Поначалу всегда очень ясно ощущаешь себя, свое положение в пространстве и времени. Я слышал звуки, что доносились из-за приоткрытой двери, ощущал мягкую перину под собой, запахи...
Запахи усилились.
Они стали почти осязаемыми, во всяком случае, зримыми. Запахи - разноцветные лепестки, кружащиеся в темноте под закрытыми веками. Вот оранжево-розовые духи девиц из “Облака” - словно медленная стайка ленивых бабочек. Троллиха - будто плотный клуб зеленого дыма; коричневая пенка и пузырьки - то, что проникало сюда из кухни борделя...
Запахи кружились и постепенно удалялись, исчезая вместе со звуками.
Потом я перестал видеть их. Звуки смолкли, в наступившей тишине растворилось все остальное - перина, кабинет для отдохновения, бордель, портовая улица Кадиллиц, город, река, море, мир...
Точка.
Она уже была здесь раньше, но только сейчас стала заметна.
И она не единственная. Много точек, но остальные пока не видны...
И завиток холодного огня. Он тонкой лозой потянулся от точки, с каждым мгновением все быстрее и быстрее, истончаясь и разветвляясь на ходу...
Шелест.
Тихий шепот и потрескивание.
Завитки света, словно паутина петлистых трещин на темной поверхности, устремились во все стороны, высвечивая по пути точки-входы...
Серо-зеленая вспышка озарила темноту, все вокруг тускло замерцало, и я проник в Патину.
Там, где в реальном пространстве располагалось “Облако”, не было почти ничего магического. Патина довольно разреженная - подвижные силуэты элементалей, какие-то неопределенные сгустки, светящаяся пелена эссенции... Желая осмотреться, я сразу же поднялся вверх и повис над бесконечной плоскостью из соединенных завитками огня зеленых точек. Между отдельными точками по завиткам пробегали светящиеся пузырьки, кто-то общался между собой. От некоторых вниз, к общей плоскости, тянулись дрожащие нити. Дальние их концы терялись в аморфной области, нейтральной территории, где располагались сведения, предназначенные для всех.
Но я был один - висел выше основной плоскости, в стороне от других, не соединенный ни с кем, в мертвой тишине над-уровня.
Я посмотрел вверх, но тут же отвел взгляд. Бездна надо мной могла свести с ума, и я стал осторожно спускаться, стараясь не потревожить ни один из завитков света и не вляпаться случайно в чью-нибудь приватную беседу. У аморфного пространства обозначились границы. Сквозь тени и полотнища эссенции начал проступать континент, очертания береговых линий, внутренние моря Архипелага, леса, озера и города. Словно карта-барельеф, покрытая мелкозернистым, серо-зелено-бурым налетом Патины.
Отдельные области были очерчены тонкими коричневыми линиями. Вот Абрикосовый Рассвет узким клином рассекает Безоблачность и Маленький Кардиган, вот вытянутое пятно Аделябры Кресс, вот Игна, Жемчужная Голова и Лошадиный пояс...
Колониальное Единство я нашел сразу.
Мертвую тишину сменили звуки. Неразборчивый шепот, потрескивание статической магии, беспорядочные шорохи... Тени обволокли меня, шум усилился, и Колониальное Единство распростерлось вокруг во всей своей блеклой красе.
Я приблизился к Кадиллицкому Ному, состоявшему из отдельных расплывчатых овалов, и осмотрел его с высоты. Увидев Поиск-Пятно, устремился к нему. Поиск-Пятно разрослось, полностью закрыло поле зрения, внутри него обнаружилось множество точек. Выбрав юго-западную, я опустился к ней, и все повторилось: овал постепенно стал необъятным, точка юга-запада увеличилась, стало заметно, что внутри неё есть много интересного...
Плита очень необычна. Не могу к ней привыкнуть, хоть и видел ее уже не один раз.
В тех местах, где Патину наполняют тонкие копии предметов из реала, она схожа с обычным пространством. Копии называются аналогами. Есть и искусственные аналоги, не копии, которые можно создать из элементальной эссенции. Их долговечность и насыщенность зависят от магических способностей автора.
Плита из пронизанного красноватыми прожилками мрамора - искусственный аналог. Ее сделали наемные маги, в реале такой не существует. На плите - надписи и окошки. Сейчас я видел: “Новости Колониального Единства”, “Слухи от Карла Душегубца (ежедневно)”, “Расценки Первого Судоходства”, “Пустынная Весть, погода: ожидается небывалая буря, которая может достичь Кадиллиц” и “Новый Декамерон (наконец-то открыт бордель на набережной)”. Но меня интересовало только узкое горизонтальное окошко в средней части плиты.