- Заткнись! Да или нет?
- Да. Вы уже встречались с миссис Миган. Желаете снова увидеть ее?
- Да. Тащи.
- Есть, сэр.
Адрес был у меня выписан заранее. Я покинул аптеку и остановил такси...
В этом старом кирпичном доме не существовало проблемы швейцара, но пробраться внутрь оказалось сложнее. В ответ на нажатие кнопки с табличкой "Джуэль Джонс" из динамика проскрипел голос:
- Да?
- Мисс Джонс?
- Кто это?
- Арчи Гудвин. Нельзя ли вас повидать?
- Чего вам надо?
- Впустите, я объясню.
- Нет, говорите сейчас.
- Дело сугубо конфиденциальное. Если не верите, я могу привести Ричарда Мигана, он подтвердит.
Послышалось сдавленное восклицание.
- Но я же сказала вам, что не знаю Мигана.
- Зря стараетесь. Я только что видел шедевр изобразительного искусства. "Три кобылицы на пастбище". Впустите меня.
Раздалось кликанье, и дверь открылась. Я пересек маленький вестибюль, вошел в лифт и нажал на кнопку пятого этажа. Мисс Джонс ждала меня на пороге в более чем легкомысленном неглиже. Она начала что-то тараторить, но я невежливо прервал ее.
- Прекратите. Прошлой ночью вам пришлось выбирать между мистером Вульфом и сержантом Стеббинсом. Сейчас - либо Вульф, либо Миган. Думаю, вы предпочтете мистера Вульфа ведь он из тех, кто все понимает, не так ли? Я подожду, пока вы переоденетесь. Не советую кому-нибудь звонить. Сперва поговорите с мистером Вульфом и узнайте, на каком вы свете. Кроме того, телефон могут подслушивать.
Она шагнула ко мне и положила руку на плечо.
- Арчи, где вы видели картину?
- Расскажу по дороге. Одевайтесь.
Она слегка сжала мою руку.
- Вам вовсе незачем ждать здесь. Проходите. Я погладил ее пальцы, не желая прослыть грубым.
- Простите, но я боюсь молодых кобылиц. Одна меня как-то раз лягнула.
Мисс Джонс медленно повернулась и исчезла в квартире, оставив, однако, дверь открытой.
- ...Не называйте меня миссис Миган! - выкрикнула Джуэль Джонс.
Вульф пребывал в таком же дурном настроении, как и она. Да, действительно ее загнали в угол и обезоружили. Зато он вынужден был отложить трапезу на неопределенный срок.
- Я лишь подчеркиваю тот факт, - сухо произнес Вульф, что ваша личность не оставляет никаких сомнении Формально вы миссис Ричард Миган. Установив это, я могу звать вас, как вам будет угодно Мисс Джонс?
- Да.
Она расположилась в красном кожаном кресле.
- Очень хорошо. Вы, похоже, не отдаете себе отчета, мадам, что все вами сказанное воспринимается скептически. Вчерашнее импровизированное отрицание знакомства с мистером Миганом просто превосходно. Вы умелый лжец. Когда мистер Шеффи сообщил вам, что ваш муж в городе и разыскивает вас?
- Я этого не говорила.
- Мне сказали. Неважно, кто. Так когда?
Она цепко держалась за свое.
- Откуда вы знаете?
Вульф покачал сосискообразным пальцем.
- Умоляю, мисс Джонс, осознайте, в каком вы положении. Вряд ли мистер Шеффи мог забыть, кто позировал ему для картины. Полиция в это не верит, а они еще не знают, что это были вы, что вы жили в этом доме на протяжении года и все еще встречаетесь с мистером Шеффи. Смотрите приезжает ваш муж и, несмотря на плохую память мистера Шеффи, снимает квартиру внизу, ясно показывая, что не собирается отступать. Нелепо думать, будто мистер Шеффи ни о чем вас не известил. Я вам не позавидую, когда полиции станет все известно.
- Но ведь необязательно они узнают, правда?
- Фу. Я удивлен, что они еще не добрались до вас, хотя прошло уже восемнадцать часов. Это неминуемо даже без моей помощи.
Она задумалась. Ее лобик сморщился, а глаза смотрели прямо на Вульфа. - Вы знаете, - проговорила она, - что, на мой взгляд, было бы лучше всего? Не понимаю, как это не пришло мне в голову раньше... Вы детектив, специалист по помощи людям, а я нахожусь в беде. Я заплачу вам. Могу немного заплатить даже сейчас.
- Ни сейчас, ни после, мисс Джонс, - прорычал Вульф. Когда мистер Шеффи сообщил, что вас ищет муж?
- Вы не слушаете меня, - пожаловалась она.
- Говорите дело, и я буду слушать. Так когда?
Джуэль заерзала в кресле.
- Вы не знаете моего мужа. Он ревновал меня еще до свадьбы, и чем дальше, тем больше. Я не могла этого вынести и ушла от него. Если бы я осталась в Питтсбурге, он нашел бы меня и убил, поэтому я приехала в Нью-Йорк. Мне удалось получить работу натурщицы: на жизнь хватало, встречалась с разными людьми. Росс Шеффи был одним из них. Он хотел, чтобы я позировала для картины. Конечно, он платил, но это было не так важно, потому что вскоре я познакомилась с Филом Кампфом. Он устроил меня в ночной клуб, и я не испытывала материальных затруднений. Потом однажды я испугалась в театре меня встретил один питтсбургский знакомый.
- Год назад, - пробормотал Вульф
- Да. И вот недавно позвонил Росс Шеффи и сказал, что приходил муж и интересовался картиной. Я умоляла ничего не говорить. Вы не знаете моего мужа. Он бы убил меня.
- Вы повторили это дважды. Он что, уже убивал кого-нибудь?
- Я сказала не кого-нибудь, а меня. Говорят, я действую на мужчин...
Она сделала выразительный жест.
- Они просто сходят с ума. А Дик - я его знаю. Я бросила его полтора года назад, а он все еще меня ищет. Вот он каков. После звонка Росса я перепугалась. Бросила работу в клубе, потому что Дик мог туда зайти, и до вчерашней ночи носу из квартиры не показывала.
Вульф кивнул.
- Встреча с мистером Таленто. Для чего?
- Я же говорила.
- Да, но тогда вы были мисс Джонс. Так для чего?
- Я услышала по радио об убийстве Фила и решила узнать подробнее. Позвонила Россу Шеффи и Джерри Аланду, но у них никто не отвечал! Тогда я набрала номер Вика Таленто. Он назначил мне встречу.
- Мистер Аланд и мистер Таленто знали, что вы позировали для картины?