– Ты опоздал, коллега…- Со вздохом произнёс де Лю, будучи, однако, удивлён моей осведомлённостью.- Постой, постой… А это ты откуда узнал? А это…- Он впился глазами в экран и, не в силах оторваться, вычитал всё до конца. Краска залила его уши.
– А я думал, что был единственным…- Усевшись на диван, разочарованно пробормотал он.
– Я тоже сначала так думал,- кивнул ему я.
– Да нет – я подозревал, конечно, что "много чести"…
– И я подозревал… Особенно в тех местах, где ты меня опередил.
– Ну, Абар…- Сцепил зубы Карой.
– А ты хотел, чтобы он судьбу кучи "государственных" людей на мнение одного журналиста повесил?- Хмыкнул я.- Я думаю, что, если копнуть поглубже – окажется, что там ещё и службисты паслись…
– Да нет – всё логично, конечно…- Вздохнул Карой, уже думая о чём-то своём.- Слышь, братишка…- Он помялся, переминаясь с ноги на ногу.- Ты мне свой материалец не сольёшь, а?- Наконец нерешительно произнёс он.
– Солью, солью,- улыбнулся я.- Взамен на твой.- Он тут же торопливо согласно кивнул и вынул из коробки дискету.
– Только…- Карой замялся,- ты ведь не будешь с ним работать в местной прессе, а?
– А разве я вообще работаю в местной прессе?- Удивился я.
– Ну, не знаю… Может, захочешь подзаработать… У нас так делают многие иностранцы – начинают пописывать в местные издания. Под псевдонимами обычно…
– Не волнуйся, – успокоил его я.- Торри пока платит достаточно, чтобы мне не искать приработка на стороне…- Карой, совершенно удовлетворённый услышанным, поспешно умчался с моей дискетой. А я задумался: действительно ли Скрент платит достаточно? Рука сама потянулась к телефону и я набрал Лидочкин номер.
– Приёмная…- Услышал я её воркующий голосок.
– Я, собственно, вот по какому вопросу…
– Простите – Вы не могли бы представиться?- Со вздохом произнесла Лидочка.
– Кгрм…- аж поперхнулся я.- А я, по наивности своей, думал, что мне это как-то не обязательно…
– Боже мой… Анри!- Явно поборов предварительно спазм в горле, выдохнула, наконец, Лидочка.- Ты, чёрт старый, бессовестный, почему не звонишь? Как тебе не стыдно!
– Сорри – а за что, собственно, мне должно быть стыдно?- Опешил я.
– За то, что сведения о тебе я получаю от Скрента!- С гневом выдохнула всегда выдержанная и воспитанная в лучших традициях секретарша. Вдруг в трубке послышался голос Скрента:
– Привет, дружище…
– Привет…- Разочарованно пробормотал я.- Я, вообще-то, не тебе звонил…
– А я думал, что ты хотел прислать мне статейку…- Многозначительно произнёс Торри, явно намекая на моё затянувшееся молчание.
– Хотел. Но позже.- Довольно грубо отрезал я.
– Почему?- Не зная, что сказать, выдавил опешивший от моей наглости Скрент.
– Потому, что сначала я хотел побеседовать со своей невестой.- Сам не зная, с чего, брякнул я, не сообразив, что Лидочка, скорее всего, осталась на параллельном телефоне. Торри замолк – видимо, пытался переварить услышанное. Дальнейшие события я могу только предполагать – по звукам, доносившимся до меня (за мой счёт) с обратной стороны планеты. Сначала мне показалось, что Лидочка ойкнула, и я услышал звук упавшей трубки. Следом послышался звук падающего стула и быстро удаляющиеся шаги. Далее, видимо, Торри вытащил Лидочку из её обители и уложил на диван. Спустя минуту она чихнула и сказала: "Ой, убери…". Торри взял трубку:
– Ты это только сейчас придумал, дружище?
– Что именно?
– Про невесту?
– Ннн…ну… А что?
– Ннн…ничего,- передразнил меня Торри.- Просто, насколько я понял, для самой невесты это было настолько неожиданным, что она сочла уместным хлопнуться в обморок…
– Да?- Спросил я, чтобы что-то сказать. Торри не ответил. Вскоре трубку взяла Лидочка:
– Анри… Любимый…- Видимо, совсем потеряв повреждённую при падении голову, произнесла она.- Скажи: это – правда?
– Правда…- Сам не зная, почему, ласково ответил я. Может, просто потому, что не был в состоянии сейчас сказать ей иное… Или – по-иному…
– Анри…
– Да, Ли…
– Ты будешь так меня называть?…
– Да, если хочешь…
– Хочу… Я хочу тебя, Анри…
– И я тоже…- В тон ей произнёс я, совершенно не будучи ещё уверен, что это – правда.
– Я приеду к тебе, Анри…
– Когда?- Без особого восторга произнёс я.
– Скоро…- прошептала в трубку Лидочка.- На Рождественские каникулы… Скрент обещал…