— Нет, — твердо повторил подполковник Савельев. — Экспериментировать на зачетной стрельбе, пока я командую дивизионом, не позволю. Каждая батарея возьмет на себя по высотке, и больше никаких перераспределений.
— Да мы особенно и не ломаем обычную схему, — продолжал спокойно настаивать на своем начальник штаба, давно уже привыкший к тому, что командир неохотно принимает незнакомые, не отработанные заранее на тренировках методы стрельбы. — Так получится куда прицельнее, чем пытаться накрыть всю площадь. Два-три переноса огня, и выкурим «южных». А так только попугаем.
Савельев ничего не ответил, давая понять, что доводы майора Глушкова тоже неубедительны для него и поэтому неинтересны.
— Алфей Афанасьевич, — снова заговорил майор Антоненко, досадуя на упрямство Савельева и одновременно стараясь скрыть эту досаду. — Алфей Афанасьевич, — повторил он мягче, — нельзя же так! Илья Владимирович верно говорит. Это нам по силам — я же видел, как дивизион стреляет. Помните, как НП разнесли? А ведь цель тоже мелкая была. Давайте подумаем, не будем торопиться, взвесим все.
Эти просительные нотки и решили спор. Машинально, забыв о присутствии офицеров, Савельев провел ладонью поверх рубашки, крепко растирая грудь там, где засела занозой боль.
Да он и сам хорошо видел нелогичность своих возражений. Резон в доводах Антоненко и Глушкова был. Зимой, когда он искал причины неудачи, такая идея тоже приходила ему в голову. Но, видно, слишком быстро отогнал ее: нереальной, невыполнимой, непривычной показалась. Есть тут здравый смысл, стоило бы обдумать. Но времени на это уже не было. А вот молодые, погляди-ка, друг друга с полуслова поняли. Вот тебе и «академики»! Обскакали старика, ничего не скажешь! Ну что ж, решение будет почище соломонова: пусть-ка они сами эту кашу и расхлебывают, раз так настаивают и уверены, что справятся. А мы посмотрим. Со стороны.
— Нет, — произнес Савельев упрямо после долгого молчания, но голос предательски дрогнул. — Рисковать я не хочу.
— Эх, Алфей Афанасьевич, загубим стрельбу! — в сердцах сказал майор Антоненко и отвернулся.
— Товарищ гвардии подполковник, вас на КП полка вызывают, — сказал Климов, сидевший возле полевого телефона.
— Хорошо, доложите, что сейчас будем. Едем, Василий Тихонович, под светлые очи начальства. — Савельев тяжело поднялся с табуретки. Встретился со взглядом майора Глушкова, в котором без труда прочел неодобрение, хотя красивое загорелое лицо начальника штаба было, как всегда, непроницаемо.
А майор Антоненко и вовсе не скрывал своего недовольства: тонкие губы сжаты в иронической усмешке, глаза в сторону отвел, — дескать, делайте что хотите, я свое сказал.
«Верно, считают меня ретроградом, ждут не дождутся, когда наконец уволюсь. А я вот вам — сюрпризик!» — усмехнулся Савельев и направился к выходу. Уже у порога палатки он обернулся и увидел, как умоляюще смотрит на него рядовой Климов, слышавший весь разговор. «И ты, Брут!.. — удивился подполковник. — Ну, тогда и в самом деле пора». Теперь он больше не колебался в своем решении.
На командном пункте полка Савельев подошел к командиру дивизии и, к полной неожиданности майора Антоненко, попросил разрешения передать командование дивизионом.
— Помилуйте, батенька, что это вы вдруг? — удивился генерал. — Один всего день остался. И Василий Тихонович, наверное, еще не освоился. Как он решение будет принимать сейчас?
— Он уже принял решение. А меня, товарищ генерал, если можно, увольте от стрельбы. Что-то нехорошо себя чувствую. Сердце зашалило.
— Что ж вы сразу-то не сказали, Алфей Афанасьевич? — встревожился комдив. — Дотерпелись и молчите. Нельзя так! Может, в госпиталь вас отправить? Берите-ка мой вертолет и летите!
— Нет, спасибо, товарищ генерал, — поспешно отказался Савельев. — Дотяну как-нибудь до конца учений. Хочется напоследок с дивизионом побыть. А Василий Тихонович пусть уж у руля становится, а то неловко получается.
— Ничего неловкого! — строго отрезал генерал. — Я так приказал. Но будь по-вашему. Товарищ Антоненко, подойдите сюда, пожалуйста, — обратился он к майору, отошедшему из деликатности в сторону. — Как, готовы взять на себя командование?