Мейсон: Чертовски странно. Что-то произошло.
Я: Ага, но до тех пор, пока статья остаётся невыпущенной, меня это не волнует.
Мейсон: Правильно. Очень рад, что так вышло. За тебя. Не за него.
Я: Знаю.
Я опускаю телефон и поднимаюсь на ноги.
— Кажется, это значит, что я пойду на занятия.
— Мы должны выйти проветриться завтра ночью. Приводи Мейсона, если хочешь.
— Хорошо. Но никаких попыток подцепить парней. Я с ними завязала.
— Ну, уверена, Дани будет в восторге, — усмехнулась она, схватив сумку и перекинув ремень через голову.
Я рассмеялась, а потом вздохнула, счастливая от того, что вновь могу улыбаться.
— Спасибо тебе. За всё.
— Пустяки, — она стиснула меня в быстром объятии и открыла дверь.
— Ой, погоди, — я так заморочилась собственной критической ситуацией, что совсем забыла о её стажировке. — Как прошло собеседование? Или говорить об этом ещё пока к неудаче?
Она расплылась в улыбке.
— Я получу окончательный ответ через неделю или около того. Но скажу, что у меня назначена встреча с научным руководителем после весенних каникул.
— Ты выбрала основную специализацию? — я практически подпрыгнула от того, как волновалась за неё. — Это же хорошо, правда?
— Чувствую, что это может быть так. Но больше никаких разговоров. А то сглазим.
Сдержав вопросы, я спрятала радость и улыбнулась.
— Поняла. Никаких разговоров.
Она бросила ещё одну улыбку через плечо, а потом выскользнула за дверь.
***
Следующей ночью Мейсон, Фэллон и я взяли такси до «Коробки». Учитывая, что он был скорее баром нашего колледжа, я ожидала увидеть знакомых, поэтому, когда мы столкнулись с Мел и Линой, не особо удивилась. Они уже пробыли там какое-то время и теперь направлялись к зоне выпивки.
Мы заказали по напитку, и, несмотря на то, что у меня не было никакого желания напиваться, как в ту ночь, когда меня вывернуло на Райдера, я хотела хорошо провести время. Но больше всего я хотела забыться. Притвориться на одну ночь, что моё сердце не разбито в пух и прах.
Мейсон держался поблизости и присматривал за моей выпивкой, пока я обхаживала её с завидной скоростью, планируя притормозить после того, как ощутимо захмелею.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Всё будет хорошо. Просто сегодня мне хочется немного повеселиться.
— Я уже понял это, — он улыбнулся, погладив меня по ноге.
— Кто-нибудь, потанцуйте со мной, — взмолилась Лина.
— Где Мел? — спросила Фэллон.
— У бара с каким-то парнем, — надулась Лина.
— Мейсон, почему бы тебе не потанцевать с ней? — спросила его я.
Он резко повернулся ко мне, но я заметила, как он глазел на неё. Он испытывал какую-то потребность торчать рядом и оберегать меня, но я понимала, что она казалась ему милой, и, если честно, мне не нужна была его опека. Это довольно сильно обламывало мне кайф.
Лина смотрела на него, и я знала, что он не сможет отказать. Не тогда, когда она обратила на него эти огромные карие глазища.
— Уверена? — спросил он меня.
— Фэллон останется со мной. Всё хорошо. Повеселись.
— Хорошо, — он вышел из кабинки, и Лина ринулась к нему. Она улыбнулась мне поверх плеча, пока они удалялись прочь.
— Ты же знаешь, что он влюблён в тебя, — Фэллон опустила подбородок на руку, наблюдая за тем, как уходит Мейсон.
— Ему кажется, что он влюблён.
— А? — переспросила Фэллон.
— Мы с Мейсоном были неразлучны лет с пятнадцати. Всегда поддерживали друг друга, и я люблю его. Не могу представить своей жизни без него. Уверена, что он испытывает ко мне то же самое. Но не романтическую любовь. Мне кажется, он не может понять разницу. Когда другой парень, чьё имя мы упоминать не будем, появился на горизонте, Мейсон начал ревновать и бояться потерять меня. Это размыло границы нашей дружбы. Но у нас никогда не могло быть романтических отношений.
— Уверена, что физически его к тебе влечёт.
— Эм, ты вообще знакома с этим парнем? Его привлекает всё, что связано с противоположным полом. Но это не значит, что у нас могло быть что-то большее. А я не хочу разрушить нашу дружбу, попытавшись ему это доказать, — я вышла из кабинки. — Схожу в уборную. Найди этому удостоверению полезное применение — закажи нам ещё выпивки.
Она усмехнулась.
— Договорились.
Я двинулась мимо людей, прокладывая дорогу в заднюю часть клуба. К женскому туалету выстроилась очередь. Я прислонилась к стене и бросила взгляд на ближайший столик. За ним сидели несколько посмеивающихся парней. У одного на коленях расположилась девушка, другой флиртовал с официанткой, но внимание моё привлёк тот, что сидел, откинувшись в кресле, пробегая пальцем по ободку стакана, наполненного тёмной жидкостью. Райдер.