Над высохшей, будто покрытой коричневой коркой твердью плясали багровые сполохи. Я очень осторожно приблизился к аналогу базы гномов. Сверху трудно разглядеть детали, но я ведь знал, на что обращать внимание. Вот, например, это облачко, состоящее из множества неподвижных серебристых волосков - “кактус”.
В реале из песка и вправду торчит кактус. Снаружи он самый обычный, но вся сердцевина аккуратно вырезана, а вместо нее кое-что вставлено. Если прикоснуться к «кактусу», иголки вылетят. В Патине подобное произойдет, если ты заденешь облачко. Серебристые волоски превратят твой аналог в подушку для булавок, тебя вышвырнет в реал либо мертвым, либо полностью потерявшим жизненную силу. А охранное заклинание очень дорого...
Вокруг Башни я насчитал по меньшей мере пять “кактусов”, а еще несколько “шееломок” и “горючих слез”. Там были и обычные “сигналки”. Это уже не боевое заклинание, а тревожное.
Осторожно обойдя их, я остановился почти над самой Башней и запустил змею, которой меня снабдил Большак.
Змея - самое обычное заклинание, так что я не рассчитывал на многое. Узнать таким способом всю внутреннюю планировку Башни было невозможно, но после того, как вниз устремился зигзаг света, кое-что прояснилось. Змея всосалась в аналог и растворилась в нем. По мере того, как она, проникая сквозь магические узлы, распознавала их структуру и взаимосвязь, там словно прорисовался светящийся скелет: спираль широкой винтовой лестницы, на нее нанизаны круги этажей, вертикальные плоскости стен и прямоугольники дверей.
И три пояса свечения.
Я замер, внимательно разглядывая их.
Один пояс почти совпадал с внешней стеной башни. “Хрустальный склеп” - зернистая структура с вкраплениями малиновых искорок. Довольно опасная штука, но второй пояс куда хуже. “Метель”. Неширокий, в сравнении с первым, он светился на высоте второго этажа, но малиновых искр в нём было куда больше. Собственно, он целиком состоял из них. Очень плохо. Обычная змея... да, если на то пошло, и необычная, очень мощная ядовитая змея вряд ли справится...
Был и третий пояс, слабый. Он мерцал далеко внизу, в подвале. По мере того, как змея глубже проникала в защиту, пояса начинали светиться высвечивались ярче, и я все лучше мог разобрать их строение. Внутри нижнего двигались какие-то горбатые фигуры, да и по всей высоте Башни можно было различить другие силуэты, поменьше - всего около двух десятков. Малиновые искорки разгорались.
Внутри “метели”, в самом сердце Башни, яростно клубились накопленные гномами боевые заклинания.
Бесы Патины! Я отпрянул, когда увидел это. Их было очень много, они хаотично перемещались, сновали из стороны в сторону, словно хищные насекомые. Сколько же это может стоить? И Атлас Макинтош согласен отдать мне половину? Я переместился, окидывая взглядом все Лезия Олни. Отравленное место, переполненное ядом... Все застыло, лишь полыхает багровый свет и медленно движутся облака, похожие на каменные глыбы. В реале - солнце и желтый сухой песок, барханы, юркие ящерицы, зеленые кактусы да синее небо. Здесь - багровый сумрак, иссеченная трещинами земля и Башня.
Моя змея мигнула и погасла. Я шарахнулся, зацепил “горючие слезы” и отпрянул. С шипением клуб раскаленной эссенции пронесся мимо, прямо навстречу змее - зигзаг света испуганно метнулся из башни вверх, ко мне. И не успел. Юркие светящиеся силуэты появились из “хрустального склепа”, пронеслись сквозь быстро тускнеющие контуры потолков и стен, и вылетели через крышу. Стая марлетов мгновенно настигла змею и, не останавливаясь, растерзала ее. Кипящая эссенция "горючих слез" сбила нескольких, но остальные успели разлететься в стороны, а затем опять сошлись в клин. Я дернулся, разворачиваясь, уже хорошо различая маленькие тела, быстро взмахивающие тонкие крылья, пучки перьев вместо ног, острые длинные клювы...
Птицы-вестницы, марлеты, специально натасканные на уничтожение непрошеных гостей, издавали в полете пронзительный треск. Их крылья двигались с такой скоростью, что напоминали размытые облачка. Летевший во главе клина затарахтел, разевая клюв, остальные разлетелись вокруг меня облаком и разом (одновременно) напали. Я трижды дернул жгут.
Башня и коричневая земля в багровых потеках мгновенно провалились вниз, и я, весь усеянный марлетами, вломился в облака. Несколько птиц, возбужденно тарахтя, яростно клевали жгут, он отзывался синими всполохами на каждый удар. И громко трещал, разрываясь.