Эльф за бортом повис на волокнах магии. Под тяжестью Макинтоша сундук поехал по палубе. Я сделал шаг и упал на хранилище заклинаний. Моя голова оказалась внутри бушующего облака образов оружия, я почувствовал, как встают дыбом волосы, треща и дымясь от магического напряжения. Помогая себе ногами, я подталкивал сундук к краю палубы. Это было нетрудно - вес Макинтоша помогал мне. У борта сундук перевернулся, сквозь слепящие пологи я увидел запрокинутое лицо эльфа, пытавшегося вскарабкаться на баржу. Его глаз, вылезший из орбиты, горел рубиновым огнем. Макинтош тянул ко мне руку.
Подняв фонтан брызг, сундук и эльф исчезли в реке. Я прыгнул с баржи на берег - и наткнулся на гнома.
На гномыша. Мы упали, он что-то кричал мне прямо в ухо, я подхватил его на руки и побежал, гном вцепился зубами мне в запястье. На пристани я снова упал. Гномыш орал и плевался моей кровью. Удерживая его за вихры на затылке, я перевернулся на спину и поднял голову.
Баржа ушла под воду.
А потом вынырнула на поверхность.
По частям.
***
Я успел заметить Червоточину. Решив, что последнее задание выполнено, она взлетела из воды и растаяла, навсегда уйдя в сумрачные просторы Патины.
Вслед за ней взметнулся фонтан огня, но не слишком яркий -вместе с огнем поднялась и вода. Вихрь пара, в котором растворились силуэты оружия, взлетел, казалось, до самых небес. Шипение разошлось волной, его сменил грохот падающих на доски пристани обломков.
Потом с неба рухнула вода. Я закрыл собой визжащего гномыша. Нас поволокло по доскам к реке, вода схлынула, и, наконец, наступила тишина.
Гномыш поднялся, оглядываясь, и неожиданно заорал.
- Это класс! - стонал он, выпучив глаза. - Не, это класс! - В порыве чувств гномыш барабанил кулаком одной руки по ладони другой и разевал рот так, что зубы сверкали на солнце. - Вот эта... это... это же настоящий Большой Прилив!
Я сел. Пристань сияла, будто только что отстроенная - ни тел, ни обломков. Река спокойная и чистая, небо тоже стало чистым. Даже солнце теперь светило как-то ярче.
Что-то с шелестом упало возле моих ног. Гномыш отпрянул и шмякнулся задом на доски. Его глаза заблестели от слез.
- Ну, ты, жлоб! Зачем ты меня схватил? Ты мне сделал больно!!! - Растравив самого себя, он заплакал, неожиданно сильно пнул меня ногой по рёбрам и, ссутулившись, побрел к перевернутым палаткам.
- Эй, подожди! - крикнул я вслед. - Я не...
Он отмахнулся, не оборачиваясь. Я взглянул на свалившийся с неба предмет. Две тонкие лакированные палочки, соединённые обрывком материи с шафрановыми пятнами... Я поднял обломок веера, осмотрел его и отбросил в сторону.
Болела рука. Скоро “заморозка” перестанет действовать, и мне будет очень плохо. Надо зайти в “Облако”, мамаша Лапута хорошо разбирается во всяких лекарских штучках. Сделаю это чуть позже, сейчас надо передохнуть...
Я лежал на спине. Солнце слепило глаза, я медленно закрыл их.
Что у нас в итоге? Я вернулся к тому, с чего начал: опять в порту, опять один, опять без гроша в кармане... Есть старая сказка про тролля, который очень быстро бежал, но при этом не двигался с места. Эта история всегда казалась мне бессмысленной, и только сейчас я начал кое-что в ней понимать...