Она рассмеялась, закатила глаза и обратилась к Сюзанне:
— Он это говорит всем своим сестрам.
Сюзанна улыбнулась и перевела взгляд с Кары на Мэттью и обратно.
— Сколько вас?
— Нас три сестры. Братьев меньше. Всего двое.
Произнеся это, Кара напряглась. Мэтт почувствовал то же самое. Они думали, что братьев всего двое. До тех пор, пока после смерти отца не узнали, что у них есть сводный брат, о существовании которого они много лет даже не подозревали. Это открытие стало для всех большим ударом.
Тряхнув головой, чтобы прогнать неприятные мысли, Мэттью коснулся руки Сюзанны:
— Кара, это Сюзанна, давняя подруга Грейс.
Сюзанна никак не отреагировала на его ложь, за что он был очень ей признателен. Конечно, он предпочел бы обговорить с ней все детали перед ее встречей с его семьей, но, к счастью, она поняла, что от нее требуется.
Кара пожала ей руку:
— Рада с вами познакомиться, Сюзанна. Вы зашли навестить Флинна?
— Да, — непринужденно ответила та. — Я оказалась в Чарлстоне и позвонила Мэттью, чтобы узнать, как дела. Он сказал, что Флинн в больнице, и я захотела его навестить.
Мэтт был ей благодарен за находчивость и спокойствие.
— Грейс бы это понравилось, — заметила Кара.
— Мэттью упомянул о том, что вы поочередно сидите с Флинном. Я пробуду здесь пару дней или, может, больше, в зависимости от некоторых обстоятельств, так что я охотно вам помогу.
Грудь Мэтта снова сдавило. Чем больше времени Сюзанна проведет с Флинном, тем сильней его сын к ней привяжется, и ее отъезд будет для него настоящей катастрофой.
— Было бы замечательно, — сказала Кара. — Проводить здесь вечера и выходные это не проблема, но в рабочее время нам не помешала бы ваша помощь. Наша мать и Лили единственные, кто может легко подстроиться под график, поскольку им не нужно ездить в офис. У остальных бывают сложности.
Мэтт потер сзади шею. Разве он может отказаться от предложения, которое даст передышку его семье? Его родные делают для Флинна все возможное, и он перед ними в неоплатном долгу.
Он опустил руку и засунул ее в карман. Сюзанна не задержится здесь надолго. Он заранее предупредит Флинна о ее отъезде, и все будет хорошо.
Мэтт отошел в сторону, чтобы позволить женщинам обо всем договориться.
— Я могу начать с завтрашнего дня, — сказала Сюзанна.
— Отлично. — Кара достала из сумочки электронный органайзер и нажала несколько кнопок. — Продиктуйте мне номер вашего телефона, чтобы я смогла с вами связаться.
Прежде чем Сюзанна снова смогла упомянуть о том, что остановится в отеле, Мэтт сказал:
— Я пригласил Сюзанну пожить у меня, пока она здесь. Если она тебе понадобится, ты можешь заехать ко мне домой.
В глазах Кары промелькнул вопрос, но она тут же придала своему лицу непринужденное выражение:
— Отлично. Я буду на связи. Ладно, я пошла к Флинну. Хочу быть рядом, когда он проснется.
Через двадцать минут Мэттью, попрощавшись с Флинном, ехал вместе с Сюзанной к себе домой. Какое-то время он молчал, готовясь к трудному разговору, затем сказал:
— Прошу прощения за то, что я сказал Каре, что вы были подругой Грейс.
— Мэттью, — мягко произнесла она, — это ваша семья и ваша жизнь. Ваша и Флинна. Я здесь только для того, чтобы помочь. Говорите и делайте все, что считаете нужным. Я под вас подстроюсь.
Он не привык к такой безоговорочной поддержке. Грейс часто была своевольной. Его родственники тоже любят поспорить. По этой причине уступчивость Сюзанны показалась ему чем-то новым и очень приятным.
Он посмотрел на нее украдкой. Ее тонкие черты были спокойны и расслабленны. Это подтверждало, что в ее словах не было скрытого смысла. У него создалось ощущение, что Сюзанна Пэрриш женщина добрая и искренняя.
— Я вам очень за это признателен, — ответил он.
— Но, думаю, было бы лучше, если бы мы обговорили все детали.
— Согласен, — ответил он, заворачивая за угол. — Нам следовало это сделать до прихода Кары, но мы все равно справились.
