Вторым пунктом программы шел ужин. И вот тут некромант оторвался по полной: блюда, приготовленные небольшими порциями, чтобы только раздразнить аппетит, были сервированы, как настоящее произведение искусства. Идеальные пропорции, сочетания цветовой гаммы, вкусов, ароматов и форм. Просто поэзия высокой кухне.
Стол на двоих был накрыт у самой воды. И именно тогда пришлось воспользоваться услугами друида: налетающая с озера на свет свечей мошкара убивала все настроение. Можно было, конечно, пустить некромантическое плетение и потравить ее к чертям, вот только такое заклинание вызывало неизбежное эхо, как рябь на воде, которое (пусть и слабо) угнетало все живые организмы в округе еще на несколько дней. Устраивать в такой атмосфере романтическое свидание с эльфом, которые по самой своей природе были сверхчувствительны к магии смерти – верх идиотизма. Вот и приходилось импровизировать.
Когда послушная воле мага природы мошкара разлетелась с недовольным жужжанием, друид осторожно заметил, что всех насекомых они прогнали зря. И те же светлячки могут превратить любой, даже самый заурядный вечер, в магический и таинственный. Причем их возможно зачаровать так, чтобы они не подлетали к самому столу, но, к примеру, указали к нему дорогу. Чтобы, сопроводив гостя, они разлетелись, радуя глаз и украшая собой окружающую природу.
- Это уже почти приманка получается, – довольно промурлыкал некродракон. – Как у рыбы-удильщика. Мне нр-равится. Вот только чтобы подманить дичь, ее надо сначала как-то из-под защиты стен дома вытащить… Та еще задачка, не находишь?
- А ты прислушайся, – предложил друид, и некромант, замерев, вслушался в ночь.
Вот негромкий и мелодичный перезвон колокольчиков, а это – зашелестел листвой легкий теплый ветер. Ухнул филин, и тут же ненадолго смолк стрекот вездесущих цикад. Постойте-ка… А это еще что такое? Над водой разносился приглушенный перебор струн и мягкое, очень грустное пение.
«Под луной расцвели золотые цветы.
Они в сердце моем пробудили мечты.
К тебе грезой лечу, твоё имя шепчу.
Милый друг, нежный друг, о тебе я грущу…»
- Ну вот мы и определились с выбором, – довольная улыбка расплылась на бледном лице. – Но, вынужден признать, сидит наш соловей чрезвычайно удачно для засады: с одной стороны как раз под окнами моей спальни, с другой же – недалеко от мастерской. Ну и от входной двери его должно быть прекрасно слышно. Такое старание и продуманность нельзя оставить без награды. Золотые цветы, значит? Сможешь?
- Элементарно, – не менее довольно согласился друид. – Я рад, что мы выбрали именно его. Муки первой любви – жестокая вещь.
- Кто тебе сказал, что это именно она? – проворчал некромант. – Вполне может статься, что он старше нас с тобой вместе взятых. И чтобы за это время не нашлось ни одной предприимчивой эльфийки, которая бы охмурила целого наследного принца? Ха!
- По его действиям видно. К тому же эльфы взрослеют не так, как люди, и долгое время могут сохранять свежесть восприятия и присущий юным взгляд на вещи.
- Вот только лекции об эльфийской психологии нам сейчас не хватало! Захотел бы – Сарумана призвал. Колдуй давай, доморощенный “мастер душ”.
…В эту ночь при луне, наяву иль во сне,
Милый друг, нежный друг, вспоминай обо мне.
Закончив петь, музыкант вздохнул и открыл глаза, возвращаясь в действительность, чтобы осознать, что обстановка вокруг кардинально изменилась. На темной глади спокойного озера то тут, то там разгорались теплые яркие огоньки волшебных цветов.
- Неужели… – прошептал эльф, боясь спугнуть прекрасное видение, но тут же оборвал сам себя.
Разумеется, его пение не могло вызвать что-то подобное, ведь магом он не был. Единственное объяснение, которое напрашивалось само собой, заставило сердце забиться быстрее. Леголасу пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы удержать лицо и не начать озираться в поисках затаившегося наблюдателя. Вместо этого он посвятил все внимание удивительным цветам, выращенным специально для него. В ответ на его песню. Польщенная улыбка тронула губы, а веки на секунду смежились, пока Леголас смаковал яркие ощущения от подобного внимания любимого. Это было волнительно. Чудесно. И так необычно. «Снова он с черепами экспериментировал, что ли? Если да, надо будет узнать, что это был за маг».
