Работа кипела.
Ловить мух — трудное занятие, особенно когда мухи знают, что на них охотятся. Они прячутся, садятся на потолок, перелетают с места на место, заметая следы. Но за три года учебы в школе Ва-дик так поднаторел в этом деле, что вполне мог заменить десяток пауков с их паутинами. Тем бо-лее он был ростом не больше самих филинов, а мухи перед ним как грачи. На полу камней полно. Разве промажешь с трех шагов?
Когда паук закончил работу, в комнате стало темнее, чем самой темной ночью. Чтобы не вы-звать подозрений, свитер сняли и надежно спрята-ли. Вадик был доволен работой.
Паук был доволен платой.
Мухи, которых не поймали, были довольны тем, что поймали не их.
— Если вам понадобится еще что-нибудь свя-зать, — потирая окру «глившееся брюшко, сыто го-ворил Хам, — обращайтесь ко мне. По старой дружбе выполню заказ без очереди и с отменным качеством.
— Непременно, — пообещал Вадик. — А теперь, до свидания, доро «гой мастер кружевных работ. Про-шу не забывать — завтра ваш обед обеспечиваю я.
— Одно дело сделано, — Светлячок повеселел. — Что у нас по плану следующим пунктом?
— Как найти дорогу до моего друга?
— Ты расскажешь.
— Я нарисую тебе карту, — сказал Вадик и полез в карман за бу «мажкой. Но, и вывернув карманы, не нашел ее. — Ах, я разиня! Поте «рял. На чем те-перь нарисую?
У них сразу испортилось настроение. Руки опустились, ноги подкосились.
— Мы пропали, — сник Светлячок. Долгий плен сделал эту фразу его любимой. Он был готов по-вторять ее при малейших трудностях.
— Пропали, — машинально повторил Вадик, ду-мая о чем-то своем. — Как пропали? Наоборот! Мы спасены!
Светлячок с восхищением смотрел на мальчи-ка.
— Опять что-то придумал?
— Не надо никаких карт! Еще сегодня ты бу-дешь в городе! С до «ставкой до места! — пообещал Вадик и, склонившись к другу, изложил свой план. — Понял?
— Да.
— А от беседки добраться проще простого.
И прямо на полу был сначала нарисован, а за-тем тщательно рас «терт ботинком необходимый план.
Инвентарный номер мысленно повторил все, что ему предстояло сделать в ближайшее время, ориентиры, координаты и пароль. Послед «ний раз обошел камеру пыток, прощаясь с ней навек, об-лачился в свитер, обнялся и простился о Вадиком и с грустной ноткой в голосе прошептал.
— Я готов.
И Вадик позвал стражу.
Было проведено служебное расследование, в ходе которого инве «нтарный номер 34–35 был под-вергнут испытанию: его подергали за но «гу, задали пару глупых вопросов и, не получив ответа, кон-статирова «ли смерть.
На основании липовой справки королевский Завхоз снял Инв. ном. 34–35 с подотчета, вычерк-нул из толстой амбарной книги и разрешил выки-нуть Светлячка из дупла.
Его место занял инв. ном. 34–90 — такой же ис-тощенный, еле све «тящийся и вдобавок глухоне-мой.
По умному совету Ученого Секретаря в пред-намеренном убийстве инвентарного номера 34–35 обвинили его сокамерника Вадика /для ос «трастки, пущей загадочности и неизвестно чего еще/, при-вязали за ногу и назначили день казни.
А облезлую кошку увели на первый допрос.
Такого пугала король филинов еще не видел.
— Ой-ей-ей! — стонал он. — Держите меня! Я умру от смеха! У меня выпадут перья! Я сам стану об-лезлым, как тот гусь перед походом в горячую ду-ховку! Ой-ей-ей!
Он до икоты смеялся над бедной кошкой, пока не свалился на пол.
Ученый Секретарь терпеливо ждал, когда ко-роль сочтет нужным ус «покоиться.
А Гу кусала губы и жалела, что не может впиться зубами в шею своего повелителя и таким образом прекратить издевательство.
— Это по вашему приказу я похожа на пугало, — напомнила она.
— Хорошо! Я буду чаще отдавать подобные приказы, — сквозь слезы выдавливал Филя 1. — Смех — дело полезное. Смех укрепляет здо «ровье и улучшает настроение.
— Ну да, особенно когда страдают другие, — буркнула под нос об «лезлая кошка.
Король не услышал этих слов. И хорошо. А то бы он просмеялся еще полдня и мы не смогли бы узнать — как проходил допрос.
