– Благодарю, исс, могу я узнать ваше имя? – вспомнила о приличиях Айрин.
Мужчина резко остановился, оглядел её уже внимательнее:
– Учитель философии Ирнар. Ваше имя мне известно.
– Мне очень приятно с вами познакомиться. – Девушка улыбнулась и с удовольствием проследила, как он невольно улыбается ей в ответ.
Права бабушка: улыбка – это сила!
– Идёмте. – Он говорил уже значительно более вежливо. – Вот здесь ступенька, аккуратнее.
Айрин последовала за учителем – королева радостно осматривала своё королевство. В том, кто будет здесь править, она не сомневалась.
Комната на втором этаже в крайнем от административного корпуса новом здании выходила окнами в сад и была скромной, но уютной. Учитель Ирнар отправился за учебниками, пожелав принести их немедленно для дорогой ученицы. Ожидая преподавателя, девушка лениво следила за тем, как служанки раскладывали её вещи по шкафам.
– Исса, – Тайра склонилась перед ней, – мы закончили.
Айрин вздохнула, посмотрела на служанок и подумала, что год без них будет адом.
– Хорошо, ступайте в карету. Прощайте и хорошей дороги.
Обе служанки поклонились ещё раз, а когда выпрямились, посмотрели на госпожу глазами, полными слёз.
– Сдалась вам эта Академия, – всхлипнула Тайра, – тут одни снобы, ходят да так и зыркают, и хоть бы муж был красивый, а так и стараться нет ради кого!..
– Тайра! – оборвала её Айрин. – Это решать не вам! – И вздохнула. – Да и не мне…
Порывисто обняв Тайру и Линти, Айрин тут же отступила назад – никто не должен был знать, что исса Вегейрос водит дружбу со служанками.
– Береги себя, Айри. – Тайра, смахнув слезу, вышла из комнаты; у Линти дрожал подбородок, и она так ничего и не смогла сказать, лишь поклонилась ещё раз и тоже выбежала.
Стоя у окна, Айрин с грустью проследила, как уезжает её карета. Ощущение, что её бросили, стало почти нестерпимым, и исса начала развязывать ленты розовой шляпки, чтобы хоть немного успокоиться. Взгляд на серое ученическое платье испортил настроение окончательно – Айрин была приучена одеваться ярко, и мысль об убогом невзрачном платье радости не приносила. Она уже собиралась переодеваться, как раздался лёгкий стук в двери.
– Войдите, – приветливо произнесла исса Вегейрос и, едва дверь открылась, улыбнулась входящему учителю Ирнару и двум парням, которые тащили огромные стопки учебников.
Быстро убрав со стола шляпку, Айрин освободила место для книг.
– Так, – улыбаясь, заговорил учитель, – здесь двадцать три учебника, это на первый семестр. Завтра утром за вами зайдёт Лем. – Исс указал на светловолосого парня, с открытым ртом рассматривающего девушку. – Он ваш одноклассник и покажет дорогу к вашему учебному корпусу. Небольшую экскурсию по учебным корпусам я проведу для вас сам. – Улыбка Ирнара стала запредельной, и Айрин поняла, что перестаралась.
– Благодарю, учитель Ирнар. – Она грациозно поклонилась. – Второй ваш спутник также является моим одноклассником?
Ирнар оглянулся, словно забыл, кто с ним пришёл:
– Да, это Милдор, впрочем, вы со всеми ещё успеете познакомиться. Не будем вас тревожить, у вас и так немного времени, чтобы ознакомиться с учебной литературой.
Поклонившись, учитель вышел. Ошарашенные новостью, что новая ученица будет обучаться в их классе, Милдор и Лем последовали за ним. Едва дождавшись, пока за ними закроется дверь, Айрин быстро подбежала и задвинула засов. Повернувшись, подошла к столу и долго смотрела на учебники, понимая, что любимые приключенческие истории можно забыть. Сердце сжималось при одной мысли – Академия Светлейших. Девушка тоскливо взглянула в окно, размышляя над очередным виражом судьбы, забросившим ее сюда…
Впрочем, как говорила бабушка: «Главное – чувствовать себя королевой, и тогда королевство падёт к твоим ногам».
Лем постучался в её двери ровно в шесть, Айрин едва успела собрать волосы и, когда открыла двери, ещё перевязывала косу розовой ленточкой.
– Привет, – выдавил её сокурсник, – тебе идёт даже это платье.
– Здесь принято общаться на «ты»? – лукаво подмигнув, уточнила Айрин.
– Простите, исса, – тут же исправился Лем. – В этом корпусе можно, но в корпусе Светлейших вам не стоит даже с розовой ленточкой появляться.
Парень указал на свои светлые длинные волосы, собранные в хвост и закреплённые чёрным кожаным ремешком.
– А чем корпус Светлейших так сильно прогневал богов? – Айрин посмотрела на свою розовенькую ручку, розовые, украшенные шёлком тетради и алую сумку с вышитыми на ней розовыми цветами.