Кто ж знал, что это не склеп, а пантеон, и что церемонию бракосочетания тут испокон веков проводят перед ликами всех богов. И что дроу скривился не от того, что у него болят зубы...
***
Меня водили по гулким коридорам с отсеками для различных богов. Оказывается, помимо истинных богов, дроу поклонялись множеству других. Если честно, озвученные Денесом имена мне ничего не сказали, как и изображения на фресках и редких статуях. Таким образом, я узнала, что дроу очень почтительно относятся к любым божествам. Каждого, пусть и давно ушедшего бога, они почитают не меньше, чем нынешних. Для них каждый бог — это страница истории. А к своей истории дроу относились очень щепетильно. Так я узнала, что храмы Айне хоть и давно заброшены, но не разрушены, как в светлом королевстве. В одной из статуй, где горело самое большое количество свечей, я без труда узнала богиню-мать. Возле ее ног лежали дары, отличающиеся по степени свежести и ценности: от еды и цветов до украшений и золотых монет.
Денес поймал мой заинтересованный взгляд и пояснил:
— Мы продолжаем молиться Айне, будучи уверенными, что она нас слышит.
— Но вы понимаете, что пока ничего не можете сделать, верно? — уточнила я. А то мало ли...
— Мы это понимаем, — серьезно кивнул Денес, несколько отстраненно держась со мной после моей непочтительной оговорки про пантеон. — Но мы считаем, что порой достаточно веры, чтобы боги знали, что мы о них не забываем, — с достоинством просветленного произнес он «темноте» в моем лице.
— Понятно, — натянуто улыбнулась я и, чтобы перевести тему, ткнула пальцем на соседнюю статую какого-то здоровенного мужика. Некая зеленца на камне от времени намекала на родство дядьки с нашим Халком. — А это кто?
— Танатос — бог смерти, разрушения и перерождения. А также муж Айне, — добавил он, что заставило меня удивленно моргнуть. — Вы разве не знали?
Вообще-то, нет. К своему стыду должна признать, что еще ни разу за четыре года я как-то даже и не поинтересовалась личностью этого индивида. Я знала, что у Айне есть муж. Я знала его имя. Но вот что он бог смерти, как-то не догадывалась даже. Хотя вполне логично, если рассудить. Если Айне — богиня плодородия, то уравновешивать ее в паре должна смерть. Пардон: то есть должен. Еще раз посмотрев на суровое лицо из гранита, я смущенно прикусила губу, перевела взгляд на следующий проем и в растерянности нахмурила брови, смотря в зловещий сумрак. С сомнением посмотрела я на предыдущие святилища, в которых горели как минимум три свечи, и вновь перевела взгляд на практически кромешную тьму.
— Почему здесь нет света? Свечи потухли? — предположила я.
— Этот бог не любит свет. Он живет в вечном мраке.
— Кто это? — Я посмотрела на нашего сопровождающего, но ответил Эльтар:
— Это Эрис, Иза, — бог Хаоса, — с потаенной ненавистью произнес он, удержав меня за плечи, когда почувствовал, что я хочу подойти ближе. — Тебе не стоит туда ходить, — посмотрел муж на меня.
— Почему? — удивилась я. — Думаешь, есть опасность?
— Боги всегда слышат нас, Иза. Всегда. Они могут не откликнуться, проигнорировать, но слышат всегда. Не стоит привлекать к себе внимание богов. Тем более Хаоса, — напряженно заметил он.
Но я лишь весело фыркнула.
— Брось, Эльтар. Я только посмотрю на него. Всегда хочется знать врага в лицо. Я даже слова не произнесу и подходить близко не буду. Только посмотрю, — улыбнулась я заискивающе, чувствуя, как во мне разгорается любопытство.
— Я против. — Он поджал губы.
— Ну пожалуйста. Обещаю, я буду молчать как рыба. Только взгляну на него разок и сразу вернусь.
— Хорошо, но я пойду с тобой, — твердо произнес дроу, протяжно выдохнув.
— Отлично. - Я заулыбалась и, взяв темного за руку, вступила в сумрак.
Мне показалось, или еще шаг назад воздух был теплее? Признаюсь честно, уже после этого мне стало не по себе и я чуть было не развернулась. Но глупое упрямство и любопытство гнали меня вперед, не прислушиваясь к доводам разума. Судя по тому, как передернул плечами Эльтар, ему стало тоже не по себе.
Но вот я сделала над собой усилие и придвинулась еще на два шага, встав посередине так, что света мне хватало, чтобы вглядеться в неясные черты лица, выточенные из темного камня. Я напряженно всматривалась, чувствуя внутри что-то странное. Только понять не могла, что, на самом деле, ощущаю. Но было неприятно, и я заподозрила в себе банальную трусость. От этого я разозлилась на себя, мысленно костеря свою малодушную сущность, и, вздернув подбородок, уже увереннее посмотрела в резкие черты лица. В моей голове пронеслась смелая мысль, адресованная Хаосу: «Я тебя не боюсь!» Вот только я чуть было не задохнулась от ужаса, когда над ухом услышала знакомый, насмешливый и вкрадчивый голос: