Время почти остановилось: медленно надвигается альфин, стрела тессена медленно летит мне в грудь, сбоку медленно приближается тонкое смуглое запястье. Лоск пытался перехватить короткое древко прямо в воздухе, но его пальцы, скользнув по оперению, лишь притормозили полёт стрелы...
Время снова рванулось вперед. Лоскутер упал, стрела вонзилась в мою грудь, а налетевший альфин столкнул меня и эльфа с площадки.
СНОВА ГОРОД. БОЛЬШОЙ ПРИЛИВ.
Он поморщился и сел. Одну ногу Лоск поджал под себя, другая была неестественно вывернута.
- Сломана...
- Еще бы. Я же упал на тебя, а ты - на пол.
- Как ты до сих пор не вырубился, Джанк? С рассеченной-то рукой?
- Твоя пилюля помогла.
Вокруг валялось оружие. Лоскутер подтянул к себе пику, переломил ее пополам и расстегнул ремень на груди.
- Попробую сделать что-то вроде лубка. Ты ведь знаешь, эльфы более живучи, чем людю.
Через Патину я посмотрел вниз. Сквозь перекрытия Башни просвечивали горбатые силуэты. Это были альфины со сложенными на спине крыльями.
- Сильно тебя?
Я помассировал окровавленную грудь.
- Нет. Но если б не ты, прошило бы насквозь...
- Будь стрела хоть немного длиннее, я бы успел её перехватить.
- Ну да. Это же стрела тессена, она короткая...
- Не станем тратить время на уговоры, - произнес Лоскутер, вытаскивая из-под куртки две головни-«заморозки». - Ты не будешь говорить “я тебя не брошу”, а я не буду требовать, чтобы ты уходил без меня. Я выберусь. Полежу немного, потом спущусь вниз и улечу на альфине. Так?
Он был прав, и я кивнул.
Лоскутер прижег головней сломанную ногу. Зашипело, от “заморозки” повалил белый искрящийся пар. Нога покрылась стеклянной коркой.
- Держи.
Я взял вторую головню и сказал:
- Он с самого начала знал, что внизу есть альфины...
- Да ладно, - перебил Лоск. - Все и так понятно. Иди.
- Большой Прилив начнется утром, праздники гномов всегда начинаются с рассветом...
- Ну так иди.
- И он свалится им на голову с кучей штурмовых заклинаний...
- Тогда иди.
- Конец городу, Лоск.
- Я знаю. Иди.
Небо за высокими стрельчатыми окнами светлело. Я повернулся и побрел к двери в дальнем конце зала, обходя мёртвые тела. Трупов было слишком много... Смотрит в потолок остекленевшими глазами Дакот с пробитой грудью, рядом лежит разорванный Куинбус Флестрин, а вот - Ланчи, Ат в корзине, лиловый гоблин, отсеченная голова Герона, Салга...
- Ради чего всё это? - Я окинул взглядом зал.
Эльф Лоск не ответил, прилаживая обломки пики к ноге.
- Это какой-то замкнутый круг. Мы перебили столько народу из-за штурмовых заклинаний. Из-за высокой магии, предназначенной для того, чтобы убивать, понимаешь?
Лоск поднял голову и взглянул на меня исподлобья.
- Не думай об этом.
- Не думать об этом?!
- Не стоит сожалеть. Сожаления бессмысленны.
- А как быть с совестью?И стыд?
- СовестьСтыд - это другое. А в сожалениях нет смысла. Они непродуктивны. Не сожалей, Джанк. Ты уже сделал то, что сделал. Тебе стыдно? Хорошо. Постарайся сделать то, что собираешься сделать.
Я переступил через тело лилового гоблина и, войдя в коридор, ведущий к лестнице, крикнул:
- А что я собираюсь сделать, Лоск?
Эхо донесло приглушенный ответ:
- Думай сам.
Я пересек первый этаж и спустился по лестнице в подвал. Думай сам? Ладно. Четырех золотых монет недостаточно, чтобы обжиться на новом месте, но за альфина можно выручить хорошие деньги. Улететь в другую сторону... За пустыней Хич - горы, долины и много городов. Дальше - континент Полумесяца, Артея...
Атлас Макинтош сожжет город.
Ему всё равно умирать, и он ненавидит гномов. На Большом Приливе недомерков соберётся много. Конечно, не все гномы континента, но, тем не менее... Приедет цвет нации, ученые и поэты - дрянные гномьи поэты, но недомерки очень гордятся ими. Они будут читать речи и стихи с трибуны, установленной в порту, возле торговой баржи. Богатые семьи привезут детей. Гости с юга, гости с севера... Все сгорят.
И что мне до этого? Альфины летают быстро, к тому времени, когда Атлас Макинтош сожжет Кадиллицы, я пересеку пустыню. И больше никогда сюда не вернусь.
Но город...
В подвале воняет. Большие стойла, спящие в них звери, ящики с сеном, перегородки... А вот ход наверх, как раз такой, чтобы мог пролететь альфин. Скорее всего, он выхводит на первый этаж Башни.
Если мамаша Лапута будет сегодня утром в «Облаке», а она наверняка там будет - то...
Он сожжет их всех.!
Никого не останется. Как управлять альфином? Наверное, несложно... Схватиться за шерсть... Пальцы левой руки онемели. Как такой рукой прикончить эльфа?