— Тебе что-то нужно? — понятливо кивнул маг. — Почему бы и нет.
— Найди его воспоминания о делах Саурона. У него был палантир, через который он шпионил, так что Саруман должен был знать, куда он планирует нанести следующий удар.
— Хорошо, — согласился некромант. — Но давай, что ли, займем более подходящее место. Например, почему был нам всем не переместиться сейчас внутрь Ортханка? Я проверил: этот параноик жил там один, так что даже не придется заниматься зачисткой.
— Хорошая мысль, — одобрил план Гэндальф. — Можем собраться в зале совета, как раз места хватит на всех. Вы идите вперед, а я пойду приглашу Теодена с его командирами и остальных из нашего отряда.
Эльфы молча последовали за некромантом.
— А знаете, — задумчиво заметил Адриан. – Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне нравится эта башня. Пожалуй, я поговорю с Теоденом на предмет того, чтобы ее выкупить. Думаю, я найду, что предложить ему взамен.
— А что с твоей башней? — хмыкнув, подколол его Леголас. — По рассказам Гэндальфа она выходит уж совсем волшебной и исключительной. Не будет жалко ее бросать?
— Кто сказал, что я ее брошу? — ухмыльнулся маг. — Сделаю своей летней резиденцией: она очень удачно для сбора лекарственных и магических трав расположена. А на зиму буду перебираться сюда: отсюда до цивилизации ближе. Вон, Гимли меня уже в гости зазывает, так чтобы никому далеко ездить не пришлось, может, пора переселяться.
— А как насчет соседства с Фангорном? Думаешь, энты потерпят присутствие некроманта под боком?
— А почему нет? — пожал плечами маг. — У меня есть пара черепов друидов, так что мы точно договоримся.
Даже у Халдира его слова вызвали улыбку, а Леголас не смог сдержать смех:
— Ты совершенно неподражаем, Адриан! — покачав головой, признал он. — Уверен, ты даже с моим отцом сумел бы найти общий язык.
— О, вот только не начинай! — театрально хватаясь за голову простонал некромант. — Гимли уже пригрозил мне знакомством с родителями, и на ближайшее время я не планирую еще чего-нибудь подобного.
— Хорошо, уговорил, — со смешком кивнул Леголас. — Признаться, меня тоже немного тревожит эта идея.
— Вот и правильно, — поддержал его маг. — Я всегда говорил: нечего нормальным некромантам делать в эльфийских лесах.
Халдир только хмыкнул: может, некроманту в их владениях, действительно, появляться не стоило (еще толпа конкурентов понабежит), а вот идея пожить самому пару лет, например, в Ортханке, отторжения не вызывала (а в том, что нахрапистый и наглый маг сумеет отвоевать себе приглянувшуюся башню, он не сомневался ни минуты). Осталось лишь медленно, не спеша, подвести Адриана к идее того, что одному ему тут будет скучно, а Халдир может оказаться более чем подходящей компанией. Времени у него для этого было более, чем достаточно.
====== Небольшая передышка ======
По возвращении в Эдорас устроили пир в честь двойной победы. Помянули павших (несмотря на все старания (и страдания) Адриана, без потерь обойтись не удалось), чествовали героев и расслаблялись, переводя дух. Людям нужен был праздник, нужно было почувствовать, что они живы и жизнь все еще продолжается. После торжественной речи короля веселье начало набирать обороты: все разделились на группы по интересам, и теперь со всех сторон периодически раздавались взрывы хохота и звон сталкивающихся друг с другом бокалов и кружек.
— А я понял, кого мне наш эльф напоминает, — присаживаясь рядом с Гэндальфом, заявил гном.
Он тоже достал трубку и начал набивать ее табаком. С тех пор, как отряд обзавелся еще одним членом, гном так их и назвал — наш эльф и новый эльф.
— Ну? — намекнул на то, что ждет продолжение, Гэндальф, и Гимли, ухмыльнувшись, закончил мысль:
— На эту девицу, что вокруг Арагорна крутится. Ну просто один в один. Улыбается, шутит, а глаза печальные-печальные… И как будто ждет чего-то. Ждет, что ее позовут.
Адриан устал делать вид, что его тут нет, а потому, вздохнув, предложил:
— Алкодуэль?
