От музея Бажова до улицы Белинского было не более трёхсот метров. В надежде успеть на ближайший транспорт молодой человек всё более ускорял шаг. Движимый лишь одним упрямство, он спешил укрыться от пронизывающего ветра и жуткого холода. Назло всем и в первую очередь самому себе, он практически бежал к остановке. Решение о посещении никому не нужных лекций было ошибочным, и он это прекрасно понимал. И дело было не в чувстве ответственности перед кем-то, а в чём-то другом.
«У Вас более 80 % пропусков занятий», — крутилось в голове студента. Эта фраза работника деканата, сказанная накануне, по сути, была намёком, хоть ничего и не значила. Молодому человеку за это даже не было стыдно, так как все зачёты и экзамены за полсрока обучения были сданы с первого раза и преимущественно на пять. Однако в присутствии тренера, вызванного в деканат вместе с ним, ему пришлось публично пообещать «встать на путь исправления». Тем временем путь на первые для него в завершающемся семестре лекции по истории мировой культуры давался чрезвычайно тяжело. Единственная мысль, которая хоть как-то утешала студента-прогульщика, это надежда, что преподаватель придёт, запомнит его лицо и, может быть, даже вспомнит на предстоящем экзамене о его «подвиге».
Вместе со своими мыслями он выскочил на улицу Белинского. Через дорогу в сумрачном тумане улавливался остов пустой остановки. Насколько можно было разглядеть, на горизонте не было ни единой машины.
Перейдя на противоположную сторону улицы, молодой человек стал рассуждать, как и на чём ему уехать. Это была его первая попытка добраться до университета на общественном транспорте. С первого дня своего пребывания в столице Урала он твёрдо решил, что будет экономить. А самая простая и очевидная экономия — это не тратить деньги на почти ежедневную дорогу до места учёбы.
За два с половиной года он ни разу не позволил себе такую «роскошь», как ездить на занятия на общественном транспорте. Он не собирался ехать и в это морозное декабрьское утро, но обстоятельства вынудили его нарушить один из главных принципов экономии.
Ожидая транспорт, молодой человек уже жалел, что не отправился пешком. «Сейчас бы я уже проходил Александровский мост, а там наискосок через дворы, и уже бы треть пути позади», — размышлял про себя студент. Вместе с тем он прикидывал, на чём ему добираться. Расписание автобусов и троллейбусов ему абсолютно ни о чём не говорило: номера автобусов были ему незнакомы, а график движения был лишь пустой формальностью. Насчёт троллейбусов молодой человек и так знал, что на любом из них можно доехать по прямой до библиотеки Белинского, точнее до кольца на Малышева, на котором троллейбусная сеть раздваивалась в разные стороны. Этот участок дороги был хорошо ему известен, так как это была часть его привычного пешеходного маршрута до университета.
Пытаясь хоть как-то укрыться на пронизываемой ветром остановке, молодой человек корил себя за допущенную слабость. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из «тумана» снежной пурги в свете тусклых фонарей показался перекошенный на правую сторону рогатый троллейбус. Это был типичный представитель линейки ЗИУ 40-50-летней давности выпуска. Студент был спасён.
Не успев подняться на заднюю площадку, молодой человек услышал суровый голос кондуктора: «Подходим и берём билет!» Это была злобная, средних лет женщина, одетая словно капуста. Она, восседая на покрытом неизвестным мехом кондукторском троне, со значением смотрела на нового пассажира.
«Вот гадина!» — подумал молодой человек и нарочито медленно стал готовиться к оплате проезда. Да и быстро сделать это не получилось бы. Задняя часть троллейбуса была особенно холодной. Даже на полу местами был лёд, на котором можно было легко поскользнуться. Обхватив рукой стойку поручня, молодой человек под пристальным взглядом кондуктора сначала снял перчатки и принялся дыханием отогревать скрюченные холодом пальцы.
— Подходим и берём билет! — ещё громче и настойчивее проговорила «капуста».
— Вы куда-то спешите? — не сдержался молодой человек.
— На линии контроль! А Вы без билета! — прокричала кондуктор.
— Контроль? В такой мороз? Вы серьёзно?! — молодой человек решил добавить «огня» в непредвиденный разговор.
— Да! — рявкнула кондуктор и отвернулась в сторону.
«Значит, продолжения не будет… Ну, и хорошо», — подумал молодой человек и принялся отсчитывать самые мелкие монеты. Насчитав и пересчитав необходимую сумму, молодой человек перешёл в переднюю часть троллейбуса и протянул кондукторше кулак с мелочью.