Аналог Большака был не слишком хорош, потому что сам Большак никогда не отличался особыми магическими талантами. Все же какое-то подобие человеческого лица ему поддерживать удавалось, и теперь на лице возникло удивление.
- А что-то те-ебе надо в Хич? - произнес он.
- Твое какое дело? Отправь меня туда ненадолго, и все дела. Обычный жгут вполне подойдет.
- Не-ет, не подойдет... - он почти застыл. На беседу с тем, другим посетителем, уходило много сил. Вообще, Келья была исключительно аналоговой лавкой - в реале какой-нибудь комнаты с товарами, где сидел бы натуральный Большак, не существовало. Особой популярностью Келья не пользовалась, и подобное совпадение, два посетителя одновременно, было редкостью.
- Почему не подойдет?
- Если у тебя есть причина туда направляться, значит, ты должен знать, что там происходит.
- Я не знаю. Расскажи.
Низкий надрывный звук смолк, аналог дернулся и обрёл цвет. Черты лица стали более четкими, возникли мелочи, раньше неразличимые: морщины у глаз, торчащие из ноздрей рыжеватые волосы.
Более высоким и четким голосом аналог пояснил:
- Там Лезия Олни. Вообще, не очень понятно, что там происходит. Уже год, или больше. Попасть туда трудно, потому я и говорю, что обычный жгут не подойдет.
- Ты что? Лезия? В пустыне?
- Ну да. Весь район заболел. Взбесился. На моей памяти уже двое пиратов не вернулось оттуда. Может, там...
- Ладно, я понял, - перебил я, сообразив, в чем тут дело. - Используй какой хочешь жгут, но забрось меня сейчас в центр этих новых Лезий. И еще дай змею.
- Змея стоит дорого!
- Неужели? Даже самая обычная, не ядовитая?
Он хотел возразить, но передумал. Большак был моим должником.
- Потом рассчитаемся, - заверил я.
Аналог замер и расплылся - силы Большака стали уходить на то, чтобы снабдить меня змеей и приторочить жгут. Стены лавки подернулись рябью, сквозь них я различил темные конусы других лавок Лабиринта... и троицу в серых плащах, маячившую чуть в отдалении.
- Дернешь три раза, она и сработает, - сказал аналог, и я ощутил внезапное и сильное давление.
Стены Кельи унеслись вниз, мелькнули скалы-конусы, три призрака-ищейки... Торговый Лабиринт исчез вместе с Поиск-Пятном, ставшего овальным озером, из которого я стремительно всплыл, потом лужей, потом крошечным кружком, точкой на поверхности Кадиллицкого Нома - тот вскоре превратился в точку на Колониальном Единстве, которое тоже стало точкой...
Тонкая бледно-синяя нить тянулась за мной, исчезая внутри невидимой теперь крапинки Колониального Единства, внутри которого был Ном Кадиллиц, внутри которого было Поиск-Пятно, внутри которого был Торговый Лабиринт, Келья, аналог Большака и три призрака-ищейки.
Какая-то новая модель жгута. Обычно они толстые, грубые и светятся ярко, с ядовитым оттенком, а этот излучал нежный, и трепетный свет.
Перспектива исказилась, словно горизонт сломался - мы пересекли границу заболевшей области, Лезий Олни. Вокруг полыхнуло, Патина свернулась спиралью. Я понесся вниз, овалы стали разрастаться один за другим, каждый следующий - внутри предыдущего. Преодолевая сопротивление, жгут налился ярким светом. Я чувствовал себя, как ныряльщик на большой глубине... Давление со всех сторон, тяжесть, звон. Что-то лопнуло с громким треском. В коричневых небесах расступились черные тучи, подталкиваемый жгутом, я прорвался сквозь них в зараженные Лезия.
Вокруг царил мрак.(может быть «Мрак вокруг.»?) Небо почти черное, земля - темно-коричневая, ее рассекают широкие трещины, и из них выплескиваются багровые всполохи. Это единственный источник света, озаряющего массивную темную Башню. Форма Башни была мне смутно знакома...
Жгут извивался позади меня, исчезая среди туч. Осматриваясь, я спустился ниже. Да, тут что-то явно не в порядке. Обычно подобную картину в Патине, всегда сумрачной и уныло-однообразной, можно наблюдать разве что в районе вулкана с очень сильным выбросом магической лавы. Еще Иискаженные области могут остаться в том месте, где насмерть сцепились два крутых мага-пирата. А здесь в реале - обычная пустыня, песок, кактусы и ящерицы. Конечно, еще Оазис Малика, в нем магии столько, что хватит на целый континент, но в том то и дело, что Оазис блокирован. В него и из него через Патину не пробраться, нет вообще никакой связи. Весь смысл Оазиса в этом, Малик долго добивался такой автономии.
Нет, Оазис не мог стать причиной заражения. Наверняка, дело в очень сильной фоновой магии, излучаемой накопленными здесь боевыми заклинаниями.
Я видел след этой магии. Почти прозрачная, легкая пелена эссенции сочилась сквозь стены Башни. Массивный цилиндр сооружения в прыгающем багровом свете смотрелся довольно зловеще. Все-таки, где же раньше я встречал нечто подобное?