Так он помнил наш пьяный поцелуй. Решив не возвращаться к нему, я сказала:
— Это я и пыталась сказать. Мы должны быть друзьями. Не более, — сжала его руку, прежде чем отстраниться. — А теперь: у тебя явно виды на Лину, поэтому не трать своё время на попытки выбесить Райдера и удели ей внимание, которого она заслуживает.
— Да-да. Я всё ещё не уверен в этом парне.
— Ну, а я уверена. Поэтому оставь его в покое, — я игриво толкнула его. — Давай вернёмся.
Когда мы приблизились, в обзор попали наши друзья. Райдер уже присоединился к группе.
Пламя костра отбрасывало тени на его лицо. Он поднёс банку с пивом к губам, переведя взгляд с Мейсона на меня. Зажав кольцо между большим и указательным пальцами, он тяжело вздохнул.
Мейсон подошёл к Лине, схватил за руку и, стащив с места, плюхнулся на её место сам. Когда он потянул её к себе на колени, она захихикала и закинула руку ему на плечи.
Взгляд Райдера переметнулся с них на меня.
Улыбнувшись, я просто пожала плечами.
— Займи мой стул, — произнёс Крис. — Я схожу за пивом.
Он освободил место рядом с Райдером.
— Спасибо, — опустившись на стул, я принялась покусывать губу.
— Итак, — сказал Райдер.
— Итак, — ответила я.
— Он тебя поцеловал.
— Ты видел.
— Ага, — пламя потрескивало перед нами, а огоньки, обдуваемые лёгким бризом, вытанцовывали. — Но сейчас он с ней?
— Мы с ним, наконец, на одной странице. Поцелуй это доказал.
— Интересно, — он поднялся, кивком показывая мне идти за ним.
Живот свело. Я ждала этого разговора, но теперь, когда он замаячил перед носом, меня переполнила тревога. Я встала и двинулась следом. Смех и треск огня сменял грохот волн, пока мы удалялись всё дальше.
— И на какой же странице мы с тобой? — в конце концов осведомился он.
— Пока что я это выясняю.
Мы остановились у линии воды. Всё остальное, если не считать крошечных гребней волн, казалось чёрным под ночным небом.
Он уставился на океан.
— Ну, ты знаешь, на какой странице я.
— Да? — я посмотрела на него. — Когда я уходила из твоей комнаты, ты даже не смог на меня посмотреть.
— Вот что ты подумала? — он сел на песок, обняв руками согнутые колени. — Нет, Бринли, я не мог видеть, как ты уходишь из моей жизни.
— Ты вытатуировываешь болезненные воспоминания на своём теле. Я одно из них, — я опустилась рядом с ним.
— Татуировки символизируют собой моменты, которые я никогда не смогу забыть. Ошибки, мои и чужие. Ты не болезненное воспоминание. Это моя ошибка. Ранить тебя было моей ошибкой. Вот моя боль.
Я потянулась к нему и взяла за руку.
— Как насчёт того, чтобы не называть это ошибкой? Давай назовём это недоразумением.
— Не уверен, что понимаю.
Я встала на колени лицом к нему.
— Не злись, но я знаю о том, что ты сделал.
— Что ты имеешь в виду?
— Пейдж мне всё рассказала.
Он отвёл взгляд.
Положив руку ему на щёку, я повернула его лицо к себе.
— Спасибо.
— Не благодари меня, — его взгляд дрогнул.
— То, что ты пошёл к своему отчиму — не пустяки. Не понимаю, почему ты пошёл на сделку с ним из-за меня. Твоей маме нужно узнать правду. Ты больше не можешь нести это в себе.
— Мысли о людях, которые читают эту чёртову статью и осуждают тебя, думая, что я тебя использовал... Мне нужно было это остановить. Я не смог бы жить, если бы не сделал этого.
— Уверена, что это было непросто, поэтому спасибо.
— Выбор не был сложным. Ничто в моей жизни не чувствовалось так естественно, как твоя защита.
Сердце увеличилось в размерах, и я поняла, что такая влюблённость неотвратима. Как и поняла то, что слишком давно не целовала Райдера. Когда я наклонилась к нему, в кармане зазвенел телефон. Тупой, чёртов телефон. Но я могла думать только о том человеке, который мог звонить.
— Прости, это может быть бабушка.
Я вытащила его и посмотрела на неизвестный номер. Только не снова. Сердце ускорило ритм.
— Да?
— Я могу поговорить с Бринли Доусон?
Желудок ухнул куда-то вниз.
— Это я.
— Привет. Это Карен из мемориальной больницы. Вы указаны в списке контактов Элизабет Доусон.
— Да, это моя мама.
— Элизабет поступила в отделение скорой помощи с раной ноги. Ногу уже обработали, но нам придётся держать Элизабет у нас, пока кто-нибудь её не заберёт. Она в состоянии алкогольного опьянения, поэтому мы не можем отпустить её, если не будем знать, что домой она будет доставлена в сохранности.
Скольким девятнадцатилеткам звонят с просьбой забрать пьяных родителей?
— Я могу её забрать, но, эм, мне ехать до вас три часа.