— Мой король, — выкроив паузу, обратился Уче-ный Секретарь. — Вы позволите задать "подсадной утке" вопрос?
— Задавай, — милостливо позволил Филя и взялся вести протокол допроса.
— Что ты разведала? — спросил Ученый Секре-тарь.
— А вы меня покормите? — в свою очередь спро-сила Гу.
— Еще чего! — возмутился король, так как из-за этого глупого вопроса ему пришлось переписы-вать протокол заново. — Говорить толь «ко по теме! Не сбивайте меня!
— Как хотите, — упрямилась Гу. — Я ничего не скажу.
— А я позову Палача, — пообещал король.
— Это нечестно! Мальчишка сказал мне по сек-рету! Имею ли я пра «во говорить вам?
— Тебя зачем к нему посадили? — сердился на глупую шпионку Уче «ный Секретарь.
— Выведывать секреты.
— Вот и говори, что выведала?! — хором потре-бовали допрашиватели.
— Да ничего я не выведала! Вот дурдом! Где я работаю? Сто раз говорила вам — он мне сам ска-зал.
— Что сказал?
— Чтобы я никому не проболталась, — как само собой разумеющееся, твердила Гу.
Король отложил перо в сторону, медленно вы-шел из-за стола и, раскинув крылья, пошел на об-лезлую кошку.
— Держите меня, — грозно произнес он. — Я за себя не отвечаю.
— Ну и чего добьетесь? — нисколько не испуга-лась Гу. — Кто вам тогда скажет, что мальчишку скоро освободят из плена?
Король раздумал кончать облезлую кошку и вернулся к протоколу. Нельзя упустить такое важ-ное признание.
— Кто освободит?
— Откуда я знаю? Он сказал — освободят, значит так и будет.
— У нас есть надежная охрана, — вставил слово король.
— А у него есть тайна!
— И ты знаешь ее?
— А как же! Он рассказал мне.
И король и Ученый Секретарь сгорали от не-терпения, но облез «лая кошка никак не могла доб-раться до главного. Нет, она отлично понимала, чего от нее добиваются, но как не воспользоваться таким удачным моментом и хоть чуть-чуть не отомстить за все обиды и стра «дания, причиненные ей. Пусть позлятся, — смеялась про себя она. — В случае чего сошлюсь на Палача. Мол, это он по-вредил мне немного мозги, вот и соображаю туго. А сама я ни в чем не виновата. Только бы не пере-гнуть, суметь вовремя остановиться. Раскусят — тогда то «чно Палач отыграется на мне.
— Кто научил тебя резину тянуть? — стукнул ко-роль кулаком по столу и пообещал. — Я отрублю ему голову!
— Вы, — чистосердечно призналась Гу.
Филя 1 стушевался и милостливо решил.
— Я его прощаю. Но ты должна говорить быст-рее.
— Ага, я должна говорить быстрее? Вы меня не кормите, а я долж «на быстрее? А силы брать я где дол-жна-а? У тебя? — обратилась она к Ученому Секретарю. — Или у тебя? — спросила у короля.
— Палач! — в бешенстве закричал король.
Гу встревожилась. Кажется, она дошла до пре-дела, но не заме «тила этого и чуть не перегнула.
— Записка, которой мы заманили его в западню, потеряна, — на одном вздохе выпалила она.
— И что из этого? — насторожился Ученый Сек-ретарь.
— А то, дураки, что потерял он ее возле áåñåäêè!
— Потерял и потерял, — сказал Филя. Он ничего не понимал и от этого тревожился еще больше.
— Записку найдут, обо всем догадаются, прова-лят явку и по следу доберутся до нас, — добросове-стно, почти без ошибок передала облез «лая кошка слова Вадика.
— Что ты скажешь? — спросил Филя 1 своего главного советника.
— Мы летели по воздуху и следов не оставили! — оправдывался Уче «ный Секретарь.
— Да, они летели по воздуху, — повторил король и спросил Гу. — Что ты на это скажешь?
— Я бежала за ними по земле и следы оставила, — огорчила облез «лая кошка.
— Вот глупая!
— Это вы глупые, — Гу осмелела. — Зачем превра-тили меня в кошку? Лучше не могли придумать? Давно пора вернуть мое истинное лицо! Нет, тя-нут, чего-то дожидаются. Дождались! Получите! Явка в бесед «ке под колпаком! Этого вы хотели? — сгущала она краски, надеясь вымолить прощение.