— Погоди, ты никогда ни с кем не целовалась?
— Разве это было незаметно?
— Нет. Нисколько. Господи, откуда ты, чёрт возьми, знала, что делать? Мой первый поцелуй включал в себя побитые головы и мысли, как кого не укусить. И это вовсе не в хорошем смысле.
Я пожала плечами.
— У меня была одержимость теорией «Единства противоположностей». Её я и применила.
Райдер поднял бровь.
— Типа теории единства. Существование одного зависит от существования другого. Например, если бы ничего не было наверху, нас бы не было внизу. В принципе, этот баланс всё и объединяет. Поэтому для каждого ощущения, движения, поступка есть устанавливающее баланс противодействие. Вдох. Выдох. Толкнуть. Притянуть. Сверху. Снизу. Туда. Обратно.
— Идеальный поцелуй.
— Идеальное всё. Нужен только баланс.
Судя по его глазам, Райдер хотел меня поцеловать, но, видимо, мы оба знали, что время для этого хуже не бывает. Само противопоставление моей общественной жизни потянуло меня домой.
Смех с болтовнёй доносились от наших друзей.
Я вздохнула.
— Нам, наверное, пора ехать. Я введу Мейсона в курс дела. А он объяснится с остальными.
— Ага. Я дам знать Крису, что уезжаю, а потом поднимусь наверх помочь тебе с сумкой.
Мы разошлись, и я показала Мейсону идти в патио.
— Что случилось? — спросил он. Его глаза застекленели, а губы раскраснелись, как и бывало всегда, когда он много выпивал.
— Мама в больнице. С ней всё нормально, но бабушка всё ещё гостит у бабушки Сары, поэтому мне нужно вернуться сегодня, чтобы побыть с мамой.
— Ага, хорошо. Мы можем...
— Райдер меня отвезёт.
— Ох.
— Он вызвался, да и вообще, ты должен остаться и хорошенько развлечься. Это ведь и твои каникулы. Не хочу их портить.
— Честно, я не против.
— Знаю, и спасибо тебе. Но ты останешься и повеселишься, хорошо? Я позвоню тебе завтра.
— Да. Ладно, — его мысли было трудно прочитать, когда он выпивал. Его реакции будто бы выключились, поэтому либо он слишком напился, чтобы всё осмыслить, либо расстроился, но не хотел спорить.
Быстро обняв его, я попрощалась и бросилась наверх.
ГЛАВА 18
На дорогу ушло три часа, и в город мы въехали уже за полночь. В больнице мы узнали, что мама, выронив кухонный нож, порезала себе ногу, а потом, испугавшись, когда кровотечение не остановилось, повезла себя — пьяную — в больницу, и сейчас, после двенадцати швов, была в норме.
Мы с ней сели в её машину, а Райдер поехал за нами на своей. Это было похоже на их первую встречу, но благодаря нескольким часам сна и капельнице ей удалось немного протрезветь.
— Нож выскользнул, — её слова разрезали тишину, царившую в машине. — Не потому, что я выпила. Руки были мокрыми после готовки. Он просто выскользнул.
— Ладно, — мы обе знали правду. Я не хотела спорить.
— Я выпила всего несколько бокалов вина, — добавила она.
Я съехала с дороги, заезжая на подъездную дорожку, ведущую к бабушкиной части дома.
— Такое может случиться с каждым, — мамин тон изменился. К защитной реакции примешался гнев.
Я мысленно съёжилась. Пьяная, трезвая. Не важно. Она всегда искала оправдание.
— Колледж определённо вывел наружу твою нахальную сторону.
— Я ничего не сказала, — в моём голосе слышалась боль.
— Точно. Ты просто сидишь, осуждаешь. Думаешь, что лучше. Идеальная маленькая принцесса. Я многим для тебя пожертвовала. Не забывай.
Я свернула на подъездную дорожку, борясь со слезами.
— Все мы чем-то жертвуем, — я открыла дверь и выскочила наружу.
— Что это ещё...
Я захлопнула дверь в тот момент, когда Райдер подъехал к маминой машине.
Мама открыла дверь и рванула вокруг машины, чтобы осадить меня.
— И чем же ты пожертвовала? — она скрестила руки на груди, пристально глядя на меня.
Райдер затормозил, не сводя с нас глаз.
Я не могла повторить ту сцену перед ним, поэтому просто покачала головой и проскочила мимо мамы. Отомкнув входную дверь, повернулась к ней.
— Я хочу знать, Бринли, — она произнесла моё имя так, словно каждая буква в нём сочилась ядом. — Чего же тебе пришлось лишиться?
Жизни? Матери? Счастья? Безопасности? С чего начать?
— Честное слово, мам, я вправду надеюсь, что ты знаешь ответ на этот вопрос, потому что мне бы не хотелось думать, что всё было напрасно.
Её выражение лица стало уязвлённым, но я не стушевалась. Не принялась вымаливать прощения, а вместо этого показала Райдеру следовать за мной и направилась в дом.
К тому времени, как я добралась до своей комнаты, входная дверь уже закрылась. Гора свалилась с плеч. Мне не пришлось тащить её с улицы, но я всё равно не знала, как она планировала повести себя дальше.