Выяснилось, что «у вас» – это девушка с радужными волосами по имени Иззи, круглолицый парень в худи по имени Эмерсон и худощавый чувак с безупречными бицепсами по имени Саид. Когда я наконец-то нашел аудиторию 13Б (она располагалась в подвале, и я решил, что этот факт Иззи могла бы и упомянуть в сообщении для экономии времени, раз уж надо было двигаться, ориентируясь на отдаленные гитарные риффы, чтобы найти дорогу), ребята уже репетировали кавер на какую-то песню. Комната выглядела как аудитория для уроков музыки, с фортепиано в углу, чехлами от разных инструментов, прислоненными к стене, и несколькими усилителями, которые были постарше меня.
Жаль, что мои уроки музыки не проходили здесь. Мне тут даже нравилось.
Ребята играли у дальней стены. Иззи – на ударных, Саид пел и не фальшивил, склонившись над клавишами синтезатора, а Эмерсон взял соло-гитару и иногда вступал с кричащими вокальными партиями. Им бы точно не помешал бас, но в целом они очень даже неплохо справлялись с металкором. Я уже был впечатлен. Это все-таки стоило того, чтобы пропускать перерыв на обед.
Бас я не захватил, поскольку не брал его на занятия каждое утро на тот случай, если кто-то попросит меня поучаствовать в импровизированном музыкальном номере, но Саид взял для меня одну из школьных гитар. Она была дешевой и расстроенной, но я смог воспроизвести несколько аккордов.
– Сгодится, – сказала Иззи, крутя барабанную палочку. – Умеешь импровизировать? – И, не дожидаясь моего ответа, села за ударные и застучала какой-то бит.
Я старательно подыгрывал, придумывая мелодию на ходу и игнорируя внимательные взгляды Эмерсона и Саида. Постепенно я перестал их замечать. Все, что я знал, – это ритм, бас под моими пальцами и идеальное переплетение двух инструментов. Прошла только пара месяцев с тех пор, как я играл с другими, но я забыл, насколько это потрясающе. Как смешение твоей души с чьей-то другой на три с половиной минуты. Впервые с тех пор, как я переступил порог новой школы, я почувствовал комфорт и спокойствие. Я почти видел, как через мои поры, словно ядовитый газ, выходит напряжение.
Внезапно Иззи остановилась, встала из-за ударных и провальсировала ко мне.
– Ты свободен по вторникам и четвергам после уроков? В эти дни мы пока наверстываем упущенное. У нас еще будут концерты, обычно они по пятницам или субботам.
Я моргнул и опустил бас-гитару.
– Да, конечно. Я пока ничем особо не занят, кроме сидения с детьми, которое я, если что, могу переносить.
– Круто. Тогда завтра? В три тридцать?
– Стойте, меня уже взяли? – спросил я.
Эмерсон хлопнул меня по плечу, а Саид ухмыльнулся, разбирая синтезатор.
– Чувак, – сказал Саид, – мы вообще не думали, что кто-то отзовется. Такая музыка в нашей школе не слишком популярна, если ты еще не заметил. Добро пожаловать в «Абсолюцию прикованные». Мы могли бы быть очень популярными, родись в городе с музыкальным вкусом получше.
– Так мы кажемся совсем отчаявшимися, Саид. – Иззи нахмурилась. – Людям мы нравимся. Просто обычно нам приходится контролировать собственные вопли, когда мы выступаем.
– То есть втыкать в меня кляп, – усмехнулся Эмерсон. – У меня получается как следует повеселиться, только когда мы репетируем.
– А я вечно вам твержу, что надо знать свою аудиторию, ребята, – заявил Саид.
Прозвенел звонок.
– Точно, – кивнул я. – До завтра. Давайте сделаем это.
Они расплылись в улыбках. Все было так просто. Вот как надо социализироваться, не отпугивая от себя окружающих на расстояние трех метров. Меньше говорить и заполнять паузы музыкой.
Взять на заметку: брать с собой бас-гитару и играть импровизированное соло каждый раз, когда кто-то пытается завести с тобой разговор.
Элементарно.
Наступил следующий день. Когда нас отпустили, я направился в подвальный класс. Я шагал по коридору и где-то на полпути наткнулся на Джульетт и Нив. Или, может быть, они наткнулись на меня.
В Джульетт не был заметен особый энтузиазм, когда она меня увидела. Хотя для нее это, вероятно, в порядке вещей.
– Олли-оп! – окликнула она меня.
Если кого-то и можно назвать человеческим олицетворением Тигры из книжке о Винни Пухе, то это была Джульетт. Что, похоже, делало меня Пятачком.
– Хочешь потусить со мной и Ларой? Мы хотим взять картошку фри и погулять в торговом центре.
Хоть вечер с Ларой и был соблазнительным…
– Не могу. У меня сейчас репетиция с группой в музыкальном классе.
– С группой?
– Да. Называется «Абсолюция проклятых». Нет, стойте… «Апокалипсис оков» вроде бы. А бывает вообще апокалипсис оков? Каким бы он был, как думаете?