Но Атлас Макинтош ничего не ответил.
- У меня, конечно, есть свой постоянный перекупщик, - наконец произнес я, уяснив, что намеки до него не доходят. - Но он не занимается боевой магией. Потеряем с ним треть цены.
Он опять облизнулся.
- Ах, это... Думаю, мне хватит и того, что останется. Я согласен, пусть будет ваш перекупщик.
Я чуть не поперхнулся, когда услышал. Он согласен, надо же! Если кто-то столько времени тратит на подготовку, он просто обязан найти, через кого сбыть весь хабар за настоящую цену. А этот Макинтош, поди ж ты, согласен работать с первым попавшимся скупщиком. Интересный тип.
Все это нужна было обдумать, и я медленно поднял стакан. Кислятина. Не люблю вино. Работать с таким странным компаньоном... Он, кажется, проделал нехилую подготовку, раздобыл кучу сведений - и в тоже время не позаботился об очевидном.
- Нужно какое-то время. День-два. Хотя бы день, чтобы нанять бойцов...
Он всплеснул руками и дернулся на стуле. Веер затрясся.
- Нет! Джанки, о чем вы? Нам надо выступить завтра утром.
- Вы что? - удивился я. - Кто ж так готовится к серьезному делу? Как я, по-вашему, все организую за одну ночь? Да и с чего вдруг такая спешка?
Он опять заморгал - это уже начало меня раздражать - и потер переносицу. Потом развел руками и кивнул, словно объясняя что-то самому себе.
- Флот гномов и Первого Судоходства, те корабли, которые они собираются оснастить заклинаниями, скоро отплывают. Я получил неопровержимые доказательства. Послезавтра под утро на базу прибудет отряд. Он доставит туда несколько новых заклинаний. Вот смотрите... - Он достал из кармана золотой эльфийский хронометр. С одной стрелкой, описывающей полный оборот за двое суток. С жирным красным крестом на циферблате. Наверное, эльф снял защищающий циферблат хрустальный колпачок, поставил крест, а потом вернул колпачок на место.
- Я сумел выяснить точное время, когда отряд прибудет на базу и там откроют проход. Нам надо попасть туда немного раньше, то есть, перед тем, как стрелка достигнет крестика. От этого города идти до базы день и еще полночи. Нам бы выступать уже сейчас, но нужны еще бойцы... Значит, завтра утром, иначе затея потеряет смысл.
- Много там гномов?
- К сожалению, этого я не знаю.
Я покачал головой.
- Нет, так дела не делаются. Вы в своем уме, Макинтош? Ну ладно - бойцы. Возможно, я успею нанять их. Но чтобы разобраться с ловушками, мне нужно хорошо подготовиться. Я знаю одно место, где смогу достать все необходимое. - Я сказал это и задумался. Место было недалеко, на пути к гномьей базе, нам бы даже не пришлось делать крюк... Но мне совсем не хотелось заходить туда.
- Я понимаю, как это для вас неожиданно. Плохо готовиться в спешке, но именно поэтому я и плачу вам так много.
Вот именно - много. Он очень много согласен заплатить мне. С чего бы это? Моя жадность боролась с недоверчивостью.
- Джанки Дэви, так вы согласны?
Я еще раз внимательно посмотрел на его лицо. Оно мне не нравилось, и не потому, что это было лицо эльфа. Лицо внушало непонятную тревогу. И глаза... Теперь, присмотревшись, я хорошо видел рубиновые искорки, усеивающие зрачки по краям. Искорки то чуть вспыхивали, то гасли.
Эльф опять заморгал, потом вздохнул. Я тоже вздохнул. Было отчего. С одной стороны, несчастный эльфишка, толком не решивший простой вопрос с перекупщиком. С другой - целый арсенал боевых заклинаний гномов. А эти недомерки весьма расчетливы. Если уж прижимистые гномы потратились на оборудование настоящей базы, да еще в пустыне...
- Любите вино, Атлас? - спросил я, поднимаясь. - Я - нет. Предпочитаю пиво. Вы здесь и остановились?
Макинтош закивал.
- Да, конечно, я понимаю. Вам надо все обдумать? Я подожду.
Внизу, в большом зале “Облака”, клиенты еще не появились - слишком рано. Мамаша Лапута что-то выговаривала прислужнице-эльфийке, тощей востроносой особе с длинными немытыми волосами.
- Опять сдачу зажилила, - пожаловалась троллиха, когда я подошел. Эльфийка прошмыгнула мимо нас и куда-то исчезла.
Я спросил:
- Мамаша, отдельные кабинеты свободны? Мне нужно уединиться ненадолго.
- Для чего уединиться? - Она ухмыльнулась. Я скривил рожу в ответ.
- Ладно-ладно, понимаю. - Лапута кивнула на обитую розовым бархатом дверь. Таких дверей здесь насчитывалось с десяток.
- А хмырь? - спросила она, показывая глазами вверх.
- Отдыхает. Я ему еще ответа не дал, надо подумать.
- Так иди и думай, Джа. Тебя никто не побеспокоит.
“Кабинет для отдохновения” - вот как это называлось. В основном отдохновению способствовала, ясное дело, кровать, которая и была главным предметом меблировки. Просторная, с резными столбиками по углам. Я улегся на нее, закатал рукав, приложил большой палец левой руки к крупному родимому пятну на запястье правой и закрыл глаза.