— Да!!! — громоподобный вопль сотряс стены зала, разом привлекая к ним внимание окружающих. — И в этот раз я тебя точно сделаю!
Судить вызвался Эомер, а Боромир и, неожиданно даже для себя, Леголас присоединились к соревнующимся.
— Какие правила? — взвешивая в руках массивную пивную кружку, уточнил эльф.
— Не останавливаться и не проливать, — с сомнением глядя на тонкого эльфа, ответил Эомер. — Может, лучше тебе не стоит?
— А почему ты не предлагаешь отступиться Адриану? — нахмурился эльф. – У нас примерно схожая комплекция.
— Так он же некромант, — не понял вопроса Эомер. — А они никогда не пьянеют.
— Ага, — кивнул Адриан. — Обмен веществ такой, что всю отраву сразу из организма выводит, даже когда это не требуется.
— А зачем тогда это соревнование?
— Потому что Гимли мне не верит и говорит, что гномов перепить никто не может.
— Ты это, — поторопил его гном, потрясая опустевшим кубком, — не отлынивай. Или хочешь признать поражение сразу?
— Ха! — хмыкнул Адриан, осушив кубок и со стуком водружая его на стол. — Не дождешься!
— То-то же, — усмехнулся Гимли себе в бороду. — А как там дела у нашего остроухого друга?
— Судя по выражению лица, прислушивается к ощущениям, — ответил Адриан, мельком посмотрев на задумчивого эльфа, только что допившего свою кружку. — Как тебе, Леголас?
— Не знаю, — честно ответил эльф. — А что должно произойти?
— С первой кружки ничего, — рассмеялся гном и хлопнул его по плечу. — По второй, товсь! Боромир, вон, вроде как молчит и почти не с нами, а уже к третьей примеряется, непорядок!
Соревнование продолжилось.
Гэндальфа отвел в сторону Арагорн.
— Нет вестей от Фродо? — тихо спросил он, и белый маг покачал головой:
— Ни слова. Ничего. Адриан получил палантир, но мы не можем воспользоваться им, чтобы не навести Саурона на их след своими руками.
— Это безопасно? — напрягся Арагорн. – Ты сам говорил, что именно из-за использования палантира Сарумана поработил Саурон.
— Даже если он будет им пользоваться, Саурон не успеет подчинить его волю, — пожал плечами маг. — Все решится быстрее. Но я уверен, что Адриан прекрасно понимает опасность, и не будет играть с огнем без крайней необходимости. Он крайне разумный молодой человек…
Его слова прервал громовой раскат смеха. Невольно обернувшись на звук, маг осекся: в этот самый миг его «крайне разумный» Адриан из последних сил удерживал вырывающегося гнома, бормочущего что-то о том, что «сейчас гномы пойдут купаться с маленькими волосатыми женщинами». Боромир ржал, как конь, стуча кулаком по столу, и громко вопрошал, а Адриана Гимли считает кем: гномом или этой самой женщиной?.. Эомер и подошедший к ним Теодред следили за происходящим со смесью восхищения и зависти, и явно в скором времени собирались присоединиться к веселью, стремительно достигая нужной кондиции (семь бокалов перед ними уже были пустыми, а еще штук восемь — пока полными). А над всем этим возвышался прямой, как скала, Леголас, который, буквально пожирая глазами Адриана, с чувством, громко и мелодично декламировал старинную эльфийскую балладу о несчастной любви Эола к Аредэль. Учитывая, что пел он на синдарине, некромант не мог понять смысл его слов, да и пихающийся во все стороны гном не способствовал вдумчивому вниманию исполнителю, но эльф, погрузившийся в свои чувства с головой, не обращал внимания на подобные мелочи.
…Никто ничего не отнял!
Мне сладостно, что мы врозь.
Целую Вас — через сотни
Разъединяющих верст*.
— Мда… — многозначительно произнес Гэндальф в ответ на насмешливый взгляд Арагорна. — Ну, по крайней мере, он пытается остановить это безобразие, а не возглавить его.
— Но от нашего эльфа я такого не ожидал, — признав его правоту, заметил Арагорн. — И какая муха его укусила?
Халдир, услышав это, лишь закатил глаза к потолку, а потом решительно направился на выручку сдающему позиции некроманту.