Уходящая вдоль берега дорожка из цветов как будто звала за собой, и эльф решил принять приглашение. Арфа была забыта, так же как и сапоги, а мягкая, шелковая трава буквально ковром ложилась под ноги. Цепочка вспыхивающих золотым и оранжевым огоньков привела к неприметному в другое время ручью, а когда и он вильнул в сторону, эстафету водяных лилий переняли сотни светлячков, петляющих между стволами деревьев. Выполнив свою функцию, провожатые рассеялись по листве, а в просвете призывно разгорелся огонь стоящей на столе свечи.
- Мой принц грустит в одиночестве? – шепнул неслышно подкравшийся охотник, и Леголас невольно вздрогнул, ощутив, как азарт пробирает до кончиков пальцев. Только бы не испортить все неосторожной фразой…
- Уже нет, – так же тихо ответил он, прикрыв глаза. – Скорее, заинтригован.
- И голоден, я надеюсь? – рука мага по-хозяйски скользнула на талию.
- Безусловно, – накрыв чужую руку своей, не стал скрывать очевидного эльф.
- Ну вот и чудесно. Прошу следовать за мной.
Первое, что бросилось в глаза – стол был накрыт на двоих! Потом уже Леголас отдал должное и сервировке, и выбору блюд, и букету вин, и выбору облачения Адриана, который казался нереальным, как будто сошедшим со страниц дамского романа (к нему упорно липли эпитеты восхитительный, магнетический, притягательный и дальше по списку). Маг был внимателен, предупредителен и непринужден в общении. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, а чуткость, открытость и душевность делали идеальным собеседником. Леголас оживал с каждой минутой, от былой хандры не осталось и следа. Когда же он ловил искусно завуалированные намеки на что-то большее, то каждый раз лишь в последний момент удерживал себя от того, чтобы согласиться на все и сразу. Почему-то казалось, что правильным решением будет делать вид, будто он ничего не замечает.
К его великому сожалению, ужин не мог длиться вечно и все-таки подошел к своему концу.
- Ты босиком? – подавая ему руку, заметил некромант. – Ну, тогда я просто обязан позаботиться о своем госте.
Эльф не успел возразить и словом, как оказался на руках мага.
- Тебе не тяжело? – уточнил он, спокойно устраиваясь поудобнее. Последний раз подобным образом его носил отец, и было это, когда рост Леголаса не превышал ста тридцати сантиметров. Адриан же никогда не производил впечатление силача. И хотя те же эльфы, при всем своем изяществе, были гораздо выносливее людей, маг был только полукровкой, что гарантированно должно было сказаться.
- Ничуть, – хмыкнул некромант. – Ты же видел Кирина? Над своим телом я поработал не менее тщательно.
- Да-а-а? – провокационно протянул эльф, проведя рукой по его спине. – Интересно было бы взглянуть на то, что получилось.
- Полагаю, тебе еще представится такая возможность, – с хищной усмешкой коварный дракон потащил несопротивляющуюся и крайне довольную добычу в свое гнездо.
Довольный результатами переговоров, Халдир направился к спальне некроманта. На деликатный стук ответа не последовало, на более громкий – тоже.
- Похоже, что я пришел слишком рано, – пробормотал эльф. – Ну да ничего. Ночь впереди длинная.
Почувствовав, что не против перекусить, он спустился на кухню, где за пару минут сформировал себе солидных размеров бутерброд. «А это еще что за явление, – нахмурился Халдир, увидев темный силуэт в окне. Тень направилась в сторону озера. – Психологическая атака? Немой упрек? Будет давить на жалость?» Совесть спала, потому что он был на сто процентов уверен в своей правоте. И потом, он же не собирается избавляться от конкурента. Нет. Он вполне зрелая личность, чтобы принимать отношения такими, какие они есть, и умеет делиться. В любом случае, выбор останется за некромантом. Кстати, где носит их гостеприимного хозяина? Кузня отметается: дыма разожженной топки в темнеющем небе не видно. На улицу Адриан выходить не любит, предпочитая крышу над головой, и так как в наземной части дома его не видно, остается подвал. Либо ванная, либо лаборатория. Представив контраст сливочно-белой кожи с благородной зеленью нефрита, медленное, ленивое движение капель воды, прокладывающих себе дорожки по рельефным мышцам живота и умиротворенное выражение лица мага, Халдир глубоко вздохнул. Все-таки все эльфы в той или иной мере эстеты и падки на красоту. Они окружают себя изящными вещами, создают прекрасные композиции из камня и живой природы, предпринимают дальние и опасные путешествия, чтобы увидеть, к примеру, солнце, встающее над Синими горами или хрустальные водопады Харада. Прикинув, готов ли он попытаться проскользнуть в ванную, Халдир решил, что овчинка выделки не стоит: если все получится так, как он планирует, то некроманта удастся рассмотреть во всех подробностях, а если нет, то лучше не растравлять нетерпение.