На седьмом этаже они вышли и направились к номеру Элис. Коридор отеля был пуст. Подойдя к двери, Элис достала из сумочки ключ, но, как оказалось, он был не нужен. Номер открыл кто-то до них. И незваный гость все еще находился в комнате, потому что там горел свет и работал включенный телевизор: слышались громкие реплики персонажей, время от времени перемежаемые стрельбой.
Готовый к любой неожиданности, Антон вошел первым, загородив собою Элис.
У телевизора, забросив ноги на низкий журнальный столик, полулежал в кресле пьяный Пол. В руке у него была бутылка виски, к которой он время от времени прикладывался.
— Ну вот, еще один пьяница на мою голову, — рассердился Антон.
Пол мало что понимал, однако Элис узнал сразу, поднял на нее осоловелые глаза и пробормотал:
— Я взял в холодильнике виски…
Элис, недовольная неожиданной выходкой Пола, отобрала у него полупустую бутылку.
— По-моему, тебе уже достаточно, — сказала она холодно. — Как ты сюда вошел?
— Попросил… коридорного. Он знает, что мы одна команда…
— Ладно, Пол, отправляйся спать, завтра ты будешь очень жалеть, если не послушаешься меня.
— Хорошо, я уйду… — Пол пытался удержать голову, но она постоянно клонилась вбок. — Но сначала ты ответишь мне на пару важных вопросов. И без свидетелей! — Он показал пальцем на Качалина.
— Я отвечу тебе завтра, — пообещала Элис, — а сейчас поднимайся и уходи, пока я окончательно не вычеркнула тебя из списка своих друзей.
— Ладно, ты убедила меня… — Он наконец поднялся и, качаясь, пошел к двери. Ухватившись за ручку, чтобы не упасть, обернулся и спросил то ли себя, то ли Элис: — Для кого я тебя берег?
Элис без лишних церемоний развернула его лицом к двери и выставила в коридор.
— У тебя может сложиться впечатление, что все мои друзья — горькие пьяницы, — сказала она грустно, подходя к Антону. — Но это не так. Они вполне нормальные люди, с алкоголиками я бы не дружила. А срывы ведь бывают у каждого.
— Я вообще не думаю о твоих приятелях. Бог с ними. — Антон улыбнулся и провел рукой по ее щеке. — Мы вместе, а это сейчас главное.
— Ты подождешь минуту? — спросила Элис. — Я скоро…
Антон остался один. Повернувшись к телевизору, прислушался к торопливой речи спортивного комментатора. Похоже, три пропущенных гола стали сенсацией дня. Зрители бросали в провинившихся футболистов всем, что попадалось под руку…
Интересно, а куда пропала Элис? Что она еще задумала? Антону вдруг вспомнилась их первая встреча на аэродроме, кто бы тогда мог подумать, что они будут вместе. Со стороны, должно быть, все выглядело забавно. Вот и механик Володя никак не поверит в серьезное чувство Антона. «Но что же тогда со мной творится?» — в который раз спросил себя Качалин. Еще утром у него мелькнула нечаянная мысль, едва не утраченная, а сейчас утвердившаяся, прочно осевшая в мозгу: кто-то бесконечно мудрый нарочно сводит их с Элис, как бы говоря: не спешите разбегаться, приглядитесь друг к другу. Ведь не бывает двух случайных встреч подряд…
На этом размышления его оборвались, он почти физически ощутил на себе взгляд — притягивающий, словно пугающая глубина незнакомого колодца, и поспешно обернулся.
Элис, в светлом платье, стояла с двумя бокалами, в которых в лучах мягкого света играло красное вино. На губах девушки не было помады, а из-под опущенных ресниц таинственно и возбужденно поблескивали загадочные глаза.
— Энтони…
Больше она ничего не успела произнести. Антон обнял ее, поцеловал в свежие губы, в полыхающие щеки и за маленькими ушами, где вились колечки волос. Элис весело засмеялась, развела руки в стороны, боясь расплескать вино, и нежно отозвалась на ласку Антона. Он притянул ее поближе, ощущая через ткань одежды нетерпеливую дрожь возбужденного тела, и снова поцеловал.
— Ах, вино!.. — в испуге прошептала Элис.
Антон забрал у нее бокалы, отнес на стол. Вернулся, и они снова приникли друг к другу. Элис забралась ему под рубашку. Ее нежные прохладные пальцы коснулись горячей спины Антона. Она прижалась к его груди, слыша, как бешено колотится его сердце.