейки меж узких деревянных планок, в каждой ячейке по заклинанию. В реале - это: косточки, тельца пятнистых лягушек, засушенные стрекозы, тонкие длинные иглы, суставы, коленные чашечки мелких грызунов, связки клыков, позвонки, чьи-то треугольные уши, хвосты крыс, когти, полудрагоценные камни...
В Патине - совсем другое.
Фонтанчики магии бьют из каждой ячейки, мгновенно возникают и тут же растворяются в разлитом вокруг озере эссенции образы кинжалов, зазубренных лезвий, бритв, удавок, арканов, призрачные мечи и копья, пики, колья, щиты с шипами по краям, абордажные крючья, пращи, арбалеты и луки, гастафеты, туры, баллисты, онагры и бриколи, катапульты, фрондиболы и скорпионы, чаны с кипящей смолой, веревочные сетки, картины городов, которые горят от пролившегося с чистого неба огненного дождя, пылают здания, уходят под воду корабли, взрываются горы...
Полудрагоценные камни - это что-то новенькое, никогда не видел, чтобы штурмовое заклинание привязывали к таким носителям. Я захлопнул сундук правой рукой и взглянул на левую.
Глиняная печать от кувшинчика осталась цела - до сих пор зажата в пальцах, торчащих из-под повязки. Пальцы словно закаменели, не разгибаются - я их вообще не чувствую. Я бы сейчас катался по полу и выл от боли, но пилюля Лоскутера здорово помогла. Тем не менее, рука сильно ныла. Нужна “заморозка”, а где ее взять?
- Макинтош умер? - спросил я, присаживаясь на край сундука.
- Твой Макинтош мертв уже много месяцев.
Я посмотрел вниз. Лоскутер сидел на ступенях, ссутулившись, свесив руки между коленей.
- Повтори...
- Я понял это, когда тащил его. Медальон означает, что он эльфийский князь. Князь пустынников, у которого не осталось княжества... Но не это важно. Глаза...
- Эти пятна? Я видел их, но...
- Рубиновый тритон, Джанк. Так это называется. Слышал?
Я не вскочил только потому, что у меня почти не осталось сил.
- Они были ярко-рубиновые...
- У князя последняя стадия.
Горбатые силуэты внизу, под третьим поясом защиты. Настойчивые просьбы Макинтоша направить Червоточину в третий пояс.
Я посмотрел на свою изуродованную руку.
Эльф даже не пытался найти перекупщика для заклинаний - он не собирался их никому продавать.
Гномы убили последних песчаных эльфов его племени. Кроме него.
И без того обреченного.
А как он поразился тогда, в “Облаке”, когда я в шутку сказал, что мне не нужно столько заклинаний...
Большой Прилив!
ТАК ВОТ, В ЧЕМ ДЕЛО.
- Лоск! - начал я, приподнимаясь. - Лоск, он сейчас...
Стрельчатое окно взорвалось осколками, в облаке визжащих стеклянных льдинок в зал влетел альфин.
Это редкая разновидность камелопада без горбов, но зато с крыльями. Альфины высоко ценятся и очень быстро летают. Макинтош сидел на альфине вцепившись одной рукой в его густую шерсть, в другой руке он держал веер. Альфин сложил крылья, камнем рухнув вниз, веер эльфа в это время развернулся. Так я и думал: узор на веере был действительно красив - бирюзовые пятна в окружении шафрановых корон. Боевые вееры-тессены делают где-то на востоке. Маленький и не слишком мощный арбалет, но на небольших расстояниях...
Щелчок, пронзительный свист. Одновременно со ступеней ко мне прыгнул Лоскутер.