При ближайшем рассмотрении выяснилось, что границы у иллюзии все же есть. Казавшаяся гладкой на расстоянии, вблизи мраморная поверхность была зернистой, состоящей из отдельных овалов-ячеек. Насколько я понимал Наверное, в каждую из таких ячеек при определенной сноровке можно было погрузиться так же, как я до того погрузился сначала в область Единства, потом в Ном Кадиллиц, затем в Поиск-Пятно и точку юга-запада - и найти внутри неизведанные, таинственные просторы. С другой стороны, если бы у кого-то хватило смелости подняться достаточно высоко в над-уровень, вся наша Патина оттуда, наверное, тоже превратилась бы в ячейку, одну из множества... Я слышал рассуждения о том, что во всех направлениях Патина бесконечна.
Я поднял руку и медленно провел ладонью по узкому горизонтальному окошку. Под ладонью возникла надпись.
ЭЛЬФЫ-ПУСТЫННИКИ
На мгновение иллюзия монолитности и вещественности мрамора нарушилась.
... эльфы ...
... пустынные скитальцы ...
... пустыни Лагадент / Бескларий / Хич / Газнарет / Черчвуд ...
... Лапрек Дизраэли выступил на третьем конклаве троллей с заявлением: “Хороший эльф - мертвый эльф”. Свою речь он начал словами: “Если ты видишь эльфа - убей его.” (Пустынная Весть) ...
... самое древнее поселение пустынных эльфов находилось ...
Зафиксировав это, я вновь провел ладонью по окошку.
ЭЛЬФЫ-ПУСТЫННИКИ // ПОСЛЕДНИЙ
... последнее поселение эльфов в пустыне Черчвуд ...
... эта награда станет для эльфа последней, хотя совет все еще сомневается ...
... дохнула смрадом глубина земная, пустыня скорби дрогнула кругом, последним светом чувства затмевая, и эльф упал, как тот, кто объят сном ...
... последствия этого необратимы. Цвет их у пустынников означает последнюю стадию тритона...
... в пустыне, в горнице высокой последний раз он пировал. Меньшую дочь он выдавал за эльфа храброго Жасмина ...
...
Я внимательно читал, соображая, как это использовать. Среди вороха непонятных мне сведений нашлось что-то более-менее осмысленное - я ткнул туда пальцем.
... Мэтр Лапрек Дизраэли, философ и автор знаменитой монографии “Сверхтролль”, сказал нам, что полное исчезновение так называемых эльфов-пустынников вселяет в его сердце надежду. По словам Мэтра, остался лишь один, последний эльф-пустынник. Этот преступник, мерзавец и отщепенец (“как и все они” - как бы про себя добавил МЛД) стал известен благодаря дерзкой акции, которую совершил, будучи суперкарго на кораблях Первого Торгового Судоходства. Сейчас он разыскивается службой собственной безопасности Судоходства, однако, пока безуспешно ...
Далее Мэтр перешел от конкретной фигуры последнего эльфа-пустынника, мерзавца и отщепенца, к расе эльфов вообще - мерзавцев и отщепенцев. Я прекратил чтение с ощущением того, что, потратил время зря, а, возможно, и пропустил что-то важное. К сожалению, никакой возможности оставаться здесь и выяснять, в чем дело, не было - за мной уже следили.
Почуяв слежку, я рванул в сторону скопления тёмных скал конусовидной формы. Здесь, в Торговом Лабиринте, я знал каждый закоулок. Три призрака в серых плащах и скрывающих лица капюшонах отстали. Ну и убогий у них прикид. Рассчитан на неоперившегося юнца, впервые попавшего сюда, заранее напуганного россказнями о призраках Патины. Колдуны-ищейки, патрулирующие Патину в поисках личностей вроде меня, могли бы сделать себе и более приличные аналоги.
Петляя между скал, я увидел на поверхности одной из них почти незаметные контуры и нырнул к ним. Поверхность расступилась, приглушенно чавкнула и пошла рябью - келья, каменные стены и полки, на полу соломенная подстилка. На подстилке вытянулся кто-то изможденный, в набедренной повязке.
- Большак! - произнес я. - Дело есть. И я спешу.
Хозяин вскочил, пялясь на меня. Я повторил:
- Спешу. Перебрось меня в Хич, к тому краю, где стоит Малик-Оазис.
- Но Оазис ведь сам по себе, - удивился Большак. - Через Патину в него не попасть.
Тут он замедлился. Фигура чуть расплылась, и когда он стал поворачиваться, за телом потянулись контуры. Один, второй, третий и каждый последующий всё более мутный. В Келье раздался приглушенный, низкий, с надрывом, звук. Одновременно со мной к Большаку наведался какой-то другой посетитель. Я его, конечно, не видел, но хозяину теперь приходилось беседовать одновременно с двумя клиентами. Я с досадой замолчал, ожидая, когда он сосредоточится.
- Та-ак что те-ебе? - произнес он еще раз тягучим голосом.
- Пустыня, - повторил я. - Быстро отправь меня туда. Используй жгут.