— Конечно, друзья. Конечно, я считаю тебя и другом, и начальником. Боже правый, мы же видимся каждый день!
— Рад, что ты согласна! Ведь я именно поэтому посчитал правильным подойти к тебе в тот вечер. Разумеется, я бы не стал вмешиваться, если бы не заметил, что этот человек тебя достает. Я забочусь о тебе и именно поэтому решил дать совет, вместо того чтобы сидеть и смотреть, как ты не справляешься с ситуацией.
Грейс вымученно улыбнулась.
— Тебе стоит быть осторожнее. Выходишь из дома и… — он покачал головой, — понятия не имеешь, что ждет за углом. Похоже на твое свидание? Конечно, он слишком много выпил, и, может, он и образец добродетели, когда трезв, но под этим делом нельзя быть уверенным, что сделает парень, если получит отказ. Между мыслью о том, что ты держишь все под контролем, и о том, что все наоборот, очень тонкая грань.
— Да, ты говорил что-то такое, когда… пришел на помощь в баре, — ласково сказала Грейс, считая про себя до десяти, а затем до двадцати, стараясь сохранять самообладание.
Нико нахмурился:
— Так мы договорились?
— Не совсем, потому что я не указываю тебе, как жить.
— А ты бы хотела указывать?
— Это не моя работа.
Грейс быстро считала. От взгляда темных глаз по коже пробежали мурашки, и она закусила губу. Она чувствовала, как быстро бьется сердце.
Грейс думала, как бы поскорее оказаться за своим безопасным рабочим столом, думала об электронных письмах, на которые нужно срочно ответить. Но когда он увидел ее в джаз-клубе, внутри закипело опасное возбуждение. Для той, кто вел осторожную и спокойную жизнь, оно оказалось опьяняющим, тревожным и пугающим.
Так почему ей это понравилось?
— Мы друзья, — мягко подбодрил Нико.
— Да, но у нас все еще много работы.
— Это важнее, — твердо сказал Нико. — Видеть, как ты паниковала тем вечером…
— Я не паниковала! — нетерпеливо перебила Грейс.
— Может, я преувеличил.
— Мне просто было неприятно. Никто не умер.
— Грейс, я же сказал, что, увидев тебя в такой неловкой ситуации, понял, что ты больше чем просто сотрудница, которой я плачу за рабочие часы с девяти до пяти… — Он нервно поерзал, все еще глядя на нее. — Я забочусь о тебе, потому что хочу, чтобы между нами не было преград. Я хочу, чтобы со мной ты могла расслабиться, рассказать, о чем думаешь… — Нико обвел рукой комнату, чтобы закончить речь. — Не знаю, о чем ты думаешь, но тебе нравится эта работа?
Грейс с искренним разочарованием посмотрела на начальника.
Неужели только она почувствовала искру, когда он накрыл ее руку своей? Даже несмотря на то, как яро она отстаивала свою самостоятельность, ее взволновало то, что он бросился к ней в клубе. Ее раздражало, что она не могла избавиться от влечения, что не могла думать так же, как Нико, и решить, что дружба означала лишь новую главу в их отношениях.
Грейс отчаянно хотела, чтобы их отношения не переходили на новый уровень.
— Я люблю свою работу.
— Но что насчет парня, на которого ты работаешь? Мне очень интересно, что ты обо мне думаешь. Счастливый сотрудник — надежный сотрудник, и если у тебя есть ко мне вопросы, то сейчас самое время их задать…
Грейс расслабилась, почувствовав твердую почву под ногами. Нико, несмотря на все свое очарование, думал головой. Он защищал свое дело. Он ценил ее профессионализм, к тому же за эти годы зарплата значительно возросла, хотя и обязанностей стало значительно больше.
Неужели спустя четыре с половиной года ему внезапно стало интересно, не скрывает ли она ничего такого, что могло бы поставить под угрозу их удобный трудовой договор?
Неужели, увидев ее с Виктором, он понял, как мало о ней знает, а значит, она может легко выбить почву у него из-под ног, подвести на работе, потом не делиться с ним своими мыслями? Своими искренними мыслями? Он подозревал, что ей не нравилась его, как он сам мимоходом выразился, бурная личная жизнь.
Но раньше Нико не задумывался об этом, или, может, он понял, что не знал женщину перед собой даже наполовину, может, она просто скрывала свое недовольство? Спокойно выжидая, пока чаша весов не перевесит и она не найдет другую работу?