— Сейчас нам помогает фактор неожиданности. Враг не знает, что на стороне людей будет выступать некромант, поэтому все должно пройти хорошо. Но вот к следующей битве, боюсь, они вполне могут найти способ заблокировать эти чары.
— Отдаленное будущее еще должно наступить, — пожал плечами Теоден. — Сейчас меня волнует лишь предстоящее сражение. Из донесений разведки стало известно, что войско Изенгарда находится в дне пути отсюда. А потому вечером будет штурм.
— Сколько их? — кивнув, спросил некромант.
— Десять тысяч, не меньше, — мрачно ответил Теодред, отвечающий за разведчиков. — Все, кто были в Изенгарде.
— Это хорошо, — хищно улыбнулся некромант. — Закончим здесь, и можно будет прогуляться до Изенгарда: оставлять такой источник заразы под боком все равно нельзя.
— И ты пойдешь с войском? — прямо спросил король.
— Пойду, — кивнул некромант. — Но с одним условием.
— Каким? — Теоден ощутимо напрягся, уж слишком кровожадно это прозвучало.
— Вы отдадите мне голову Сарумана, — мечтательно закатил глаза маг. — Я собираю коллекцию черепов, а его череп обещает стать ее жемчужиной.
— Цена приемлема, — прочистив горло, кивнул Теоден. — Что-то еще?
— Так, пара предложений, — пожал плечами маг.
— Про палатки с быками я уже знаю, — кивнул король. — Распоряжения отданы. И можешь не тратить силы на чары тишины: люди проинформированы, ради чего это будет устроено, и недопонимания не будет.
— Спасибо, — холодно улыбнулся некромант. — Тогда второй вопрос. Теодред показывал мне планы крепости…
— И как? — гордо приосанился Теоден. — Впечатляет? Наружная стена – сплошной камень…
— Не то слово, — согласился Адриан. — Но объясните, пожалуйста, мне, дилетанту, что будет, если подорвать слив сточных вод? Если я правильно прочитал план, он проходит как раз под наружной стеной.
— Подорвать слив? — пораженно спросил Теоден. — Но… так никто никогда не делал…
— И некроманты обычно орков тоже не травят, — издевательски закивал некромант. — Да и против таких сильных магов, как Саруман, вы постоянно выступаете, да? Когда мы шли горами, он вполне преуспел, дистанционно устроив нам лавину.
— И что ты предлагаешь? — не выдержав его тона, взорвался уязвленный монарх. — Критиковать все горазды!
— Дай-ка подумать, — язвительно протянул маг, глядя на него с насмешкой. — Ну, например, могу использовать горную магию и заделать слив.
— А куда будет деваться вода?
— Пробьем ей несколько скважин в подземные пустоты. Я уже проверил, это возможно.
— А столько потребует времени и сил?
— Примерно пару часов и еще одно жертвоприношение, — прикинув, привел приблизительные цифры маг. — Я бы и промолчал, не будь цифры настолько не в нашу пользу.
— Может, стоит отправить гонцов за подмогой? — неуверенно предложил Арагорн.
Некромант фыркнул. В отличие от дунадана, он не особенно верил во всеобщее благолепие и взаимовыручку людей. Своя рубаха всегда ближе к телу. Теоден озвучил его мысли:
— И кто явится? — с горечью спросил он. — Эльфы? Гномы? Нам не везет с друзьями так, как тебе. Прежние союзы отжили.
Не то, чтобы они много сделали для того, чтобы ими обзавестись. Вот, например, некромант всегда знал, что он совершенно один, но это целиком и полностью его выбор.
— Гондор отзовется! — горячо воскликнул Боромир, и король резко обернулся к нему.
— Гондор? — презрительно процедил он, смерив сына наместника Гондора тяжелым взглядом. — А где был Гондор, когда Вестфолл пал? Мы посылали гонцов. Нет, дорогой мой, мы одни.
Боромир почернел лицом, но промолчал.
— Возможно, все удастся и мы справимся сами, но долго в осаде мы все равно не продержимся, — вздохнув, пожал плечами король. — Просто не прокормим людей: запасы крепости не рассчитаны на население всей страны.
— Дерьмово, — согласно кивнул Адриан. — Ну, я тоже подумаю, что с этим можно сделать.
