Иван даже немного развеселился оттого, что страхи его оказались напрасными, и еще потому, что вспомнил, как вчера перед отбоем Генка Семенов пытался увильнуть от воскресного трехкилометрового кросса. Сейчас хочет или не хочет, а побежит все шесть километров с полной выкладкой. Так-то вот, Гена, лучший друг детства! Побежишь как миленький. Тут уж никто тебя ни по дружбе, ни по службе не освободит.
— Больные есть? — спросил комбат.
— В санчасти больные! — озорно выкрикнул кто-то из строя. Остальные сдержанно засмеялись.
— Отставить разговоры! — нестрого одернул шутника командир батальона. — Командиры рот, выводите подразделения на свои маршруты. В пять ноль-ноль жду докладов о прибытии в район сосредоточения. Все, время пошло!
Бархатная чернота неба незаметно переходила у горизонта в густой синий цвет. Но в лесу еще было темно. Рота бежала по узкой тропинке, вытянувшись в длинную цепочку. Замыкало ее отделение сержанта Коржева. Иван построил его, как собирался это сделать на воскресном кроссе. Впереди Семенов, замыкающим он сам. А в середину поставил рядовых Чудинова и Гопанюка — бегали они пока слабовато, хотя и одного призыва с Семеновым, но с Генкой никто, кроме Ивана, не смог бы тягаться. Чемпион области все-таки, перворазрядник. И с какой вдруг стати он вчера захотел отвертеться от кросса?
«Тоже мне сачок нашелся! — насмешливо думал Иван, довольный, что все в его отделении идет нормально. — Врать не научился, глаза от стыда прячет, а туда же!»
Он вспомнил вчерашний разговор благодушно, наверное, потому, что в памяти еще свеж был сон про Генку. А вообще-то Иван никому не прощал обмана. Но разве можно всерьез принимать Генкину выходку? Как это он вчера? Отозвал в сторону, попросил:
— Вань, ты это… освободи меня от кросса, ладно?
— Что случилось? — недовольно спросил Иван, рассчитывавший на его помощь. — Ты что, ногу натер?
— Ага, — ухватился за подсказку Генка. Но затем, видно посовестившись, помялся и добавил, отводя взгляд: — Ну, что-то вроде этого…
— Эх ты, горе луковое! — Иван понял выступившую на его лице краску по-другому: стыдится, дескать, Генка своей неловкости. — До сих пор не научился портянки наматывать? Ну-ка, покажи ногу!
От былого Генкиного превосходства давно и следа не осталось. За эти два месяца Иван дал другу понять свое старшинство не только в положении, но и в возрасте и опыте. И теперь Семенов покорно стаскивал сапог, явно медля, ожидая, что сержант остановит, поверит на слово. Но Иван молчал, и Генка потянул сапог назад.
— Ладно, Вань, — сказал он небрежно, не поднимая головы, и Ивану были видны алые Генкины уши. — Чего комедь ломать? Неохота мне бежать, и все!
— Вон оно что! — Сержант понял наконец, что Генка просто водит его за нос. — Неохота? Так вот запомните, товарищ рядовой Семенов: чтобы я слышал от вас такие просьбы в первый и последний раз! Ясно?
— Та-ак, — протянул Генка, глядя все так же в пол. — Начальством сделались? Своих не признаете, товарищ сержант?
— Дружба дружбой, а…
— А табачок врозь, да? — подхватил Генка. — Запомним, товарищ сержант! — произнес он свою непонятную угрозу, явно прикрывая ею замешательство, которое читалось в его растерянном взгляде…
Иван отвлекся от воспоминаний, прислушался к ровному топоту бегущих впереди солдат своего отделения. Вроде пока никто не дробит, не сбивается с установившегося темпа, и его помощь пока не нужна. Да что там: пробежали-то всего ничего.
Успокоившись на время, Иван опять вернулся мыслями к вчерашнему разговору с Генкой. Зря он пытается представить себе ту короткую стычку такой безобидной. Ведь если хорошенько вспомнить, так Генка делает уже не первую попытку получить поблажку, воспользоваться их старой дружбой. И все с подходцем таким невинным, что не сразу-то и сообразишь, какой здесь подвох. То в солдатскую чайную попросится, когда не положено, то от наряда уговаривает освободить — с Гопанюком, мол, дневалить не может, все за ним надо переделывать, — то еще что. И сейчас вот тоже вроде мелочь: зачем, дескать, перворазряднику тренироваться? Понадобится — и без этого хорошо пробежит. Быть может, маневр Генки и удался бы, если бы Иван не рассчитывал на его помощь — подтянуть на кроссе Чудинова и Гопанюка.