— Значит, я давняя подруга Грейс?
— Это не совсем ложь. — Мэтт остановился на красный сигнал светофора и повернулся к ней лицом. Ее голубые глаза были яркими как летнее небо. Это было первое, на что он обратил внимание, когда увидел ее в аэропорту. В таких глазах можно утонуть. Нахмурившись, он снова перевел взгляд на светофор. — Вы с Грейс общались несколько лет назад.
— Ваши родные не знают, что Флинна родила суррогатная мать?
— Они не знают ее имени, поэтому не заподозрят, что это вы. Грейс очень переживала из-за своей неспособности родить ребенка и не любила распространяться на эту тему.
Как Мэтт ни старался переубедить жену, она все равно считала себя неполноценной. Надо отдать должное Грейс, она была Флинну отличной матерью.
Загорелся зеленый свет, и Мэтт нажал на газ.
— Если мы им скажем, что вы суррогатная мать Флинна, умолчав о том, что вы также его биологическая мать, им будет непонятно, что вы здесь делаете.
— Значит, пусть лучше они ничего не знают.
Мэтт долго обдумывал ситуацию, прежде чем ей позвонить, и сейчас понимал, что принял верное решение.
— Это лучший вариант.
— А что, если результаты тестов на совместимость окажутся положительными и Флинну понадобится трансплантация? В этом случае нам будет труднее скрывать правду.
— Мы решим эту проблему, если потребуется.
Мэтт отчаянно молился про себя, чтобы до трансплантации дело не дошло. Тяжело сглотнув, он крепче вцепился в руль.
— Ни мои родные, ни родители Грейс не должны узнать, что она не была биологической матерью Флинна.
Он дал Грейс слово и должен его сдержать, тем более что это он виноват в том, что она села в тот злополучный самолет. Из уважения к памяти Грейс он обязан хранить ее тайну. Это самое меньшее, что он может для нее сделать.
Поездка по Чарлстону пробудила в памяти Сюзанны множество воспоминаний о тех временах, когда она здесь жила. Она разглядывала величественные старинные дома, которыми был известен город, многолюдные улицы делового центра, старые деревья, растущие вдоль тротуаров. Ее переполняла ностальгия. С тех пор как три года назад она переехала в Джорджию, она успела соскучиться по Чарлстону.
В нескольких кварталах от побережья Мэттью свернул на подъездную аллею, ведущую к двухэтажному каменному дому с огромными окнами и стенами, увитыми виноградными лозами.
Открыв дверь, он отошел в сторону, чтобы пропустить ее внутрь. У нее перехватило дыхание, и она напомнила себе, что отец Флинна позвал ее сюда, чтобы она была рядом, если мальчику срочно понадобится ее помощь. Это разумное решение.
Тогда почему оно кажется ей опасным?
Какая-то странная ее часть вообразила, будто привлекательный мужчина пригласил ее к себе домой, потому что заинтересовался ею. Это было нелепо. Насколько нелепо, она поняла, когда переступила через порог. Первым, что она увидела, была большая фотография Грейс, улыбающейся маленькому Флинну у нее на руках. Осматривая дом в сопровождении Мэтта, Сюзанна увидела множество других фотографий на стенах. Среди них были снимки Грейс с Флинном и Мэттью. Большие и маленькие, сделанные профессиональными и любительскими фотокамерами, с улыбающимися и задумчивыми выражениями лиц.
Это не похоже на дом человека, который готов к новым отношениям. Это дом человека, который любит свою покойную жену.
Мэттью остановился перед дверью, открыл ее и включил свет. Посреди огромной комнаты стояла кровать на четырех столбиках с розовато-лиловым стеганым покрывалом.
— Это гостевая спальня. Ванная вот тут. — Он указал ей на дверь в одной из стен комнаты. — У вас есть несколько минут на то, чтобы освежиться. Потом приходите в кухню. Я пока соображу что-нибудь поесть.
В ответ на его слова у нее заурчало в желудке. После обеда в самолете она ничего больше не ела.
— Если хотите, я могу что-нибудь приготовить.
Он посмотрел на ее живот, затем снова перевел взгляд на ее лицо, и уголок его рта приподнялся в улыбке.
— В этом нет необходимости. Благодаря Памеле, домработнице моей матери, в моем холодильнике всегда достаточно еды.