Смотреть, как колдует их великий маг, собралось просто неприлично большое скопление народу во главе с правящей верхушкой. Начал маг с того, что раздвинул земную твердь, сформировав для реки новый слив, уходящий глубоко под основание крепости. И уже потом зарастил бывший водосток.
— А знаешь, Теоден, — задумчиво сказал он, глядя на массивные створки дубовых ворот. — Вполне можно перед самой осадой точно так же зарастить еще и проем ворот изнутри. И пускай они потом в них долбят, не зная, что за деревом такой же камень, что и рядом.
— Здорово, — просиял король и понимающе хмыкнул: — Еще один бык? Не стесняйся: зная о твоих… особенностях, приказал пригнать их сюда целое стадо.
— Вот и здорово, — улыбнулся маг, принимая шутку. — А мясо потом как раз на пропитание людям пойдет.
Он пошутил, но король и глава отдела снабжения восприняли это совершенно серьезно.
— А мясо не будет испорчено чарами? — спросил снабженец.
— Разве что обескровлено и уже порублено на куски, — покачав головой, успокоил его некромант.
— Тогда, разумеется, это будет хорошим подспорьем, мастер. Спасибо, что подумали об этом.
— Кстати о пропитании, — посмотрев вверх, где, не таясь, летали птичьи разведчики Сарумана, пробормотал Адриан. — Вы имеете что-нибудь против воронятины?
Вечер неумолимо приближался. На жертвенную палатку некромант все-таки установил полог тишины, чтобы не смущать людей, и уже разделал там первых быков, восполняя силы перед сражением и заряжая свои магические бомбы (подумав, он решил все-таки подготовить их заранее). Заклинанием очистив себя от издержек производства, он вышел, держа в руке череп горного мага: предстояло запечатать врата. Снаружи его поджидал Леголас.
— Наличие некроманта с навыками целителя под рукой вселяет в меня уверенность в том, что я смогу пережить эту ночь, — слабо улыбнулся он. — Но присутствие рядом невменяемого некроманта, склонного к истерикам, заставляет внутренне содрогаться.
— И какой моей реакции ты хотел добиться этой фразой? — насмешливо фыркнул маг.
— Просто держись, ладно, Адриан? — коснувшись его руки, с нажимом, вложив все чувства в эти слова, попросил эльф. — Просто держись.
Пронзительный звук рога, разнесшийся в тишине, заставил его нахмуриться.
— Это не орочий рог, — сказал он. — Но мы же не ждем подмогу?
— Я о таком не слышал, — пожал плечами некромант. — Пойдем смотреть? Я все равно собирался к воротам.
— А это что за филиал Лотлориэна на выезде? — пробормотал некромант, недовольно глядя, как ровные ряды облаченных в одинаковые синие плащи эльфов втекают внутрь крепости. — Получите-распишитесь в явочном порядке?
— Почему тебе не нравятся эльфы? — не сдержавшись, спросил Леголас.
— Почему? — задумчиво наклонил голову набок Адриан. — Ну, не знаю… Может, потому что они на дух не переносят некромантов и пытаются избавиться от нас при первой возможности? Или потому что почти все поголовно снобы и ксенофобы?...
Он хотел было продолжить, но эльфы уже вошли в крепость и вперед выступил Теоден, чтобы поприветствовать нежданных союзников.
— Та-а-ак, ну это надолго, — заметив, что в ответ ряды эльфов расступились, пропустив своего командира, пробормотал Адриан. — Подобное напыщенное выражение лица всегда делается перед тем, как толкнуть длинную, скучную речь. Пойду-ка я, пожалуй, лучше делом займусь. А вы не стесняйтесь: трясите друг перед другом пыльными договорами, меряйтесь длиной… списка заслуг, ну и чем вы еще в таких случаях обычно занимаетесь.
Теоден, услышав его комментарий, подавился своими словами, а вновь прибывшие эльфы послали хаму возмущенные взгляды. И только их полководец смотрел не враждебно, а, скорее, задумчиво. Но вот возмутитель спокойствия ушел, и высокие договаривающиеся стороны, после небольшой заминки, снова вернулись к протоколу.
После того, как все официальные расшаркивания были закончены, к эльфийскому командиру подошел Арагорн: