— Я ведь не военный, не понимаю, чем могу быть для вас полезен? Кроме того, у меня что-то с ногой и сильно болит лицо. Какой с меня толк?..
— Дело для вас посильное. Недавно мои солдаты захватили геликоптер, такую, знаете, стеклянную, прозрачную игрушку, которая мне очень бы пригодилась для облета постов.
— А где пилот машины?
— К сожалению, его порвали крокодилы. Купаться в наших реках опасно. А парень забыл об осторожности.
— И вы хотите предложить мне место вашего пилота?
— Только инструктора. Вы научите моего парня управлять этой маленькой стрекозой.
— Это не так просто, как на первый взгляд кажется. Вертолет — не лошадь, а некоторые не могут освоить и верховой езды. Да и высота, с которой приходится падать, несоизмерима.
— Во-первых, вы должны запомнить, что у вас нет выбора. И второе — мой помощник очень смышленый, он быстро поймет что к чему.
Антон приподнялся на локте, поморщился от боли в ноге.
— Я не против попробовать, — сказал он. — Позвольте, полковник, полюбопытствовать: откуда вы знаете русский?
Сван впервые ухмыльнулся, он ждал вопроса.
— Я закончил Московский институт стали и сплавов, — сказал он. — В те времена СССР поддерживал демократические режимы в Африке, нас хорошо учили, делали ощутимые финансовые вливания в экономику. Теперь, похоже, на первые роли выходит Америка, Соединенные Штаты, а там никогда не терпели цветных.
— Ладно, полковник, — согласился Качалин, — я научу вашего парня, если он такой способный. Но сперва пошлите ко мне врача, у меня что-то с ногой и стекло застряло в щеке.
— Врач сейчас придет, — пообещал Сван и, потеряв интерес к пленнику, вернулся к своим делам.
Антона отнесли в палатку, где ему теперь предстояло жить, приставили молчаливого часового. Пришел врач, бегло осмотрел пациента, вынул осколки стекла из раны на лице и вправил вывихнутую ногу. За все время он не проронил ни слова и так же молча удалился.
Вечером принесли ужин. В мелкой плошке среди трех фасолин плавали белые корешки и что-то странное, похожее на дождевых червей. От рыболовной насадки Антон отказался, отдав чашку часовому, вылизавшему ее до блеска, а сам закусил тонкой пресной лепешкой из муки грубого помола.
Опасаясь живности, которую могли оставить прежние обитатели палатки, Антон даже не прикоснулся к брошенному ему одеялу. Улегся на земле, постелив под себя куртку. Он лежал на спине, закрыв локтем веки, чувствуя тупую боль в ноге, слыша, как шумно вздыхает, ворочаясь снаружи, приставленный часовой. В гудящей голове роились беспокойные мысли: как все-таки выбраться из вонючего дерьма, в котором он оказался? Удастся ли использовать геликоптер полковника Свана для побега? Качалин повернулся набок, зевнул и не заметил, как его сморил сон.
Разбудили Антона возбужденные голоса. Он не понимал местного говора, зато безошибочно определил своего охранника. Тот с кем-то страстно спорил.
Антон сел, пошевелила ногой. Она еще побаливала, но исправно гнулась в суставе. Антон поднялся, осторожно перенес вес на ступню. Ничего, терпимо. Лагерный эскулап сделал работу на совесть. Тоже, небось, московский институт заканчивал…
Качалин, откинув полог, вышел из палатки и зажмурился от яркого света. Солнце уже поднялось над лесом. В паре шагов от него сутулилась спина часового, а человек, которого не пускал охранник, стоял лицом к Качалину. Это был «брат» команданте, Нкваме. Антон остолбенело уставился на него.
Нкваме, заметив пилота, поприветствовал Качалина кивком, будто они были закадычными приятелями. Его неожиданное дружелюбие было тем более поразительным, что Антон не забыл недавней стычки и не сомневался: этот парень тоже все отлично помнит. Так что же привело его сюда? Почему он болтается среди повстанцев? Нкваме отметил замешательство пленника. Было видно, остался доволен произведенным эффектом.
Вдвоем с часовым они отвели Качалина к полковнику.
— Научишь этого парня летать, — бросил Сван, ткнув Нкваме пальцем в живот. Тот засмеялся, будто боялся щекотки. — Он самый способный.
Антон резко вскинулся, чем вызвал мгновенную реакцию часового — солдат поднял ствол автомата и направил на летчика.
— В чем дело? — выжидающе насторожился Сван, вприщур разглядывая Антона.
— Я встречал этого парня в лагере правительственных войск! — резко ответил Качалин. — Что он здесь делает?
Сван хмуро переглянулся с Нкваме, перекинулся парой фраз и снизошел до объяснений:
— Пускай вас это не беспокоит, — произнес он спокойно. — Команданте мой близкий родственник, а Нкваме его брат. Он у меня в гостях.