— Ты голодна? — осведомилась Мел.
— Жутко, — поднявшись, стряхнула с полотенца песок и тут же сложила его.
— Хочешь... — Мел притихла. Бросив взгляд поверх моего плеча, она улыбнулась и бросила: — Встретимся там.
Я повернулась, едва не врезавшись в Райдера.
— Эй, — пробормотала я.
— Я могу пойти с тобой?
— Конечно, можешь. Этот пляж мне не принадлежит, — поддразнила я.
— Ты знаешь, что я имел в виду. Я не собираюсь заставлять тебя общаться со мной или что-то в этом роде.
— Я знаю. И ты не заставляешь. Я хочу, чтобы ты со мной прогулялся.
— Хочешь? — он приподнял бровь.
— Да, хочу, — я зарылась пальцами в песок и уставилась вниз. — Я тебя не ненавижу. Я просто была так чертовски зла и... ладно, я не должна была этого говорить.
— У тебя было на это полное право, — он смахнул песок с моего бока и замер. — Прости, — отдёрнул руку.
— Всё нормально, — я не возражала. Мне нравилась эта непринуждённость. Я скучала по фамильярности, с которой он ко мне потянулся.
— Могу я кое-что спросить? — он подождал, пока пройдут люди, после чего произнёс: — Если ты не ненавидишь меня, значит, ты ко мне ничего не чувствуешь? То, что ты меня не презираешь даже хуже?
Я прикусила губу, скрывая улыбку, вызванную разговором, который когда-то был между нами. Он помнил, почему я никогда никого не ненавидела, но совершенно упустил суть того, о чём я говорила сейчас.
— В этом есть смысл, но нет. У меня есть к тебе чувства, — я приложила тонну мужества, чтобы выдавить это, но оставаться на месте и ждать его ответа не могла, поэтому побрела прочь.
Райдер, сохраняя тишину, поплёлся следом.
Мы все расселись вокруг стола, установленного на улице, и принялись за бургеры. Райдер не отрывал от меня глаз почти весь вечер, но оставался тих.
Мел протянул мне ещё одну банку, устраиваясь на стуле рядом со мной.
— Мне кажется, нам нужен костёр.
Её брат, Крис, ответил:
— Да, чёрт возьми! Ты как, Бриггз?
Я взглянула на Райдера. Он наблюдал за мной.
— Бриггз? — громко позвал Крис.
— А? — отозвался он.
— Костёр, — повторил он. — Ты «за»?
— Да, чувак, крутая идея, — Райдер взглянул на меня, и я улыбнулась.
Мейсон перевёл свой пристальный взгляд с меня на него, издавая тихий звук. Он опустил руку на спинку моего стула.
Какого чёрта он пытается доказать?
К счастью, Лина ничего не заметила, но взгляд Райдера говорил, что заметил он.
Он уставился на Мейсона, его плечи застыли.
Лина объявила, что займётся маргаритой, и ушла внутрь. Другие девчонки последовали за ней, и я уже было решила присоединиться к ним, лишь бы избежать неловкой ситуации, как вдруг заговорил Райдер.
— Что наверху?
Ответил Нейт:
— То же, что и внизу, просто просторнее.
— Комнат больше? — спросил Райдер.
— Да нет. Две комнаты и раскладушка.
Райдер впился в нас с Мейсоном взглядом.
— И какому несчастному ублюдку придётся спать на диване?
Мейсон расплылся в усмешке.
— Ну, вообще-то, я счастливый ублюдок, спящий с Бринли.
Я открыла рот и крутанулась к нему.
Крис покачал головой.
— Что ж. Пойду помогу с маргаритой.
— Ага. Хорошая идея, — проходя мимо Мейсона, Нейт пробормотал: — Раз кому-то хочется умереть.
— Что? — Мейсон пожал плечами. — Это правда.
— Ничего тут такого нет, — попыталась выкрутиться я. — Мы всегда спим вместе, — добавила я.
Райдер вскинул бровь, а Мейсон усмехнулся.
К лицу прилил жар.
— Не в этом смысле, — чёрт подери. Почему я перед ним оправдывалась? И почему Мейсон ставит меня в ситуацию, где я испытываю в этом необходимость?
— Ты имеешь в виду, не так, как хочет он, — Райдер кивнул на Мейсона.
Мейсон в ответ прищурился.
— Но гораздо ближе, чем получишь ты, приятель.
— Вы совсем... — я схватила пиво и встала на ноги. — Пойду переоденусь. Наслаждайтесь своим мерзким соревнованием, но меня оставьте в покое. Идёт? — я обвела их взглядом.
Чтобы ни на кого не наткнуться, я пошла к парадной стороне дома. Поднимаясь по лестнице, заворчала под нос:
— Подумать только, а я ещё переживала о том, чтобы наладить наши с Райдером отношения. Идиоты.
Оказавшись в комнате, я натянула платье поверх бикини и упала на кровать, не готовая возвращаться на улицу и встречаться со всеми. Кто-то постучался в дверь. Раздражённая, открыла её, ожидая увидеть по ту сторону кающегося Мейсона.
Но в дверном проёме стоял Райдер.
— Могу я войти?
Разочарование сошло на нет, когда я увидела на его лице побеждённое выражение. Махнула рукой, отступая.