Какого эльфа? Мне нет дела до этого! Пусть гниющий от рубинового тритона, неизлечимой эльфийской болезни, Атлас Макинтош делает с Кадиллицами что хочет.
Дёрнуть за шерсть, заставить альфина подняться. Щелчок длинного изогнутого клюва. Взмах крыльев. Сожранный рубиновым тритоном, подыхающий эльф... Дакот, Салга, ноги Ваги, голова Герона. Широко раскрытый рот Ата, с торчащей из него стрелой, морда Ланчи, разрубленная топором. Ещё один взмах мощных крыльев. Конец городу - но я-то жив! Смрад подвала исчезает. Думай сам. Первый этаж. Свист ветра. Сломанная плита входа. Я за пределами Башни.
Он сожжет их. Лапуту и всех гномов, лепреконов, и орков, и эльфов, и троллей, и людей, живущих там. Все сгорят, никого не останется... Серый песок, серое небо. Впереди - дорога к побережью, позади - пустыня. Солнце у горизонта. Я повернул к городу.
***
После прижигания “заморозкой” боль в руке почти прошла, но пальцы стали будто каменными. Наверное, обитый железными пластинами сундук был тяжелым - я догнал Атласа Макинтоша. Он летел медленно. С ним происходило что-то странное, какие-то отблески мелькали между крыльев альфина...
Внизу показался Оазис. Под мерные взмахи могучих крыльев альфина я впал в забытие, а когда очнулся, мы неслись уже над холмами на окраине города.Кадиллиц. Я откинулся на спину альфина и коснулся скрюченным пальцем запястья. На большом расстоянии от базы войти в Патину было тяжелее непросто, к тому же я очень устал. Наконец, мне удалось сосредоточиться, и я увидел аналог эльфа, окутанный светящимся ореолом. Вокруг плясали какие-то смутные тени. Над призрачным городом появилась сеть - всполошились маги, охранявшие Кадиллицы. Сгустки холодного огня устремились вверх, наперерез им от аналога Макинтоша рванулись силуэты мечей, которые начали рубить защитную сеть. Аналог альфина нырнул в образовавшуюся прореху, вокруг развернулось облако ледяной эссенции, потушившей огненные сгустки. Всё окутал плотный полог тумана...
Я вышел из Патины прямо над городской стеной. Неуправляемый альфин опустился слишком низко. Промелькнули стражники с запрокинутыми головами... альфин сильно дернулся.
Я свалился со спины зверя, едва успев уцепиться за шерсть на его боку и повис, качаясь. Из могучей шеи альфина торчала стрела. Он судорожно взмахнул крыльями и выровнялся. Я подтянулся.
Макинтош исчез из виду. Стремительно приближалось самое высокое здание Кадиллиц - Большой Дом на главной площади. Крыло альфина сшибло одного из лучников, находившихся на крыше. Альфин из последних сил набирал высоту. Несколько стрел пролетело совсем рядом. Я еще успел увидеть “Облако” - а потом впереди засинела река.
Внизу проносились склады, палатки, лотки, навесы, мачты кораблей. Вот и торговая баржа, пристань возле нее запрудила толпа гномов. Альфин взрыл брюхом черепицу на наклонной крыше портового управления.
Если б не раненая рука, я, наверное, удержался бы, но пальцы сорвались. Я пытался уцепиться за длинный клюв альфина, но у меня не получилось. Локти и колени выбили дробь по черепице, на мгновение я завис на краю крыши.
Подо мной - балкон. Внизу, под балконом - пестрый ковер: разноцветные торговые палатки, телеги, помост с брошенными волынками и скрипками..., которые бросили музыканты. Грохот, звон, крики и плач. Гномы бегут с пристани. Пришедшие на праздник люди и орки сталкиваются, падают, переворачивают палатки и лотки.
Почему он дает им возможность спастись бегством? Чего ждет?
На волнах реки бликуют солнечные лучи, торговая баржа застыла приземистым коричнево-желтым утесом, река горит золотом, слепит глаза - все очень яркое, праздничное, безумное.
Я свалился на перила балкона, ноги повислиели в воздухе. От удара перед глазами потемнело, потом ноги перевесили. Я упал на узкую и длинную крышу одноэтажной пристройки, канцелярии, где сидели портовые клерки, писцы и счетоводы.
ЯИ побежал по крыше - а навстречу мне текла река голов и плеч. Пристройка закончилась, я спрыгнул.
Внизу уже никого не было. Пахло дымом и горелым мясом.
Шатаясь, я сделал несколько шагов. Сверху донёсся тихий смех.
- На кого я похож?
Я поднял голову.
Торговая баржа - неказистое сооружение, стоящее на вечном приколе в порту Кадиллиц, приспособленное под рынок. Баржа широкая и длинная, у бортов расположены лавки, в центре - проход. В проходе лежит альфин, похоже, падая, он сломал себе лапы. Рядом с альфином - груда обгоревших тел. Это последствия применения всего лишь одного заклинания из арсенала гномов.
Под стеной ближайшей к берегу лавки стоит сундук.